도널드 트럼프 대통령이 전 연방준비제도(Fed) 이사인 케빈 워시(Kevin Warsh)를 제롬 파월 의장의 임기 종료 후 차기 연준 의장으로 지명했다. 이번 지명은 트럼프가 지속적으로 비판해 온 연준의 독립성 문제와 통화정책 운영 방식에 대한 그의 요구를 현실화할 기회를 제공할 전망이다.
2026년 1월 30일, 로이터 통신의 보도에 따르면, 트럼프 대통령은 파월 의장의 임기가 오는 5월 종료되는 시점에 맞춰 워시를 차기 의장으로 지명했다고 발표했다. 워시가 상원의 갈등이 예상되는 인준 과정을 무사히 통과할 경우, 그는 세계에서 가장 중요한 중앙은행으로 평가되는 연방준비제도 의장직을 맡게 된다.
워시의 경력과 정치적 배경을 보면 그는 2006년부터 2011년까지 연준 이사로 재직했으며, 2007~2009년 금융위기 당시 벤 버냉키 의장을 보좌하면서 월가와의 핵심 연결고리 역할을 수행했다. 현재 워시는 변호사이자 스탠퍼드대 후버연구소(Hoover Institution)의 저명 방문연구원으로 활동하고 있다. 보도에 따르면 워시는 과거에는 인플레이션을 경계하는 ‘매파(hawk)’ 성향으로 알려졌으나 최근에는 금리 인하를 옹호하는 입장으로 선회했다.
트럼프의 선택 이유와 주변 영향력에 대해 트럼프는 소셜미디어 발표에서 “나는 케빈을 오랫동안 알고 지냈고 그가 위대한 연준 의장 중 한 명이 될 것이라고 확신한다. 어쩌면 최고가 될지도 모른다. 무엇보다 그는 ‘중앙배역(casting)’이며 절대 실망시키지 않을 것”이라고 말하며 외모와 이미지도 선택 요인 중 하나였음을 시사했다. 또한 백악관 행사에서 트럼프는 같은 어조의 표현을 반복했고, 소식통은 워시의 55세 외모가 지명의 한 요소였다고 전했다.
지명 과정에서의 로비 활동도 있었던 것으로 보인다. 워시의 처부이자 트럼프 지지자인 론 로더(Ron Lauder)와 억만장자 투자자 스탠리 드러큰밀러(Stanley Druckenmiller) 등 우군들의 로비가 트럼프 결정에 영향을 미쳤다는 보도가 있다. 소식통은 “대통령에게 많은 인물이 그의 편을 들어 의견을 전달했다”고 밝혔다.
트럼프는 워시에게 금리 인하 여부를 직접 묻는 것은 부적절하다고 말하며 “후보를 순수하게 유지하고 싶다”고 했지만, 그가 금리 인하 성향이라고 확신한다고 언급했다.
금융시장 즉각 반응으로는 지명 발표 직후 미국 증시는 하락 마감했고, 같은 날 발표된 물가 지표는 물가 상승 압력이 여전히 존재함을 시사해 연준 내 일부 정책결정자들이 금리 인하에 섣불리 동의하지 않을 가능성을 제기했다. 달러화 가치는 강세를 보였고, 미 국채 금리(채권 수익률)는 혼조세를 나타냈다.
상원 인준 절차와 정치적 장벽은 다음 과제다. 상원은 현재 팽팽히 나뉘어 있어 인준 과정이 험난할 것으로 보인다. 특히 상원 은행위원회에서 검토가 진행될 예정이다. 노스캐롤라이나의 공화당 상원의원 톰 틸리스(Thom Tillis)는 최근 트럼프 행정부의 법무부가 파월 의장에 대한 형사 수사를 진행하고 있는 한 어떠한 연준 후보도 지지하지 않겠다고 재차 밝혔다. 틸리스는 소셜미디어(X)에 “내 입장은 변함이 없다: DOJ의 파월에 대한 조사가 완전하고 투명하게 해결될 때까지 연준 후보, 의장 후보 모두의 인준에 반대할 것”이라고 밝혔다.
트럼프는 기자들에게 틸리스가 찬성하지 않으면 그가 상원에서 물러날 때까지 기다릴 용의가 있다고 말하며 틸리스를 “방해자(obstructionist)”라고 표현했다. 반면 다른 공화당 상원의원들은 워시가 연준의 독립성을 지킬 수 있는 인물이라고 평가했다. 빌 해거티(Bill Hagerty) 상원의원은 소셜미디어에 “연준을 이끌고 중앙은행이 핵심 법정 임무에 다시 집중하도록 재조정할 수 있는 적임자는 그 누구도 없다”고 했고, 상원 은행위원장 팀 스콧(Tim Scott)은 “사려 깊고 시기적절한 인준 과정”을 기대한다고 밝혔다.
파월의 향후 거취도 변수다. 파월 의장의 임기는 5월에 종료되지만, 트럼프의 압박은 파월이 연준 지배구조를 정치적 포획으로부터 지키기 위해 의장직 종료 후에도 연준 이사로 남아 연준 내부 영향력을 유지할 가능성을 열어두고 있다. 트럼프는 또한 연준 이사 리사 쿡(Lisa Cook)을 경질하려는 시도도 했으며, 이는 현재 대법원에 계류 중인 사안이다. 만약 성공할 경우 이는 미국 대통령이 연준 정책결정자를 해임하려는 첫 사례가 된다.
워시의 정책 성향과 제안은 연준의 광범위한 개편을 포함한다. 워시는 대규모의 밸런스시트 축소와 은행 규제 완화를 포함하는 이른바 “regime change“을 주장해 왔다. 그는 인공지능(AI)에 의해 촉진되는 생산성 증가가 인플레이션 억제에 더 큰 역할을 할 수 있다고 보고 연준의 인플레이션 전망을 비판했다. 이로 인해 트럼프가 요구해온 급격한 금리 인하를 옹호한다고 평가받는다.
전문적 용어 해설을 덧붙이면, 연방준비제도(Fed)는 미국의 중앙은행 시스템으로서 통화정책(기준금리 설정, 금융안정 유지 등)을 담당한다. ‘기준금리’는 은행 간 초단기 금리의 지표가 되며, 경제 전반의 대출·저축·투자 비용에 직접적 영향을 미친다. 워시가 말한 balance sheet 축소는 연준이 금융위기 이후 매입한 국채와 채권을 축소해 시장에 공급되는 유동성을 줄이는 조치이며, 규제 완화는 은행의 자본·유동성 규제를 완화해 금융기관의 대출 여력을 확대하는 정책을 의미한다. ‘Regime change’는 일반적으로 연준의 운영 철학과 구조적 틀을 근본적으로 바꾸는 것을 가리킨다.
시장·정책에 대한 체계적 분석: 워시의 지명은 단기적으로는 불확실성을 높이는 요인이다. 인준 과정의 정치적 충돌 가능성, 연준 내 기존 정책 노선과의 충돌, 그리고 금리 경로 전망의 재조정 가능성 때문이다. 연준은 2025년에 세 차례 금리 인하를 단행해 기준금리를 3.50%~3.75% 구간으로 낮춘 바 있으며, 금주 초 연준은 더 강한 성장과 안정된 노동시장 등을 이유로 금리를 동결하고 일시적 중단(pause)을 시사했다. 시장은 현재로서는 차기 의장의 물러남 시점인 6월경을 유력한 추가 금리 인하 시점으로 보고 있다.
중장기적으로는 워시가 실질적으로 연준 의장직을 맡아 정책 운용을 주도할 경우, 다음과 같은 파급효과가 예상된다. 첫째, 금리 인하 기대가 현실화되면 주식시장에는 호재로 작용할 가능성이 크다. 둘째, 강한 금리 인하 신호는 달러화 약세를 촉발할 수 있으나, 정치적 불확실성이 높아질 경우 안전자산 수요로 인해 달러·채권 수익률이 단기적으로 혼조세를 보일 수 있다. 셋째, 규제 완화와 밸런스시트 축소가 동시에 추진되면 은행권의 레버리지와 대출 여건이 변동해 금융안정 리스크가 증대될 수 있다. 넷째, 연준의 정치적 독립성에 대한 우려가 심화될 경우 글로벌 금융시장의 신뢰도와 가치평가 메커니즘에도 장기적 영향을 미칠 가능성이 있다.
향후 전망과 관전 포인트는 다음과 같다. 워시의 인준 가결 여부, 파월의 선호 여부(의장직 종료 후 연준 이사 잔류 여부), 대법원에서 계류 중인 리사 쿡 해임 시도의 판결, 그리고 연준 내부 위원들의 통화정책 합의 형성 방식 등이 단기간 내 시장의 방향성을 결정할 주요 변수다. 투자자와 정책당국자들은 상원 인준 일정과 관련 발언, 연준의 경제 지표 해석, 그리고 물가·고용 데이터의 향방을 면밀히 주시할 필요가 있다.
결론적으로, 트럼프의 워시 지명은 연준의 정책 우선순위와 공적 신뢰, 금융시장 변동성에 중대한 의미를 지닌다. 지명 이후의 정치적 공방과 정책적 전환 가능성은 단기적 충격을 유발할 수 있으나, 최종 인준 결과와 그 시행 방식에 따라 중장기적 영향은 달라질 것이다.
