테슬라는 이번 주 오스틴에서 약속했던 로봇택시 서비스를 공개했으며, 이는 CEO 일론 머스크가 “10년간의 노력의 결실”이라고 표현한 기념비적인 순간이다. 무인 모델 Y 차량들이 유료 고객을 태우고 운행을 시작함에 따라, 테슬라는 자율주행 택시 시장에 본격적으로 진입하게 되었다. 그러나 이러한 신중하게 관리된 출시 후 몇 시간 안에 차량이 비상하게 운전하고 급정거하며 잘못된 방향으로 진입하는 비디오들이 바이럴로 퍼져, 즉각적으로 미국 고속도로 안전국(NHTSA)의 주목을 받았다.
2025년 6월 25일, 이 출시의 중요성은 수십억 달러 규모의 자율주행 차량 산업을 둘러싼 근본적인 분열을 부각시켰다. 이는 두 가지 상반된 철학 간의 고위험 논쟁이다. 하나는 테슬라의 카메라와 인공지능(AI)만을 신뢰하는 접근법이고, 나머지 하나는 고급 센서 전체를 의존하는 업계 전반의 접근법이다. 수조 달러의 잠재적 시장 가치가 걸려있는 가운데, 오스틴에서 첫 로봇택시의 성능은 머스크의 대담한 시도가 성과를 거둘 수 있을지를 결정짓는 중요한 시험이다.
오스틴 출시 현장에서 무슨 일이 일어났는가?
테슬라의 로봇택시 서비스는 6월 22일 오스틴의 제한된 지형 내에서 시작되었다. 초기 시험은 약 10대의 모델 Y 차량으로 진행되었으며, 주로 소셜 미디어 인플루언서 및 테슬라 지지자들에게만 초대장을 통해 제공되었다. 차량은 운전석에 아무도 없는 상태로 운행되었지만, 앞좌석에 ‘안전 모니터’가 탑승해 있었다. 머스크는 자신의 소셜 미디어 플랫폼 X에서 회사가 안전에 대해 “매우 조심스러웠다”고 밝혔다.
이 통제된 상황 속에서도, 로봇택시가 혼란스러운 행태를 보이는 영상들이 공개되었다. 그 중 하나는 잠시 동안 잘못된 도로에서 주행했고, 다른 차량은 고정된 경찰차를 피해 급제동을 했다. 6월 23일, NHTSA는 사건에 대해 “제조업체와 추가 정보를 수집하기 위해 접촉 중”이라고 확인했다.
테슬라의 접근법은 경쟁사와 어떻게 다른가?
테슬라는 산업의 전통을 깨고 “비전 전용” 전략을 추구하고 있다. 이 회사의 차량은 인간 운전자처럼 세상을 보고 해석하는 데에 8개의 카메라와 이를 처리하는 강력한 온보드 컴퓨터, 그리고 정교한 AI 신경망을 사용한다. 머스크는 이러한 접근법이 보다 세련되면서도 확장 가능성이 크다고 주장한다. 이는 하드웨어가 비교적 저렴하며, 이미 수백만 대의 테슬라 차량에 존재해, AI를 훈련하기 위해 지속적으로 데이터를 모으고 있기 때문이다.
반면 거의 모든 주요 경쟁사들, 알파벳의 웨이모와 아마존의 주욱스를 포함하여, 풀 센서 모음을 사용한다. 여기에 포함된 것은 카메라, 레이더, 그리고 중요한 라이다까지 포함된다. 라이다(Lidar: Light Detection and Ranging)는 레이저를 사용해 자동차 주위의 정밀한 3D 지도를 그리며, 이는 카메라가 힘들어하는 어둠이나 직사광선과 같은 조건에서 작동한다.
각 전략의 논거는 무엇인가?
테슬라의 주요 논리는 비용과 확장성에 있다. 테슬라는 라이다나 레이더 장치를 설치하지 않음으로써 차량 비용을 수만 달러 절감할 수 있다. 이 때문에 테슬라는 소프트웨어 업데이트만으로 자사가 생산하는 어떤 차량도 로봇택시로 전환할 수 있다. 분석가들은 테슬라의 로봇택시 차량 비용이 웨이모와 비교해 훨씬 적다고 추정한다.
웨이모의 멀티센서 접근법은 안전장치를 통해 안전을 확보하는 전략이다. 웨이모는 2025년 동료 심사 연구 [56억 이상 마일]에 대해 조사한 결과 인간 운전자와 비교했을 때 같은 지역에서 심각한 사고 발생이 85% 줄었다고 보고했다. 다양한 종류의 센서를 사용해 차랑의 안전을 확보하는 것이 가장 책임 있는 방법이라고 주장한다.
로봇택시 경주에서 실제로 누가 앞서가고 있는가?
상업적 기준에서 볼 때 웨이모는 명확한 시장 리더이다. 2025년 중반까지, 웨이모는 네 개 도시에서 주마다 25만 건 이상의 유료 승차를 제공했고, 1천만 건 이상의 총 유료 여행을 넘어섰다.
테슬라는 그러나 잠재적인 규모 측면에서 단연 선두에 서 있다. 비록 로봇택시 서비스는 시작 단계에 불과하지만, 이미 수백만 대의 FSD 기능 차량을 판매하였다. 완벽한 무인 소프트웨어를 구현할 수만 있다면, 대량의 차량을 단기간에 활성화할 수 있다. 이는 테슬라가 높은 평가 가치를 갖는 주요 이유 중 하나이다.
마지막으로, 중국에서는 강력한 정부 지원을 받는 바이두와 포니닷아이와 같은 기업들이 다수 도시에서 활발히 운영하며 웨이모와 경쟁 중이다. 이는 U.S. 주도권에 대한 강력한 도전장이 되고 있다.
규제 또한 중요한 변수가 되고 있다. 텍사스 주에서의 테슬라의 출시 직전 새로 서명된 법률은 기업 친화적이라 할지라도 더 많은 감독을 향해 나아가고 있음을 알렸다.
발생이 가장 어려운 부분은 시스템이 언제나 안전하게 작동하도록 완성하는 것이다. 신뢰도 마지막 %를 채우는 것이 가장 어렵고 비용이 크며, 대중의 신뢰는 더욱 어려운 과제이다.
