(문단 정정 — 첫 번째 문단의 날짜를 9월 10일로 수정)
(로이터) 도널드 트럼프 미국 대통령이 이민 단속 과정에서 체포된 현대-LG 배터리 공장 한국인 근로자 수백 명의 추방 절차를 전격 중단하고, 그들을 미국 근로자 훈련에 활용하는 방안을 제시했다고 파이낸셜 타임스(FT)가 한국 정부 관계자를 인용해 보도했다.
2025년 9월 11일, 로이터통신이 전한 FT 보도에 따르면, 트럼프 대통령은 미국 내 대규모 노동력 공백을 메우기 위해 해당 한국인 숙련인력을 당분간 유지하되, 현지 미국인 노동자에게 배터리 제조 기술을 전수하도록 하는 방식을 내부적으로 검토한 것으로 알려졌다.
이민 단속과 ‘추방 유예’ 결정의 배경
이번 조치는 미 국토안보부(DHS) 산하 이민세관단속국(ICE)이 실시한 현대-LG 배터리 합작 공장 대상 현장 급습(immigration enforcement raid) 직후 내려졌다. 단속 과정에서 취업비자 요건을 충족하지 못한 것으로 판단된 한국인 직원 수백 명이 체포됐으며, 당초 이들은 조속히 본국으로 송환될 예정이었다.
그러나 트럼프 대통령은 “숙련 노동자의 즉각적인 이탈은 미국 제조업 경쟁력에 악영향”이라는 참모진 보고를 받은 뒤, 추방 보류를 지시했다. 이어 “한국인 직원들이 현장에 남아 미국인 근로자를 교육·훈련할 수 있다면 ‘윈-윈’”이라는 구상을 내비쳤다고 FT는 전했다.
현대-LG 배터리 합작 법인과 미국 내 고용 현황
현대자동차그룹과 LG에너지솔루션이 미국 남동부 지역에 설립한 이 합작 공장은 전기차(EV)용 배터리를 생산한다. 업계에서는 수천 명의 고용과 함께 지역 경제 파급효과가 상당할 것으로 본다. 1전문가들은 배터리 기술이 고도의 화학·제조 공정을 포함하기 때문에 숙련 노동자 확보가 관건이라고 지적한다.
이와 관련해 바이든 행정부가 추진해 온 ‘친환경 인프라’ 기조와도 맞물려, 배터리 산업 육성은 미국 정·재계의 공통 관심사로 부상했다. 그 결과, 기술 이전을 조건으로 한 ‘추방 유예’ 방안이 향후 정책 선례가 될 가능성도 제기된다.
법적 쟁점 및 업계 파장
트럼프 대통령의 지시는 행정명령 형태로 내려질 수도 있지만, 미 연방 이민법에 따라선 입법 또는 사법부 검토가 필요할 수 있다. 특히 노동허가서(H-1B 등) 문제를 ‘훈련 프로그램’으로 전환하는 방식이 법적 논란을 불러올 가능성도 있다.
FT는 “한국 정부는 자국 근로자 보호와 한·미 경제 협력 차원에서 이번 제안을 긍정적으로 검토 중”이라고 보도했으나, 세부 협의가 공개되진 않았다. 한편 로이터는
“해당 보도를 즉각 확인할 수 없었다”
고 전하며 신중한 태도를 보였다.
전문가 시각 — ‘기술 이전 vs. 이민 규제’
국제통상 전문가들은 “선진 제조 노하우를 보유한 외국인 노동자를 일시적으로 묶어두고 미국인에게 기술을 이전하도록 하는 구상은 ‘역(逆)아웃소싱’ 전략”이라고 평가한다. 동시에 “이민 규제 강화 기조 속에서도 산업 전략적 필요에 따라 유연하게 인력을 운용하려는 시도”라는 해석도 나온다.
노동계는 “외국인 숙련 인력 의존이 구조적으로 이어질 경우, 미국 청년층 일자리 확대 효과가 제한될 수 있다”고 우려한다. 반면 기업 측은 “추방 유예는 생산 차질을 최소화하고, 동시에 기술 이전 프로그램을 통해 장기적으로 미국 내 숙련 인력 저변을 넓힐 수 있다”고 반박한다.
향후 전망
현재로선 트럼프 대통령이 구체적 시행령을 언제 발표할지, 또 현대-LG가 미국 노동부·국토안보부와 얼마나 빠르게 합의안을 도출할지가 관건이다. 배터리 공급망 재편을 둘러싼 글로벌 경쟁이 심화되는 상황에서, 해당 인력 운용 방식이 다른 국가-기업 사례에 ‘도미노’로 번질 가능성도 배제할 수 없다.
궁극적으로 이번 사안은 “이민 정책과 첨단 제조업 육성이 맞물린 대표적 시험대”로 평가된다. 정책 결정의 향배에 따라 한·미 경제 협력 구조, 글로벌 배터리 시장 및 현지 고용까지 다층적 영향을 받을 것으로 전망된다.
