도널드 트럼프 대통령이 성범죄자 제프리 엡스타인 관련 법무부 자료의 공개를 지시하는 법안에 서명했다고 수요일 밤(현지시간) 밝혔다. 이번 발표는 트럼프 대통령의 트루스 소셜(Truth Social) 게시물을 통해 이뤄졌으며, 해당 법안이 의회에서 거의 만장일치로 통과된 직후 공개됐다.
2025년 11월 20일, CNBC뉴스의 보도에 따르면, 트럼프 대통령은 이번 조치로 미 법무부(Department of Justice, DOJ)가 보유한 엡스타인 관련 비밀이 아닌 기록을 공개하도록 공식적으로 명령했다. 그는 이미 월요일에 이 법안에 서명하겠다고 예고했으며, 이번 발표로 그 약속이 이행됐다.
해당 법안(H.R. 4405)은 엡스타인과 그 유죄 공범인 기슬레인 맥스웰 관련 자료를 포함해, 법무부의 기밀이 아닌(unclassified) 기록 전부를 공개하도록 규정하고 있다. 트럼프 대통령은 월요일에 이 법안을 승인하겠다고 밝힌 바 있으며, 이에 따라 DOJ의 광범위한 문서, 이메일, 내부 검토 결과 등 관련 자료가 공개 대상으로 지정된다.
하원 표결에서는 루이지애나주 공화당 하원의원 클레이 히긴스(Clay Higgins)를 제외한 전원 찬성으로 압도적 지지를 받았다. 법안은 상하원을 광범위하게 통과했으며, 대통령 서명으로 발효 절차를 밟게 됐다.
사진: 존 튠 미 상원 공화당 원내대표가 2025년 11월 10일 워싱턴 D.C. 미 연방의회 의사당에서 연방정부 셧다운 41일째에 자신의 사무실 밖에서 기자들과 이야기하고 있다. (Saul Loeb | AFP | Getty Images)
관련 보도 동향으로, 최근 며칠 사이 하원 압도적 통과, ABC 기자 질문을 둘러싼 ABC 방송 면허 취소 요구, 래리 서머스의 공적 활동 자제, 피해자 단체의 광고와 공화당 설득 움직임, 트럼프의 입장 선회, 그리고 골드만삭스 최고 법무책임자 이메일 보도 등 일련의 이슈가 연쇄적으로 주목받았다. 이러한 흐름은 엡스타인 기록 공개 요구가 정치·금융·언론 전반을 가로지르는 쟁점으로 확대됐음을 시사한다.
트럼프 대통령은 일요일 밤 공화당 우군들에게 해당 법안 지지를 촉구했다. 이는 불과 며칠 전까지 보였던 신중론에서 중대한 입장 변화를 보인 것이다. 그는 한편으로 엡스타인 이슈에 대한 과도한 관심을 비판하며, 민주당이 행정부의 성과에서 관심을 돌리려는 “,hoax,”(사기극)라고 규정했다.
트럼프 대통령은 2019년 연방 성매매 혐의로 기소돼 수감 중 스스로 목숨을 끊은 고(故) 엡스타인과의 과거 인연을 묻는 기자들의 질문에 거듭 강경 대응을 보여왔다. 두 사람은 2000년대 초반까지 친분이 있었으나 이후 결별했다는 점을 트럼프 대통령은 강조해왔다.
화요일, ABC 뉴스 기자가 “대통령에게 독자적으로 관련 기록을 공개할 권한이 있음에도 왜 직접 공개하지 않느냐”고 질문하자, 트럼프 대통령은 해당 기자를 모욕하는 발언을 했고, 나아가 ABC의 방송 면허 취소를 요구했다. 백악관은 이에 관한 CNBC의 논평 요청에 즉시 답하지 않았다.
대선 캠페인과 초기 집권 2기 맥락에서, 트럼프 대통령은 2024년 유세 기간 중 엡스타인 관련 파일 공개를 시사한 바 있다. 집권 2기 초반, 행정부 관계자들은 해당 자료의 공개 가능성을 추진 중임을 암시했다.
팸 본디(Pam Bondi) 법무장관은 2월에 소문으로 떠돌던 “클라이언트 리스트“가 “지금 내 책상 위에 있다”며 검토 중이라고 밝혔다. 같은 달, 친(親)트럼프 성향의 인플루언서들이 백악관에서 “The Epstein Files: Phase 1”라고 라벨이 붙은 바인더(서류철)를 전달받았으나, 그 바인더에는 새로운 정보가 거의 없었다는 평가가 뒤따랐다.
이어 7월, 법무부는 서명 없는 메모를 통해 내부 검토 결과 유죄를 입증할 만한 “클라이언트 리스트”는 발견되지 않았다고 밝혔다. 해당 메모는 또한 “추가 공개는 적절하거나 정당하지 않다“는 결론을 포함하고 있었고, 이러한 발표는 민주당과 트럼프 지지층 일부 모두의 분노를 촉발했다.
검증과 공개 요구의 확산 속에, 월스트리트저널(WSJ)은 7월에 트럼프 서명이 담긴 것으로 알려진 은유적이면서도 선정적 표현이 섞인 엡스타인에게 보낸 메모의 존재를 보도했다. 이는 2003년 엡스타인의 50세 생일을 맞아 수집된 편지 묶음 중 하나라고 전해졌다. 트럼프 대통령은 해당 메모 작성 사실을 부인하고, 신문사 발행인과 루퍼트 머독에 대해 명예훼손 소송을 제기했다.
하원 감독위원회는 최근 소환장을 통해 엡스타인 유산 측으로부터 확보한 수천 건의 문서를 공개했다. 이 문서에는 엡스타인이 트럼프에 관해 언급한 이메일이 포함됐다. 2018년의 한 이메일 스레드에서 엡스타인은 다음과 같이 썼다:
“I know how dirty donald is.”
또한 2019년 4월, 작가 마이클 울프에게 보낸 이메일에서 엡스타인은 트럼프가 “the girls“에 대해 알고 있었다고 서술했다. CNBC는 이 이메일을 독자적으로 검증하지 않았으며, 엡스타인이 정확히 무엇을 의미했는지는 불분명하다*검증 불가.
의회 절차와 지연 요인도 있었다. 하원 민주당과 공화당 일부는 공화당이 다수인 하원에서 엡스타인 파일 공개 법안에 대한 표결을 강제하기 위해 디스차지 페티션(discharge petition) 절차를 추진했다. 그러나 연방정부 셧다운으로 인해 수주간 지연됐고, 마지막 서명을 제공할 민주당 의원의 선서 또한 미뤄졌다.
핵심 발언과 반응 정리
트럼프 대통령은 엡스타인 이슈를 두고 민주당이 여론의 초점을 돌리려는 “사기극“이라고 지칭했다.
트럼프: “Democrats are pushing a hoax“(민주당이 사기극을 밀어붙이고 있다)
ABC 기자의 질문에 대해서는 기자 개인을 모욕하는 표현을 사용했으며, ABC 방송 면허 취소를 요구했다는 점에서 언론과의 갈등이 다시 부각됐다.
용어 설명과 맥락
트루스 소셜(Truth Social): 트럼프 대통령이 주로 메시지를 발표하는 소셜미디어 플랫폼이다. 주요 정책·정치 입장을 신속히 전달하는 창구로 활용된다.
법무부의 “기밀이 아닌”(unclassified) 기록: 보안상 기밀로 지정되지 않은 자료를 의미한다. 다만 공개 과정에서는 개인정보, 수사 기법, 미공개 수사 관련 내용 등의 법적 보호 대상 정보가 편집(레닥션)될 수 있다.
디스차지 페티션(discharge petition): 하원 다수당 지도부가 표결을 막을 때, 일정 수의 의원 서명만으로 본회의 표결을 강제할 수 있는 절차다. 미국 의회에서 드물게 사용되지만, 입법 병목을 우회하는 수단으로 기능한다.
연방정부 셧다운: 예산안 미합의로 비필수 연방 기관 운영이 중단되는 상황을 말한다. 이번 사안에서는 셧다운이 의원 선서 지연과 절차적 병목으로 이어져 법안 처리 속도를 늦췄다.
기슬레인 맥스웰: 엡스타인의 공범으로 유죄가 확정된 인물이다. 이번 법안은 맥스웰 관련 DOJ 기록 역시 공개 대상으로 포함한다.
의미와 전망
첫째, 투명성 확대라는 원칙이 재확인됐다. 의회가 초당적 합의에 가까운 표결로 행정부에 문서 공개를 법률로 지시함으로써, 사안의 공익성을 강조했다. 다만, 공개 대상이 “기밀이 아닌” 범주로 제한된 만큼, 중요 부분이 편집되거나 이미 알려진 사실의 재확인에 그칠 가능성도 배제할 수 없다.
둘째, 정치적 파장은 이어질 전망이다. 트럼프 대통령이 일요일에 공화당 지지를 촉구하며 입장을 선회하고, 서명으로 이를 실행에 옮겼지만, 동시에 이 사안을 “사기극”으로 규정하고 언론을 강하게 비판한 점은 여야 공방과 미디어 갈등을 더욱 증폭시킬 수 있다.
셋째, 행정 절차 측면에서 DOJ는 자료 선별·편집·법률 검토에 상당한 행정력을 투입해야 한다. 일반적으로 이 과정에는 개인정보보호법·형사소송 절차·민사 소송 리스크 등을 포괄하는 다층적 검토가 수반된다. 공개 속도와 범위는 이러한 법적 제약에 의해 현실적으로 제한될 수 있다.
넷째, 시장·기업 측면에서도 파급효과가 예상된다. 이미 월스트리트 인사와 글로벌 기업 법무 책임자들의 이름이 거론된 사례처럼, 향후 공개 범위에 따라 평판 리스크와 법적 대응이 촉발될 수 있으며, 이는 금융·미디어 업계의 거버넌스 논쟁으로까지 확장될 여지가 있다.
다섯째, 의회 감독 기능은 강화됐다. 하원 감독위원회의 문서 공개, 소환장 발부, 디스차지 페티션 시도 등 일련의 조치들은 의회가 정보 비대칭을 줄이려는 시도임을 보여준다. 이번 법안 서명은 이러한 흐름에 제도적 뒷받침을 더한 셈이다.
현재 상황
트럼프 대통령의 서명으로 법안은 공식 발효 단계로 진입했다. DOJ의 구체적 공개 일정과 범위는 추후 발표될 것으로 예상되며, 백악관은 관련 논평 요청에 즉각 응답하지 않았다. 본 사안은 진행 중인 뉴스로, 추가 동향이 확인되는 대로 업데이트가 이뤄질 예정이다.
