뉴욕발 — 트럼프 행정부는 월요일 연구자들과 민주당이 주도하는 주들이 제기한 소송과 관련해 다양성 관련 연구에 대한 자금 삭감 문제로 법적 분쟁을 벌인 끝에, 소송 과정에서 보류되거나 거부된 연구 보조금 신청서를 재검토하기로 합의했다.
2025년 12월 30일, 로이터 통신의 보도에 따르면, 연방 법원 판사가 보스턴에서 내린 기존 판결은 미국 국립보건원(NIH)이 다양성·형평성·포용 정책과의 연관성 때문에 수억 달러 규모의 연구 보조금을 불법적으로 취소했다고 결론지은 바 있다.
그러나 미국 연방대법원은 8월에 해당 판결의 일부 효력을 일시 정지시키며, 종료된 보조금에 관한 법적 분쟁은 정부에 대한 금전적 청구를 전문적으로 다루는 다른 법원에서 처리되어야 한다고 판단했다. 이와 함께 연방대법원은 NIH의 향후 자금 신청 처리 절차에 관한 소송의 다른 부분은 그대로 남겨두어 아직 결론이 나지 않은 상태이다.
이번 월요일 합의는 보조금 분쟁의 일부 쟁점을 해소한 것으로, 정부는 새로운 정책 발표 이후 동결되었거나 거절되었거나 철회된 보조금 신청서들에 대해 새 심사를 실시하기로 합의했다. 다만 이 합의는 NIH가 특정 연구 제안에 자금을 반드시 지원하도록 요구하지는 않는다.
소송을 제기한 연구자들은 이번에 재검토 대상이 된 제안들이 HIV 예방, 알츠하이머병, LGBTQ 건강, 성폭력 대응 등 공중보건 문제를 진전시킬 수 있다고 밝혔다.
니키 매피스(Nikki Maphis), 뉴멕시코대학교(University of New Mexico) 박사후연구원(포스트닥)은 “이번 합의는 제 연구보조금 신청서와 다수의 다른 신청서들이 임의적이고 파괴적인 동결 이후 재검토를 위해 진행될 수 있게 한다”고 말했다. 매피스 연구원은 고령화된 뇌에서의 알츠하이머병과 알코올 사용을 연구하고 있다.
이번 합의는 미국 지방법원 판사 윌리엄 영(William Young)이 내린, NIH의 다양성 관련 연구 자금 중단 정책을 금지한 이전 판결에는 영향을 미치지 않는다. 보건복지부(U.S. Department of Health and Human Services, HHS)는 해당 판결에 대해 항소했으며, “과학적 엄정성 및 미국 국민에게 의미 있는 결과보다 이념적 어젠다를 우선시한 연구에 대한 자금 지원을 중단한다”는 결정에 변함이 없다고 밝혔다.
용어 설명
국립보건원(NIH)은 미국 연방정부 산하의 보건 분야 주요 연구 자금 지원 기관으로, 기초·임상·응용 연구에 보조금을 지급하여 공중보건 성과를 증진하는 역할을 담당한다. DEI는 다양성(Diversity), 형평성(Equity), 포용(Inclusion)의 영문 약칭으로, 연구 대상과 연구 환경에서 다양한 배경을 포용하고 평등한 기회를 보장하려는 정책적·교육적 노력을 의미한다. 법원 문제에서 언급된 ‘정부에 대한 금전적 분쟁을 전문적으로 다루는 법원’은 일반적으로 연방 정부와 관련된 손해배상·금전청구 사건을 관할하는 특별한 법원을 가리키는 표현이다.
전문적 분석 및 향후 전망
이번 합의는 연구자 집단과 일부 주정부가 제기한 소송에서 절차적 구제를 확보한 측면이 있다. 구체적으로는 취소 또는 보류된 신청서들이 다시 검토 대상이 됨으로써 연구계와 대학 연구실은 잠정적으로 자금 지원의 가능성을 회복할 수 있게 되었다. 다만 합의문이 NIH의 자금 지원 의무를 명시하지 않음으로 인해, 재심사 결과가 곧바로 자금집행으로 이어질지 여부는 불투명하다.
경제적·산업적 관점에서 볼 때, 연방 연구보조금은 기초과학과 임상시험, 바이오·헬스케어 스타트업의 초기단계 연구에 중요한 역할을 한다. 따라서 이번 합의로 인해 일부 연구 프로젝트가 재개되면 관련 대학 연구비 수입이 회복되고, 장기적으로는 제약·바이오 산업의 인력고용과 기술 이전 활동에도 긍정적 영향을 줄 가능성이 있다. 반면 재심사 절차가 지연되거나 일부 제안이 최종적으로 불인정될 경우, 연구 중단에 따른 인력 이탈, 프로젝트 중단 비용, 임상 시험 지연 등 부정적 파급이 남을 수 있다.
정책적·예산적 측면에서는 이번 사건이 연방 연구 자금 배분의 기준과 투명성 문제를 다시 부각시켰다. 보건복지부의 항소와 연방대법원의 일부 판단 유예는 법적 불확실성을 남겨 향후 NIH의 심사 기준, 행정명령의 범위, 의회의 예산 감독 강화 등 제도적 변화 가능성을 열어둔다. 특히 보수·진보 진영 간 가치 대립이 연구 우선순위 설정에 영향을 미치는 상황에서, 향후 의회 차원의 청문회나 예산 조정이 뒤따를 가능성도 배제할 수 없다.
법적 절차의 다음 단계는 항소심과 관련 별도 소송의 진행 상황에 따라 달라질 것이다. 정부와 연구자 측 모두 추가 소송이나 행정적 조치를 취할 여지가 있으며, NIH 내부의 심사 재개 시기와 심사 결과 공개 시점은 연구계와 산업계가 면밀히 주시할 사안이다.
요약하면, 이번 합의는 소송으로 인해 중단되었던 일부 연구보조금 신청의 재검토 기회를 제공하면서도, 최종적인 자금지원 결정이나 정책의 근본적 해소를 보장하지는 않는다. 향후 법적 절차와 행정적 심사 결과가 연구계와 공중보건, 연관 산업에 미칠 영향은 계속 관찰해야 할 중요 변수이다.
