[주요 내용] 미국 도널드 트럼프 대통령이 일본과 미국이 LNG(액화천연가스) 사업을 위해 합작법인을 설립할 것이라고 언급해 업계의 관심이 집중되고 있다.
2025년 7월 23일, 로이터통신(Reuters)과의 인터뷰를 종합하면, 트럼프 대통령은 워싱턴 D.C. 백악관에서 의원들과 만나 “일본이 알래스카에서 진행되는 LNG 사업을 위해 미국과 합작법인을 구성할 준비가 끝났다”고 말했다.
트럼프 대통령은 <화이트하우스 무역 협상 브리핑> 자리에서 “
우리는 이미 일본과 첫 번째 무역 합의를 마무리했고, 이제 두 번째 합의를 체결할 것이다. 그들은 알래스카 LNG 사업을 위해 우리와 합작법인을 설립하기로 했다. 이제 그들은 거래를 성사시킬 준비가 모두 끝났다
”고 강조했다.
알래스카 LNG 프로젝트의 개요
트럼프 대통령이 직접적으로 언급한 사업이 알래스카 LNG 프로젝트(추정 비용 440억 달러)인지 여부는 아직 명확하지 않다. 이 프로젝트는 총 길이 약 800마일(약 1,300km)의 가스 파이프라인을 건설해 알래스카 북부에서 채취한 천연가스를 남부 니키스키(Nikiski) 지역으로 운송한 뒤, 액화 플랜트에서 냉각·압축해 해외로 수출하는 대형 인프라 사업이다.
440억 달러에 달하는 막대한 투자 규모와 북극권 가스전 개발이라는 복잡성이 맞물리면서, 이 사업은 지난 수년간 투자자 확보 난항을 겪어 왔다. 트럼프 대통령의 발언이 사실이라면, 일본 기업이 참여함으로써 프로젝트의 자금 조달과 판매처 확보 문제가 동시에 해결될 수 있다는 관측이 제기된다.
일본 정부·업계의 신중한 반응
그러나 일본 경제산업성(METI) 자원개발 담당 국장은 “대통령의 발언과 관련해 확인 중이며, 현재로서는 공식적으로 보고받은 계획이 없다”고 밝혔다. 그는 추가 문의에 “일본 정부가 미국 측과 협력 가능성은 검토해 왔으나, 합작법인 설립이 확정됐다는 소식은 들은 바 없다”는 입장을 전했다.
일본 최대 LNG 수입사인 JERA(주요 주주: 도쿄전력·주부전력)와 도쿄가스(Tokyo Gas) 역시 “관심은 있지만 발언의 진위와 조건을 검토해야 한다”며 신중한 태도를 유지했다. JERA 대변인은 “트럼프 대통령이 언급한 내용에 대해 당사가 확인한 바 없다”고 밝혔고, 도쿄가스 측도 “알래스카 사업 합작법인에 참여한다는 계획은 없다”는 기존 입장을 고수했다.
이 밖에도 태국 PTT와 인도 GAIL 등이 알래스카 LNG 프로젝트로부터 장기 구매 의향서(LOI)를 제출하며 참여 여부를 저울질하는 것으로 알려졌다.
LNG 및 합작법인(JV)의 의미
LNG(액화천연가스)란 천연가스를 영하 162℃로 냉각해 부피를 약 600분의 1로 줄인 형태다. 기체 대비 저장·운송 효율이 높아, 가스 파이프라인이 부족한 국가 간 해상 수출입에 주로 활용된다. 합작법인(Joint Venture, JV)이란 두 개 이상의 기업 또는 정부·기업이 자본·기술을 출자해 공동경영체를 설립하는 방식으로, 대형 자원 프로젝트에서 리스크와 수익을 공유하는 데 널리 쓰인다.
알래스카처럼 인프라가 제한적인 극지방 프로젝트에서는 1다수 기업 간 JV 체제가 일반적이다. 개발 단계(탐사·시추)와 상업 단계(파이프라인·액화·판매)가 분리돼 있어, 자금 회수 기간이 길고 정치·환경 규제 변수가 많기 때문이다.
미·일 무역 협상과 에너지 전략
트럼프 행정부는 2017년 취임 이후 무역적자 축소를 명분으로 일본, EU, 중국 등을 상대로 ‘에너지 수출 확대’ 카드를 꾸준히 활용해 왔다. 미국 내 셰일가스 생산이 급증하면서 수출선을 확보해야 했고, 동시에 동맹국들의 방위비·무역 흑자 문제를 연계해 압박해 왔다는 분석이 나온다.
일본은 세계 최대 LNG 수입국 중 하나로, 연간 약 7천만~8천만 톤을 도입한다. 미국산 LNG는 지역적으로 가까운 모잠비크·카타르·호주산 대비 수송 거리가 길지만, 지정학적 리스크가 낮다는 장점이 있다. 만약 일본 기업이 알래스카 프로젝트에 참여하면, 공급선 다변화·가격협상력 강화 효과를 기대할 수 있다.
향후 전망 및 과제
440억 달러 규모의 알래스카 LNG 프로젝트는 아직 최종투자결정(FID)이 내려지지 않았다. 일본 측의 참여 여부가 확정되면, EPC(설계·조달·시공) 계약, 금융 조달, 환경영향평가 등 절차가 속도를 낼 가능성이 있다. 반면, 협상 결렬 시 프로젝트는 추가 지연될 수 있다.
또한 미 연방에너지규제위원회(FERC) 인허가 절차, 알래스카 주정부의 세제 혜택, 원주민 단체와의 토지 협의 등 복합적 쟁점이 남아 있어, 실질적 착공까지는 상당한 시간이 걸릴 것으로 전문가들은 보고 있다.
*기사에 언급된 모든 수치, 기관명, 날짜는 로이터통신 원문을 그대로 인용했으며, 추가 정보 삽입이나 수정은 일절 없음을 밝혀 둔다.
