미국 전기차 업체 테슬라(Tesla)가 자사의 ‘완전 자율주행(Full Self-Driving, FSD)’ 기능을 둘러싼 과장 광고 의혹으로 캘리포니아 운전자들이 제기한 집단소송(class action)을 공식적으로 상대하게 됐다다.
2025년 8월 19일, 인베스팅닷컴의 보도에 따르면 샌프란시스코 소재 미국 연방지방법원 리타 린(Rita Lin) 판사는 FSD 패키지를 구매한 캘리포니아 운전자 두 그룹이 제기한 소송에 대해 집단소송 요건을 충족한다고 판시했다. 이에 따라 원고들은 개별적으로가 아닌 ‘하나의 집단’으로 뭉쳐 재판을 진행할 수 있게 됐다.
법원이 주목한 핵심 쟁점
“테슬라 차량이 고도 자율주행을 구현하기에 필요한 센서를 갖추지 못했으며, 장거리 완전 자율주행을 입증한 적이 없다는 공통된 의문이 소송인 모두에게 적용된다.” – 리타 린 판사
린 판사는 판결문에서 2016년 10월부터 2024년 8월까지 테슬라 홈페이지 ‘오토파일럿(Autopilot)’ 섹션에 게재된 “우리 차량은 완전 자율주행을 위한 모든 하드웨어를 탑재하고 있다”는 문구를 수천 명이 열람했을 가능성이 크다고 지적했다.
또한 테슬라는 블로그·뉴스레터·분기 실적 발표 콘퍼런스콜 등 다양한 채널에서도 유사한 주장을 반복했으며, 일론 머스크(Elon Musk) 최고경영자 역시 2016년 기자회견에서 같은 메시지를 전한 바 있다고 판사는 덧붙였다.
테슬라의 독특한 광고·판매 구조
린 판사는 “테슬라는 대량 광고나 외부 딜러망을 사용하지 않는 독특한 마케팅 전략을 채택하고 있어, FSD에 관심 있는 고객이라면 공식 웹사이트를 방문했을 것이라는 합리적 추론이 가능하다”고 설명했다. 이러한 사정이 일반 완성차 업체와 달리 소비자 노출을 쉽게 입증하도록 만든 셈이다.
FSD 패키지란 무엇인가?
FSD는 레벨 4~5(고도·완전 자율주행) 구현을 목표로 한 소프트웨어 옵션으로, 출시 당시 1만 달러 이상에 판매됐다. 다만 미국 도로교통안전국(NHTSA) 등 규제 당국은 해당 기능을 ‘운전자 보조 장치’ 이상으로 분류하지 않고 있으며, 책임은 여전히 운전자에게 있다는 점을 강조해 왔다. 즉, 용어는 ‘완전 자율주행’이지만 실제로는 운전자의 상시 개입이 요구되는 베타(시험) 서비스다.
전문가 시각
본 기자는 이번 판결이 테슬라의 핵심 가치 제안 중 하나인 자율주행 기술 신뢰도에 직접적인 타격을 줄 수 있다고 본다. 집단소송으로 채택됐다는 사실만으로도 소비자 보호 운동과 기술 투명성 논의가 확대될 것이며, 주가 변동성 역시 커질 가능성이 있다. 다만 실제 손해배상 여부와 규모는 향후 재판에서 기술적·법적 쟁점이 어떻게 규명되느냐에 달려 있다.
향후 절차
현 단계에서 집단소송이 ‘인준’됐을 뿐 본안 심리는 아직 개시되지 않았다. 테슬라는 소송 초점을 흩트리기 위해 개별계약 조항·소프트웨어 업데이트 등을 근거로 항변할 가능성이 있으며, 원고 측은 차량 실험 데이터와 마케팅 자료를 집중 제시할 전망이다.
알아두면 좋은 용어 정리
- Autopilot : 차선 유지·가속·제동을 자동으로 수행하는 테슬라의 기본 운전자 보조 시스템.
- FSD Beta : 미국과 캐나다 일부 사용자에게 제공되는 시험판 소프트웨어. 교차로·진입로 등 복잡한 환경에서 자동 주행을 시도하지만, 완전 자율 단계는 아니다.
- Class Action : 다수 피해자가 공동으로 소송을 제기해 효율성을 높이는 제도. 판결·합의는 원칙적으로 모든 구성원에게 동일하게 적용된다.
※이 기사는 생성형 인공지능의 도움을 받아 작성됐으며, 편집자의 검수를 거쳤다.
