도널드 트럼프 전 대통령이 선거년을 맞아 생활비 문제를 공화당의 핵심 메시지로 내세우고 있지만, 연설을 검토한 결과 그는 여러 차례 인플레이션이 종식됐다고 주장하면서도 많은 미국인이 여전히 느끼는 물가 부담을 좀처럼 인정하지 않는 것으로 나타났다.
2026년 2월 7일, 로이터 통신의 보도에 따르면, 트럼프는 2025년 12월 이후 경제 관련 연설 5회에서 인플레이션이 정복됐다거나 크게 낮아졌다고 거의 20회에 걸쳐 주장했고, 물가가 하락하고 있다고는 거의 30회 이상 언급했다. 이러한 주장은 경제지표와 유권자들의 일상 경험과는 상반된다.
로이터의 분석에 따르면 트럼프의 이 기간 연설은 인플레이션 종식 주장을 되풀이하는 데 많은 시간을 할애했으나, 동시에 이민 문제·정치적 상대 비난·국제 이슈 등 물가와 직접 관련이 적은 주제들에도 상당 시간을 할애했다. 예컨대 소말리아를 국가로 보지 않는 발언이나 미네소타의 소말리계 주민에 대한 모욕, 그의 정치적 반대자들에 대한 공격 등이 포함됐다.
분석 결과, 트럼프는 자신이 생활비 위기를 해결했다는 핵심 주장과 연간 약 3% 수준으로 남아 있는 인플레이션, 그리고 식료품 등 생필품 가격 상승이라는 유권자들의 체감 사이를 조화시키는 데 어려움을 보였다. 예를 들어 트럼프가 취임한 지 1년 만에 분쇄 쇠고기(ground beef) 가격은 약 18% 상승, 분쇄 커피(ground coffee) 가격은 약 29% 상승했다.
공화당 전략가들과 관계자들의 우려도 로이터에 전해졌다. 공화당 전략가들은 유권자들이 가장 우려하는 사안에 대해 트럼프의 메시지 혼선이 신뢰성의 격차를 초래할 위험이 있다고 지적했다. 경쟁력 있는 하원의 지역구나 상원 선거가 걸린 지역에서 공화당 후보들이 피해를 볼 수 있다는 우려다. 로브 고드프리(Rob Godfrey) 공화당 전략가는 “경쟁이 치열한 지역구나 상원 선거 지역의 공화당을 희생시키면서까지 명백히 잘못된 주장을 계속할 수 없다”고 말했다. 고드프리는 트럼프가 “규율 있고 집중할 필요가 있다”고 덧붙였다.
백악관 내부의 한 소식통은 대통령이 핵심 지역을 직접 방문해 체감 가능한 물가 문제를 더 강하게 다뤄야 한다고 조언했다. 이 소식통은 익명을 조건으로 “메시지가 제대로 전달되지 않고 있다”고 전했다. 백악관 대변인 쿠시 데사이(Kush Desai)는 트럼프의 불법 이민 관련 발언이 경제에 악영향을 미친다는 주장과 직접 연결되어 있다고 설명하며 불법 체류자가 공공서비스 부담, 범죄로 인한 기업활동 교란, 주거시장 압박, 노동자 임금 하락을 초래한다고 주장했다. 데사이는 또한 트럼프가 전임자인 조 바이든이 남긴 경제적 난맥상을 해결하기 위해 아직 많은 일이 남아 있음을 지속적으로 강조해 왔다고 말했다.
연설에서 메시지를 벗어난 내용들
로이터의 분석은 트럼프가 인플레이션을 종식했다고 선언하지 않을 때 대체로 불만 표출과 관련 없는 여러 주제로 연설 시간을 할애했다는 점을 지적했다. 약 5시간의 연설 시간 중 약 2시간은 물가와 직접 관련 없는 20여 개 주제로 벗어났고, 그중 불법 이민이 약 30~40분으로 가장 큰 비중을 차지했다.
연설에서는 미네소타의 소말리계 미국인들을 모욕하는 발언, 소말리아를 “심지어 국가도 아니다”라고 지칭한 내용, 미네소타 연방 하원의원인 일한 오마르(Ilhan Omar)를 네 차례에 걸쳐 비하한 발언 등이 포함됐다. 오마르는 진보 성향의 고위 민주당 인사이자 무슬림으로 트럼프의 이민 정책을 비판해 왔다. 오마르는 지난달 타운홀 행사에서 한 남성이 그녀에게 악취가 나는 액체를 뿌린 다음 날 “대통령이 저와 제가 대표하는 커뮤니티를 향해 증오 발언을 할 때마다 내게 날아오는 살해 위협이 급증한다”고 말했다.
트럼프는 또한 여성 경기에서 남성 참가 문제, 베네수엘라, 이란, 이슬람국가(IS), 그린란드, 우크라이나와 러시아 사안, 군모집, 2020년 선거가 조작됐다는 그의 잘못된 주장, 미국 무기 체계, 자신이 여덟 개의 전쟁을 종결시켰다는 과장된 주장, 심지어 어떤 폭스뉴스 앵커가 자신을 얼마나 좋아하는지에 이르기까지 광범위한 주제를 다뤘다.
전략가들의 우려
트럼프의 단편적이고 산만한 스타일에 대해 네 명의 공화당 전략가는 트럼프가 스스로 “the weave(직조)”라고 자랑하는 말투가 핵심 경제 주장을 묻어버릴 위험이 있다고 말했다. 예컨대 트럼프는 1월 27일 아이오와 연설에서 “인플레이션이 멈췄다. 소득은 올랐고, 물가는 내렸다”고 말했다.
그러나 다섯 번의 연설 가운데 단 두 차례만 그가 물가가 여전히 너무 높다는 점을 인정했고, 그 책임을 바이든 탓으로 돌렸다. 트럼프는 2024년 선거에서 인플레이션과 불법 이민에 대한 유권자 불만을 이유로 당선됐다고 여겨진다. 트럼프는 12월 9일 펜실베이니아 집회에서 “민주당 때문에 물가가 너무 높았다”고 말했고 “하지만 이제 내리고 있다”고 주장했다. 같은 연설에서 그는 ‘감당성(affordability)’이라는 용어를 민주당의 “사기”라고 부르기도 했다. 공공의 반발 이후 그는 최근 연설에서 이 표현을 사용하지 않았다.
1월 21일 스위스 다보스에서 열린 세계경제포럼 연설에서 트럼프는 처음 22분은 경제 주제에 머물렀지만 이후 22분 동안 유럽인들을 모욕하고 미국이 없었더라면 그들이 독일어를 사용했을 것이라고 말하며 NATO를 감사하지 않는 조직이라고 비난하고, 언론을 ‘부정직하다’고 규정한 뒤 다시 미국 경제로 화제를 되돌리는 식의 전환을 보였다. 더그 하이(Doug Heye) 공화당 전략가는 유권자들이 비용을 낮추기 위해 트럼프가 무엇을 하고 있는지 듣고 싶어 한다며 “그러나 트럼프의 발언량이 너무 많아 유권자들은 그가 경제 문제에 대해 뭐라고 했는지 기억하지 못한다”고 말했다.
백악관 사정에 정통한 한 인사는 트럼프가 2월 24일 연두교서(State of the Union)를 기점으로 국내 순회 방문을 강화해 감당성 메시지를 확산할 계획일 가능성이 크다고 말했다.
트럼프의 제시한 해결책들
미국인들에게 경제는 여전히 냉정하게 느껴진다. 인플레이션율은 트럼프 취임 이후 완만히 하락해 3%에서 2.7%로 내려왔지만, 경제학자들은 인플레이션율이 낮아졌다고 해서 가격이 하락하는 것은 아니라고 설명한다. 인플레이션율 감소는 물가 상승 속도가 둔화된 것일 뿐, 가격 수준 자체가 떨어졌다는 의미는 아니다.
2025년 12월을 기준으로 최근 12개월 동안 식품비는 3% 이상 상승했으며, 시간당 평균 임금은 연간 기준 1.1% 상승에 그쳤다. 실업률은 2025년 12월 기준 4.4%로, 트럼프가 취임한 2025년 1월의 4%보다 상승했다(정부 자료 기준).
트럼프는 연설에서 달걀과 휘발유 등 일부 생활필수품의 가격이 하락한 점은 정확히 지적했다. 달걀 가격은 1년 전보다 12월에 약 21% 하락했는데, 이는 트럼프 재임 초기 몇 달 동안 60% 이상 급등했던 수준에서의 반등이다. 휘발유 가격도 작년 1월 이후 약 4% 하락했다. 그러나 평균적인 장바구니 물가는 여전히 올랐고 커피·쇠고기·일부 과일 가격 등은 지난 1년간 상승했다.
또한 트럼프는 지난달 시행된 세금 감면이 수천만 가정에 더 큰 절감을 가져올 것이라고 주장했고, 팁·초과근무수당·사회보장 관련 과세를 거둬들이는 방침을 철회했고, 모기지 금리 인하 계획, 주택가격 인하 제안, 의약품 가격 인하를 위한 보험사와의 협상 등을 제시했다.
대부분의 경제학자는 세금 감면으로 향후 몇 달 동안 미국 가계와 경제 전반이 혜택을 볼 것으로 기대하지만, 트럼프의 최근 제안들이 당장 11월 선거까지 생활비에 큰 영향을 미치기는 어려울 것으로 보고 있다. 예컨대 신용카드 이자율을 1년 동안 10%로 상한하자는 제안은 저소득 가계의 신용 접근성을 제한해 역효과를 낳을 수 있다는 우려도 제기됐다.
전국공화당하원위원회의 대변인 마이크 마리넬라(Mike Marinella)는 트럼프와 공화당이 근로 가정을 돕고 있다며 “유권자들은 이 명확한 대조를 보고 있고 최고의 시기가 아직 오지 않았다”고 말했다.
여론조사에서 1월 25일 자 로이터/입소스(Reuters/Ipsos) 조사에 따르면 미국인의 약 35%가 트럼프의 전반적 경제 운용을 승인한다고 답해 12월의 33%에서 소폭 상승했지만, 이는 트럼프가 1년 전 취임 당시 보였던 42%의 초기 지지율보다는 크게 낮다.
전임 행정부의 실무자들 지적: 바이든과 같은 함정
과거 행정부의 전 경제 관료들은 트럼프가 2024년 바이든 행정부가 겪었던 함정과 같은 실수를 반복할 위험이 있다고 경고했다. 당시 바이든은 경제가 강하다고 지속 주장하며 다른 경제지표를 근거로 유권자들을 설득하려 했지만 이는 실패했고 민주당은 선거에서 타격을 입었다.
전직 경제 고문들은 대통령이 선거년에는 유권자들이 겪는 경제적 고통을 공감하고 이를 보여주는 것이 중요하다고 지적했다. 제러드 번스타인(Jared Bernstein) 전 바이든 경제자문위원회 의장은 인터뷰에서 “우리는 인플레이션에 대해 확실히 유권자들과 대화하지 못했다”고 말했다. 그는 “우리가 하던 것은 ‘새로운 고용 보고서가 나왔다, 매우 강하다’고 말하는 것이었다. 그것은 모두 사실이었지만 가격 수준 측면에서 우리가 할 수 있는 일이 많지 않았다는 사실이 있다”고 덧붙였다.
전망 및 영향 분석
단기적으로는 인플레이션율의 완만한 하락과 일부 품목 가격의 조정이 가계 부담을 소폭 완화할 수 있다. 그러나 임금 상승률(1.1%)이 식료품비 상승률(3% 이상)을 밑돌고 있기 때문에 실질 구매력 개선은 제한적이다. 실업률의 소폭 상승(4%→4.4%)과 일부 생필품 가격 상승(커피·쇠고기 등)은 중산층과 저소득층의 체감 경기를 악화시킬 가능성이 있다.
정책적 관점에서 보면 최근 시행된 세금 감면은 단기적 가처분소득을 늘려 소비를 일부 촉진할 수 있지만, 유효한 공급 측면의 구조개선을 수반하지 못하면 장기적 물가 안정에 기여하기 어렵다. 또한 신용비용 상한(credit cap)과 같은 규제성 조치는 금융 접근성에 영향을 미쳐 취약 계층의 소비와 생활 안정을 오히려 저해할 수 있다. 따라서 중앙은행의 통화정책, 국제 원자재 가격 변동, 공급망 정상화 여부가 향후 물가 흐름에 결정적 영향을 미칠 전망이다.
정치적 영향 측면에서는 유권자들이 체감하는 물가 부담을 경감시키는 가시적 조치와 정책 홍보가 11월 중간선거에서 의회 쟁탈에 중요한 변수가 될 것이다. 트럼프 측의 메시지 통일과 현장 방문을 통한 체감 전략이 성공하지 못할 경우 공화당은 경쟁 지역구에서 불리해질 가능성이 있다.
용어 해설
인플레이션(inflation)은 일정 기간 동안 전반적인 물가 수준이 상승하는 현상을 의미한다. 인플레이션율이 낮아진다는 것은 물가 상승 속도가 둔화되었음을 뜻할 뿐, 개별 품목의 가격이 실제로 하락했다는 의미는 아니다. 예를 들어 연간 인플레이션율이 3%에서 2.7%로 하락해도 이미 오른 가격 수준은 그대로 남아있을 수 있다. 실질소득은 명목소득에서 물가 상승을 고려해 계산한 소득으로, 실질소득이 줄어들면 가계의 구매력이 하락한다.
결론적으로, 트럼프는 연설에서 인플레이션 종식을 수차례 주장하며 경제 성과를 강조하고 있으나, 지표와 가계 체감 상황, 공화당 내부의 우려를 고려하면 선거를 앞둔 경제 메시지의 통일성과 실효성 확보가 관건이라는 점이 분명하다.
