미국 제조업 일자리 감소가 계속되고 있다. 도널드 트럼프 대통령의 공격적인 수입관세(관세 부과) 도입 이후 재편을 통해 블루칼라 고용이 되살아날 것이라는 공약과는 달리, 제조업 고용은 하강세를 지속하고 있다.
2026년 1월 9일, 로이터 통신의 보도에 따르면, 미국의 2025년 12월 제조업 고용은 봄 이후 이어진 8개월 연속 하락세를 지속했다. 이 기사는 하워드 슈나이더(Howard Schneider)가 작성했다.
관세 충격과 무역 재편은 분명히 일어났다. 미국은 월평균 약 $30 billion의 관세 수입을 징수하고 있으며, 이 비용은 미국 소비자, 수입업자, 해외 수출업체 등으로 분산됐다. 기업들은 처음에 관세 회피를 위해 해외에서 물량을 앞당겨 들여와 재고를 쌓았고, 이후 구매를 줄이면서 미국 수입 수준이 하락했다.
그러나 블루칼라 일자리의 부흥은 현실화되지 않았다. 이는 물가 상승과 노동시장에 대한 불확실성을 우려하는 가계의 체감 경제심리를 악화시키고 있다. 2025년 12월 발표된 노동시장 지표에서 실업률은 11월의 4.5%에서 소폭 하락한 4.4%를 기록했지만, 이전 몇 달의 취업자수 추정치가 하향 수정되면서 연방준비제도(Fed) 관계자들에게는 혼재된 신호를 줬다. 즉 역사적 기준으로는 낮은 실업률이 유지되는 반면, 채용 추세는 약해 보인다는 것이다.
고용 흐름의 변화를 구체적으로 보면, 트럼프 대통령의 두 번째 임기 첫 해에 월평균 고용 증가 속도는 이전 바이든 행정부 마지막 해에 비해 3분의1 이하로 떨어졌다. 2025년의 추정 월평균 고용 증가치는 49,000명인 반면, 전년(2024년)의 월평균은 168,000명이었다.
실업률이 큰 폭으로 오르지 않은 것은 구직 인구(노동참가 인구)가 트럼프 행정부에서 정체된 데 기인한다. 트럼프 행정부의 이민정책 강화와 추방 규정의 엄격한 집행은 이전 바이든 행정부 시절 완화된 이민정책 하에서 꾸준히 증가하던 노동력 확장을 제약했다.
산업별로는 차별화된 충격이 관찰된다. 흑인(Black) 실업률은 트럼프가 취임을 재개한 1월의 6.2%에서 최근 두 달간 7.5%로 상승한 반면, 백인(white) 실업률은 2024년 4월 이후 3.5%~3.8% 구간을 유지해 왔다. 이는 인종·지역·직종에 따른 고용 회복의 불균형을 시사한다.
제조업 고용은 특히 부진하다. 미 노동통계국(Bureau of Labor Statistics)은 2025년 12월 제조업에서 추가로 8,000명의 일자리가 줄어들었다고 추정했다. 지난 4월 이후 제조업 고용은 70,000명 이상 감소해 12.69 million(1,269만)으로 내려갔으며, 이는 2022년 3월 이후 최저치다.
대조적으로 건설업은 12월에 소폭 감소했지만, 팬데믹 이후의 완만한 성장을 이어가고 있다. 최근에는 데이터센터 투자의 호조가 건설업 고용을 촉진했다. 광산 및 벌목(mining and logging)과 같은 소규모 산업도 2025년 12월 기준으로 608,000명으로 4월의 626,000명 대비 감소했다.
2025년 4월은 트럼프 행정부가 소위 ‘Liberation Day’ 관세를 도입한 시점이다. 이 관세는 초기 극심한 시장 반응에 따라 신속히 축소되었으나, 세계 무역과 투자 패턴의 대대적 재편을 촉발하며 후폭풍을 남겼다. 이후 다수의 관세는 국가안보 법을 근거로 부과되었고, 트럼프는 이를 수익원과 미국 제조업 정상화의 수단으로 홍보했다.
해당 관세의 합법성에 대한 법적 다툼은 여전히 진행 중이다. 미국 대법원(Supreme Court)은 곧 국가안보 법을 근거로 부과된 많은 관세의 적법성을 다투는 사건에 대해 판결할 것으로 전망된다.
고용 경로와 구조적 제약을 보면, 이 새로운 전략이 시행된 이후의 고용 흐름은 오히려 노동시장 역학을 단기간에 재편하는 것이 얼마나 어려운지를 보여준다. 미국은 명목 GDP 약 $30 trillion(30조 달러) 규모의 경제이며, 인구 고령화에 따른 요양·의료·서비스 수요 증가, 소비가 서비스 중심(교육·의료·여가·외식 등)에 치중되는 경제구조, 임금 프리미엄으로 인한 기업의 생산성 투자 유인 등 구조적 요인이 제조업 고용 증가를 제약하고 있다.
제조업 고용 현황 비교를 보면, 현재의 제조업 취업자 수는 트럼프의 첫 임기(2017~2020) 기간의 많은 시점보다도 낮아졌다. 전반적으로 채용은 좁은 분야에 집중되어 있으며, 고용 범위(breadth) 측정치는 고용을 늘리는 산업보다 고용을 줄이는 산업이 더 많음을 보여준다.
노동시장은 소비자 수요와 기업이 이윤을 내며 판매할 수 있는 상품·서비스에 의해 좌우되며, 따라서 고용 패턴 자체가 크게 바뀌지 않았다는 것이 이번 고용지표의 요지다.
Indeed Hiring Lab의 북미 경제연구 이사인 로라 울리치(Laura Ullrich)는 12월 고용지표 발표 후 이렇게 썼다. “매우 집중된 고용 성장은 성장하는 일부 산업 외의 구직자들에게 구직 기간을 더욱 길어지게 하고 있다.” 그녀는 또한 6개월 이상 구직을 지속한 장기실업자의 증가와 경제적 이유로 인해 시간제 근로를 하는 인원의 증가(이는 노동시장 약화의 신호로 해석된다)를 지적했다.
“현재 친숙해진 이 패턴에 단기적으로 유의미한 변화가 있을 것이라는 어떤 지표도 보이지 않는다. 그렇다 하더라도 저고용·저해고 환경이 성장하는 경제에서 영원히 지속되기는 어렵다. 오랜 기간 침체된 노동시장은 명백히 붕괴된 노동시장만큼 즉각적인 경고를 주지는 않을 수 있지만, 많은 구직자들에게는 여전히 매우 붕괴된 상태로 느껴질 수 있다.”
용어 설명
관세 프론트로딩(frontloading): 관세가 부과되기 전 기업들이 해외에서 대량으로 제품을 들여와 재고를 쌓는 행위를 말한다. 이는 관세 도입 직전에 수입이 일시적으로 급증하고, 이후 수입이 둔화되는 현상을 초래할 수 있다.
관세 회피(tariff-skirting): 관세를 피하기 위해 제조·유통 경로를 변경하거나 재고 관리를 통해 관세 영향을 최소화하려는 기업의 전략을 의미한다.
국가안보 기반 관세: 정부가 국가안보를 이유로 특정 수입품에 대해 관세를 부과하는 제도이다. 이 방식은 무역법과 헌법적 권한을 둘러싼 법적 논쟁을 불러일으킬 수 있다.
향후 경제 및 가격에 미칠 영향 분석
관세는 단기적으로 정부 수입을 늘리고 일부 산업에는 보호 효과를 줄 수 있으나, 소비재 가격 상승으로 이어져 실질구매력을 떨어뜨릴 위험이 있다. 현재 미국이 월평균 $30 billion 수준의 관세수입을 징수하고 있다는 점은 소비자와 기업의 비용 구조에 부담을 가중시키며, 특히 공급망이 글로벌하게 얽혀 있는 산업에서는 생산비 상승으로 이어질 수 있다.
제조업 고용의 장기적 회복을 위해서는 단순한 관세 부과보다도 생산성 제고와 기술투자, 공급망 재구축에 대한 민간과 공공의 협력이 필요하다. 임금이 높은 노동력을 대체하기 위한 자동화·로봇·공정 개선 투자가 진행될 경우, 단기적으로는 제조업 일자리 회복이 제한될 수 있다. 반면 이러한 투자로 제조업의 부가가치가 상승하면 장기적으로 생산량·임금·투자가 균형적으로 개선될 가능성도 존재한다.
금리 정책 측면에서 보면, 고용 지표의 약화와 인플레이션 둔화 신호는 연방준비제도의 금리 경로에 대한 불확실성을 키운다. 실업률이 낮게 유지되는 가운데 채용 강도가 둔화되는 ‘저고용·저해고’ 환경은 물가와 고용 사이의 관계를 복잡하게 만들며, 연준 관계자들은 이러한 지표를 종합해 정책을 판단해야 한다.
정리하면, 관세에 따른 무역·투자 패턴의 재편은 이미 현실화되었으나, 제조업 일자리의 뚜렷한 회복으로 연결되지는 않았다. 단기적으론 소비자물가 상승과 수입 둔화가 나타날 수 있고, 장기적으론 기업의 생산성 투자와 공급망 전략에 따라 고용·생산·물가가 다양한 경로로 전개될 수 있다.
실무적 시사점
기업 및 투자자는 관세 부과로 인한 비용 구조 변화를 면밀히 점검해야 한다. 특히 제조업체는 자동화와 공정 개선을 통한 생산성 향상 방안을 모색하고, 공급망 다변화로 리스크를 분산해야 한다. 정책 수립자들은 단기적 보호 정책과 장기적 산업경쟁력 제고 정책 사이의 균형을 고려해야 할 것이다.
이 기사는 하워드 슈나이더의 로이터 보도를 기반으로 번역·정리했다.
