요약 ─ 블록체인 프로젝트 카르다노(Cardano)는 그간 기술적 잠재력에도 불구하고 생태계와 상업적 채택 면에서 이더리움(ETH)이나 솔라나(SOL) 수준의 주목을 받지 못했다. 창시자 찰스 호스킨슨(Charles Hoskinson)은 파트너 체인 미드나이트(Midnight)를 전면에 내세워 2026년을 재도약의 해로 만들겠다는 의지를 보이고 있다.
2026년 1월 9일, 나스닥닷컴의 보도에 따르면 찰스 호스킨슨은 미드나이트가 카르다노 생태계에 새로운 관점과 활력을 불어넣을 수 있다고 주장했다. 미드나이트는 개인정보 보호 기능을 중심으로 설계된 파트너체인으로, 블록체인 정보의 검증은 가능하게 하되 그 내용을 공개하지 않는 이른바 “합리적 프라이버시(rational privacy)”를 특징으로 한다.
미드나이트란 무엇인가?
호스킨슨은 미드나이트를 개인정보 보호 기술의 스위스 군용 칼로 묘사한다. 미드나이트는 다른 블록체인과 원활히 연동되도록 설계되었으며, 예를 들어 중개업체가 개인의 순자산이나 직업 정보를 직접 확인하지 않아도 해당 개인이 공인 투자자(accredited investor)인지 준법적으로 검증할 수 있도록 한다. 이는 거래에서 필요한 정보만을 공유하고 민감한 정보는 공개하지 않는 형태로, 기업용 온체인 거래의 매력도를 높일 수 있다.
미드나이트의 목표는 사용성에도 있다. 개발팀은 이를 스마트폰이나 이메일 애플리케이션만큼 쉽게 사용할 수 있도록 만드는 것을 지향한다. 미드나이트는 이더리움이나 비트코인과 같은 기존 블록체인과의 결제 연동을 지원하며, 마이크로소프트(Microsoft), 구글(Google), 아마존(Amazon) 등 비암호화(non-crypto) 인프라와의 연계를 통해 실사용을 겨냥하고 있다. 실제로 미드나이트는 구글 클라우드(Google Cloud)와 협업을 진행 중이다.
“내 희망은 향후 3~5년 안에 이것이 수십억 건의 거래를 처리하는, 모든 사람이 사용하는 보편적인 도구가 되는 것이다.”
미드나이트가 카르다노에 미칠 수 있는 영향
미드나이트는 스테이블코인과 실물자산 토큰화(real-world asset tokenization)가 확산되는 시점에서 특히 잠재력이 크다. 스테이블코인은 전통적 통화나 자산에 연동된 토큰으로, 저비용·즉시 결제와 같은 장점을 제공한다. 그러나 많은 블록체인이 공개형(public) 구조이기 때문에 기업이 온체인에서 거래 금액과 상대방을 노출시키는 것을 꺼린다. 미드나이트의 프라이버시 계층은 이러한 기업 수요를 충족시켜 온체인 거래의 채택을 촉진할 수 있다.
다만 미드나이트 자체는 카르다노와 독립적으로 설계되어 있어, 미드나이트가 성공하더라도 카르다노 본체가 곧바로 재도약하지 않을 가능성도 존재한다. 카르다노는 내부 거버넌스와 참여 조직 간 불화 문제를 안고 있다. 호스킨슨과 카르다노 재단(Cardano Foundation) 간의 공개적 갈등은 이미 관찰되고 있으며, 이러한 내부 불협화음은 생태계 성장에 걸림돌로 작용할 수 있다. 미드나이트는 자체 재단을 통해 카르다노 내부 문제를 우회할 수 있지만, 문제를 완전히 해소하지는 못한다.
카르다노가 직면한 또 다른 과제는 생태계에서의 실제 이용 사례와 총예치금(TVL: Total Value Locked) 확대다. 호스킨슨은 미드나이트가 디파이(DeFi) 애플리케이션을 활성화하고 카르다노의 디앱(dApp)들이 기존 암호화폐와 차별화된 시장을 공략하도록 돕는 ‘리셋’ 역할을 할 수 있다고 본다. 그러나 이는 미드나이트가 실제로 개발자와 사용자를 확보하고, 카르다노 기반 디앱의 사용자 유입과 TVL 증가로 이어질 때에만 실현될 수 있다.
타임라인과 로드맵
미드나이트 토큰은 2025년 12월 4일에 출시되었다. 로드맵에 따르면 2026년 1분기(Q1)에 첫 번째 디앱들이 실서비스를 시작하고, 2026년 2분기(Q2)에 네트워크 확장, 2026년 3분기(Q3)에는 네트워크를 다른 블록체인에 개방하고 하이브리드 애플리케이션을 도입할 계획이다. 미드나이트는 카르다노의 전형적인 ‘느리고 안정적인’ 접근 대신 빠르게 실사용을 개시하는 방식을 택하고 있다.
시장 반응과 가격 동향
참고로 카르다노(ADA)는 2025년 한 해 동안 가격이 64% 하락했다. 비트코인(BTC)과 이더리움(ETH) 등 주요 암호화폐가 새 고점이나 자산군에 대한 관심 증가의 혜택을 보는 동안 카르다노는 상대적으로 부진했다. 다만 보도일 기준으로 2026년 1월 8일 일주일 동안 카르다노 가격은 약 10% 상승했다. 이는 전반적 암호화폐 가격 상승 국면에서 카르다노가 다소 더 큰 상승률을 보인 예이다.
미드나이트가 카르다노 가격에 즉각적 영향을 줄 것인가?
단기적으로는 과도한 기대를 경계해야 한다. 첫째, 미드나이트는 출시 단계에서 성공적으로 기술적·규모적 검증을 통과해야 하며, 기존의 프라이버시 코인들과 경쟁해야 한다. 둘째, 미드나이트가 실제로 카르다노 생태계의 확장으로 연결되는지를 확인해야 한다. 관전 포인트는 어떤 애플리케이션이 미드나이트를 통합하는지, 그로 인해 사용자 수와 TVL이 어떻게 변하는지이다. 낙관적 이유가 존재하나 아직 초기 단계다.
전문가적·기술적 설명(용어 정리)
스마트 계약(smart contracts)은 블록체인상에서 자동으로 실행되는 계약 조건을 코드화한 것으로, 중개자 없이도 계약을 집행할 수 있게 한다. 스테이블코인(stablecoins)은 달러 등 법정화폐나 금처럼 가치가 안정적인 자산에 연동된 암호화폐이다. 실물자산 토큰화는 부동산, 채권, 미술품 등 전통적 자산을 블록체인 토큰으로 변환해 거래·유동화하는 것을 의미한다. 프라이버시 코인(privacy coins)은 거래 당사자나 거래액 등 기본 정보의 익명성을 강화하는 암호화폐 계열을 말한다. 미드나이트의 “합리적 프라이버시”는 개인정보를 완전히 차단하지 않으면서 필요한 증명만을 제공하는 방식이다.
거시적·경제적 영향 분석
미드나이트가 성공적으로 자리 잡을 경우 경제적 영향은 다음과 같은 경로를 통해 나타날 수 있다. 첫째, 기업형 온체인 결제와 스테이블코인 활용이 증가하면 온체인 거래량 및 거래 수수료 수익이 늘어날 수 있다. 둘째, 실물자산 토큰화가 활성화되면 전통 금융의 일부 유동성이 블록체인으로 이전되어 총예치금(TVL) 증가가 관찰될 수 있다. 셋째, 대형 클라우드 제공업체와의 연계(예: 구글 클라우드)로 인해 규제 준수를 전제로 한 기업 고객 유치가 용이해질 수 있다.
반면 실패 시 리스크도 명확하다. 미드나이트가 기술적 문제나 규제 이슈, 또는 기존 프라이버시 코인과의 경쟁에서 밀리면 개발 자원과 시장의 관심이 분산되어 카르다노 전체의 시장 점유율 확대에 실패할 수 있다. 또한 카르다노 내부 거버넌스 갈등이 지속되면 외부 파트너십과 대규모 기업 고객 유치가 제약을 받을 수 있다.
투자자와 시장 참여자가 주목해야 할 지표
실무적으로는 다음 지표들이 중요하다. 미드나이트 및 카르다노 연동 디앱의 월간 활성 사용자수(MAU), 총예치금(TVL), 미드나이트 기반 거래량, 그리고 주요 기업(클라우드·금융기관)의 파일럿·상용 도입 사례 수 등이다. 또한 규제 환경 변화와 프라이버시 관련 법적 해석도 시장 수요를 좌우할 것이다.
마무리
카르다노는 기술적 잠재력과 함께 확실한 과제를 안고 있다. 미드나이트는 기업용 프라이버시 솔루션과 광범위한 블록체인 연동, 클라우드 인프라 협력으로 카르다노의 새로운 성장 동력이 될 수 있다. 다만 그 실효성은 로드맵의 단계별 성취, 생태계 내 애플리케이션 채택, 그리고 카르다노 내부 거버넌스 문제 해결 여부에 따라 크게 달라질 것이다. 투자자와 업계 관계자는 2026년 Q1~Q3의 로드맵 이행 상황과 TVL·사용자 지표 등을 면밀히 관찰할 필요가 있다.
기자 메모 ─ 본문에 인용된 날짜와 수치, 파트너십, 로드맵 일정 등은 보도 시점(2026년 1월 9일) 기준 공개된 자료를 토대로 정리한 것이다.
