틱톡(TikTok)이 원고 측과 합의함에 따라 화제가 된 소셜미디어 중독 관련 재판에서 더 이상 피고로 남지 않기로 했다. 이에 따라 이번 사건의 공개 심리는 일부 피고의 불참 없이 재편된 방식으로 진행될 전망이다.
2026년 1월 27일, 본 보도에 따르면 이번 재판은 로스앤젤레스 카운티 상급법원(Los Angeles Superior Court)에서 열리며, 원고 측 변호사는 재판이 예정대로 메타(Meta)와 알파벳(Alphabet)의 유튜브(YouTube)를 상대로 계속 진행될 것이라고 밝혔다. 이번 합의로 틱톡은 해당 재판의 피고 목록에서 제외된다.
사건을 대리하는 원고 측 변호사 마크 라니어(Mark Lanier)는 성명에서 다음과 같이 말했다:
“This is a good resolution, and we are pleased with the settlement,”
라니어의 발언은 합의 자체에 만족한다는 점과 동시에 남아 있는 피고들에 대한 집중이 이어질 것임을 분명히 했다. 라니어는 또한 “우리의 초점은 이제 이 재판을 위해 메타와 유튜브로 옮겨갔다”고 덧붙였다.
사건 개요 및 쟁점
이번 재판은 소셜미디어 플랫폼들이 이용자들의 중독성을 유발하거나 이를 방치함으로써 발생한 해악과 관련한 책임을 묻는 법적 다툼의 일환이다. 원고는 플랫폼의 알고리즘, 설계, 추천 시스템 등이 이용자의 반복적 사용을 촉진했고, 그로 인해 정신적·사회적 피해가 발생했다고 주장한 것으로 알려졌다. 이번 사건은 2026년에 예정된 여러 대형 소송 가운데 첫 재판으로, 일부에서는 1990년대의 빅 토바코(Big Tobacco) 소송과 유사한 사회적·법적 파장을 불러올 가능성이 있다고 비교한다.
용어 설명 — 빅 토바코(Big Tobacco) 소송이란?
1990년대의 ‘빅 토바코’ 소송은 담배 제조업체들이 흡연의 건강 위해성에 대해 소비자들에게 충분히 고지하지 않았고, 흡연을 조장하거나 중독성을 이용한 영업 관행을 펼쳤다는 이유로 다수의 소송을 당한 사건들을 일컫는다. 이들 소송에서 제조사들은 막대한 합의금과 배상금을 지불했고, 이후 담배 산업에 대한 규제와 사회적 인식 변화가 촉발됐다. 이번 소송을 이와 비교하는 주장은 소셜미디어 플랫폼의 설계와 알고리즘이 이용자 행동을 유도하는 방식이 소비재 중독과 유사한 사회적 문제를 낳을 수 있다는 점을 강조한다.
법적 절차와 향후 일정
원고 측 변호사는 틱톡의 합의로 인해 사건의 일부 쟁점이 축소될 수 있으나, 메타와 유튜브를 상대로 한 증거 제출과 증언 절차는 예정대로 진행될 것이라고 밝혔다. 로스앤젤레스 카운티 상급법원에서 열리는 이 재판은 공개 심리 형태로 진행되며, 각 플랫폼의 내부 설계 문서·알고리즘 운영 방식, 내·외부 커뮤니케이션 자료 등이 핵심 증거로 다뤄질 가능성이 크다.
전문가 설명
법률·기술 전문가들은 이번 사건이 소셜미디어 기업들의 제품 설계 책임을 재평가하는 계기가 될 수 있다고 보고 있다. 플랫폼의 알고리즘이 특정 콘텐츠를 반복적으로 노출시키는 방식, 추천 시스템의 최적화 목표, 그리고 사용자 참여를 극대화하기 위한 설계 전략 등이 법정에서 상세히 검토될 경우, 기술기업들이 제품 개발과 운영 과정에서 준수해야 할 규범과 기준이 강화될 가능성이 있다.
시장·경제적 영향 전망
이번 소송의 결과는 플랫폼 운영 기업들의 규제 리스크와 평판에 직접적인 영향을 미칠 수 있다. 투자자들은 법적 비용 및 잠재적 배상금, 그리고 향후 사업 모델 변경에 따른 수익성 저하 가능성을 리스크 요인으로 고려할 것으로 보인다. 다만 틱톡의 이번 합의가 전체 사건의 성격을 어떻게 변화시킬지는 불확실하다. 일부 시장 분석가들은 메타와 알파벳이 직면한 위험이 상대적으로 더 크다고 평가하는 반면, 다른 분석가들은 플랫폼별로 법적 책임의 범위와 관련 증거의 강도에 따라 영향이 달라질 것이라고 본다.
실제 주가·광고 수익·이용자 지표에 미칠 영향은 다음과 같은 요인들에 의해 결정될 가능성이 크다: 재판의 최종 판결 내용, 합의 규모, 규제 당국의 후속 조치, 그리고 플랫폼들이 도입하는 자율적 개선 조치(예: 알고리즘 투명성 강화, 사용자 보호 장치 도입 등). 단기적으로는 소송 진행 과정에서 불확실성이 커지며 관련 기업의 변동성이 확대될 수 있으나, 장기적으로는 규범과 표준이 정비되며 시장의 구조적 불확실성이 축소될 가능성도 있다.
향후 관찰 포인트
관심을 두어야 할 핵심 사안은 다음과 같다: 첫째, 메타와 유튜브 측이 재판에서 어떤 방어 전략을 펼칠지, 둘째, 재판에서 사용될 내부 문서와 알고리즘 관련 증거의 공개 범위, 셋째, 판결이 내려질 경우의 배상 규모와 판결 취지, 넷째, 규제 기관의 후속 조사·입법 활동 여부다. 이들 요소는 향후 소셜미디어 산업 전반의 운영 방식과 투자자 신뢰에 중요한 분기점이 될 수 있다.
결론
틱톡의 이번 합의는 사건의 일부 쟁점을 해소했으나, 메타와 유튜브를 상대로 한 재판은 예정대로 진행되면서 소셜미디어 플랫폼의 법적·사회적 책임 문제를 둘러싼 논쟁을 지속시킬 전망이다. 로스앤젤레스 카운티 상급법원에서 열리는 이 재판은 단순한 민사 분쟁을 넘어 기술기업의 제품 설계 책임, 알고리즘의 사회적 영향, 그리고 향후 규제 체계 수립에 이르는 광범위한 논의를 촉발할 가능성이 크다. 향후 재판 진행 상황과 증거 공개, 판결 결과를 면밀히 관찰할 필요가 있다.
이 기사는 사건의 공적 기록과 당사자 발언을 기반으로 작성되었으며, 원고 측 변호사 발언과 법정 절차 일정에 의거해 정리했다.
