도널드 트럼프 전 대통령이 제안한 연간 2,000달러 규모의 ‘관세 배당'(tariff dividend)이 실제로 누가 언제 수령하게 될지에 대해 미국 내에서 논란이 이어지고 있다. 이 방안은 관세 수입을 가계에 돌려준다는 취지로 제시되었지만, 대상 범위와 재원 조달의 현실성에 대한 질문이 남아 있다.
2025년 12월 18일, GOBankingRates의 보도에 따르면, 인공지능 챗봇(ChatGPT)에 기반한 계산은 이 정책의 잠재적 수혜 규모에 대해 놀라운 수치를 제시했다.
ChatGPT의 추정치는 재무장관 스콧 베센트(Scott Bessent)가 거론한 연간 가구 소득 상한선인 연소득 10만 달러 미만을 근거로 삼았다. 이 기준을 미 인구조사(Census) 자료에 적용하면 약 1억5,000만 명의 미국인이 해당 범주에 포함된다. 가구당 2,000달러를 지급할 경우 총 비용은 약 3,000억 달러에 달한다.
이 추정치는 이전 전문가 견해와 맥을 같이한다. 다만 가장 큰 문제는 관세 수입만으로는 이 비용을 충당하기 어렵다는 점이다. Tax Foundation의 수석 경제학자 알렉스 두아르테(Alex Duarte)는 로스앤젤레스 데일리 뉴스(Los Angeles Daily News)에 따르면 모든 적격 가구에 2,000달러를 지급하려면 약 900억 달러가 부족할 수 있다고 분석했다.
재원과 법적 쟁점
이 제안이 실제로 집행되려면 두 가지 큰 난관을 넘어야 한다. 첫째는 의회 승인이다. 수백억 달러 규모의 신규 지출을 예산에 반영하려면 다른 분야의 삭감이나 추가 차입이 불가피해 보인다. 둘째는 법적 권한 문제다. 행정부의 관세 권한이 현재 법원 심사 대상에 올라 있어 대법원의 판단이 관세로 거둔 수입을 어떻게 활용할 수 있는지를 좌우할 가능성이 크다.
트럼프 전 대통령은 정부가 2026년 중반부터 수표 발행을 시작하겠다고 약속했다고 Axios가 보도했다.
가계와 물가에 미치는 영향
가계 관점에서 보면, 정기적 소득이 연명 수준인 가구에 일회성 2,000달러는 연체된 공과금 납부나 고금리 부채 축소에 도움이 될 수 있다. 그러나 장기적 재정 건전성이나 자산 형성에는 한계가 있다는 지적이 많다. 또한 관세 부과는 수입물가를 상승시키는 경로가 되어, 타이트한 시기에는 물가상승압력으로 작용할 수 있다. Information Technology and Innovation Foundation(ITIF)은 2026년 미국의 물가상승률이 약 3% 수준이 될 것으로 전망한 바 있다.
경제적 파급 경로를 더 체계적으로 보면 다음과 같다. 첫째, 재정적 효과는 단기적 소비 증가로 이어져 GDP를 일시적으로 끌어올릴 수 있다. 둘째, 물가효과로 수입품 가격이 상승하면 실질구매력이 줄어들어 순효과가 상쇄될 가능성이 있다. 셋째, 재원 부족분을 국채 발행 등으로 메우면 중·장기 재정 부담과 금리 상승 압력이 발생할 수 있다. 마지막으로, 관세 정책의 장기화는 무역 상대국과의 관계·교역구조에 영향을 미쳐 수입 가격 변동성과 공급망 비용을 높일 수 있다.
용어 설명
관세 배당(tariff dividend)은 정부가 수입품에 부과한 관세로 얻은 세입 일부를 국민에게 직접 지급한다는 개념이다. 관세 수입은 통상 소비자 물가에 전가되는 성격이 있기 때문에, 이론적으로는 관세로 인한 추가 비용을 일부 보전하는 방식으로 제안된다. 다만 관세 수입의 규모는 무역 흐름과 수입 규모에 좌우되므로, 지급 대상이 많아지면 관세만으로 충당하기 어렵다.
ITIF(Information Technology and Innovation Foundation)는 기술·혁신 정책을 연구하는 싱크탱크이며, 물가·기술정책 관련 분석 자료를 제공한다. Tax Foundation은 조세 정책을 전문적으로 분석하는 비영리 기관이다.
정책 실현 가능성 분석
전문가들은 이 정책이 현실화되더라도 단기적 완화책에 그칠 가능성이 크다고 본다. 우선, 의회에서 예산을 확보하려면 우선순위 조정이 필요하며 정치적 합의가 관건이다. 법원 판단은 관세 권한의 범위를 결정해 재원 자체의 존재 여부를 좌우할 수 있다. 만약 관세 수입만으로 전액을 충당하지 못하면 추가 세입원 확보 또는 차입 확대가 요구되며, 이는 중장기적으로 국민 경제에 다른 형태의 부담을 전가할 수 있다.
분배 효과 측면에서는 소득 상한선(연소득 10만 달러 미만)을 설정할 경우 중·저소득층에는 상대적으로 큰 도움이 될 수 있으나, 수혜 범위가 넓어지면서 단위당 지급액의 실질 구매력은 제한될 수 있다. 물가 상승률과 상호작용할 때, 실질적 구제 효과는 지역·가계별로 상당한 차이를 보일 것으로 예상된다.
실용적 권고
정책의 시행 여부와 관계없이 가계의 재무 안정성을 높이는 준비는 유효하다. 권고 사항으로는 비상자금 마련, 회전신용(credit card) 잔액 축소, 정부 공식 채널(.gov)에서 정책 공지 확인 등이 있다. 이러한 조치는 일회성 현금 지원의 유무와 상관없이 가계의 위험 흡수 능력을 높인다.
결론
ChatGPT의 추정치는 약 1억5,000만 명이라는 큰 규모의 잠재 수혜층을 보여 주었다. 다만 관세 수입의 한계, 의회의 예산 제약, 법원의 권한 해석 등 현실적 제약들이 존재하므로 실제 지급 여부와 시기는 정치·법적 변수에 크게 좌우될 전망이다. 경제적으로는 단기적 소비 진작 효과가 가능하나 물가상승과 재정 부담 증가라는 역효과를 동반할 위험이 있어 신중한 접근이 필요하다.
