핵심 포인트
• 결혼 기간이 길고 한 배우자의 소득이 현저히 높다면 위자료(배우자 부양비)가 인정될 가능성이 커진다.
• 장기간 결혼의 경우 법원은 영구적 위자료를 명할 수 있다.
• 공정한 판결을 위해 법원에 정직하게 모든 자산과 소득을 제출하는 것이 핵심이다.
2026년 1월 19일, 나스닥닷컴의 보도에 따르면, 중년 이후에 장기간의 결혼 생활을 끝내는 이혼, 이른바 ‘그레이 디보스(gray divorce)’는 젊은 부부의 이혼과 달리 법원이 다르게 판단하는 경향이 있다.
배우자 부양비(위자료)의 법적 판단 기준
위자료는 영어로 spousal support 또는 alimony라 불리며, 과거보다는 빈도가 줄었으나 결혼 기간이 10년을 초과하고 한쪽의 소득이 다른 쪽보다 상당히 높은 경우 법원이 인정할 가능성이 높다. 법원은 각 당사자의 재정 상태를 종합적으로 평가하며, 한 배우자가 다른 배우자보다 월등히 더 많은 소득을 올리고 있다면, 고소득 배우자는 저소득 배우자에게 일정 기간 또는 영구적으로 금전적 지원을 하도록 명령받을 수 있다.
법원은 결혼 기간 동안 형성된 생활 수준을 고려하여, 이혼 후에도 저소득 배우자가 결혼 중의 생활 수준을 가능한 한 유지할 수 있도록 하는 것을 목표로 삼는다. 이는 장기간의 혼인관계에서 고소득 배우자가 이혼 이후 매우 다른 삶의 질을 누리게 되고, 반대로 저소득 배우자는 급격히 생활 수준이 낮아지는 것을 방지하려는 취지이다.
또한 저소득 배우자가 고소득 배우자의 성공에 기여했는지도 판단 요소가 된다. 예컨대 자녀 양육을 담당하거나 가계를 관리하고 의료·사회 활동을 보조하며 가정 유지에 전념해 상대의 경력 형성을 도운 경우에는 이러한 기여가 위자료 산정에 반영된다.
판사의 역할과 정직성의 중요성
판사는 배우자 부양비를 포함한 이혼 관련 쟁점에 대해 상당한 재량권을 가진다. 판사의 판단에 영향을 미칠 수 있는 가장 중요한 요소 중 하나는 당사자의 신뢰성이다. 만약 법원이 어느 한 쪽이 자산을 숨기거나 이혼 관련 사항에 대해 거짓 진술을 했다고 의심하면, 그 당사자의 신빙성은 크게 떨어진다. GHMA Law group에 따르면, 거짓말의 가장 흔한 결과는 판결이 거짓말한 당사자에게 불리하게 나오는 것이다.
예를 들어 저소득 배우자가 수년간 배우자 몰래 소액을 모아 머니마켓 계좌에 입금해 둔 경우, 그 자체가 불법은 아니지만 법원이 요구할 때 해당 자금을 신고하지 않으면 문제가 된다. 동일하게 고소득 배우자가 자산을 숨기려 할 경우에도 판사의 신뢰를 잃어 위자료 부담이 커질 가능성이 높다. 따라서 가장 좋은 전략은 모든 것을 정직하게 공개하는 것이다.
“숨기거나 거짓말을 하면 판사의 신뢰를 잃어 불리한 판결을 받을 수 있다.”
실무적 조언
위자료를 전혀 지급하고 싶지 않거나, 반대로 받을 자격이 충분히 있다고 생각되더라도, 경험 있는 이혼 전문 변호사와 협력해 절차를 밟는 것이 중요하다. 변호사는 자산과 소득을 법적으로 명확하게 제시하고, 혼인 기간 동안 형성된 생활 수준·기여도·은퇴 자산 분할 등의 쟁점을 전략적으로 정리하는 데 도움을 줄 수 있다. 정직한 대응은 판결에서 신뢰성을 확보하는 최선의 방법이다.
용어 설명: 머니마켓 계좌와 배우자 부양비
머니마켓 계좌(money market account)는 일반적으로 은행이나 투자회사에서 제공하는 단기성 예치 또는 투자 계좌를 뜻한다. 원금의 안전성과 단기 유동성을 중시하기 때문에 현금성 자산을 관리하는 데 사용되며, 소액을 자주 입금하거나 인출하는 사례가 많다. 이혼 과정에서 이런 계좌에 대한 신고 여부는 판결에 중대한 영향을 미칠 수 있다.
배우자 부양비(위자료)는 결혼해 형성된 경제적 관계를 해소하는 과정에서 한쪽 배우자가 다른 쪽 배우자를 일정 기간 또는 영구적으로 금전적으로 지원하도록 하는 제도이다. 주 법률마다 명칭과 산정 방식, 지급 기간이 다를 수 있으므로, 관할 법원의 구체적 기준을 확인하는 것이 중요하다.
추가로 주목할 점: 사회보장 연금(소셜 시큐리티) 관련 사항
원문에서 언급된 바와 같이, 은퇴자들이 흔히 간과하는 소셜 시큐리티 최적화 전략이 존재한다. 기사에서는 최대 연간 $23,760까지 더 받을 수 있는 방법을 제시하는 사례가 언급되었으나, 이는 개인의 가입 이력, 수령 시기, 배우자 유무 및 과거 근로 이력 등에 따라 달라진다. 이혼한 경우에도 일정 조건을 만족하면 전 배우자의 근로 기록을 기반으로 혜택을 받을 수 있으므로(주 법률과 사회보장국 규정에 따름), 이 점은 위자료와 은퇴 계획을 함께 검토해야 하는 중요한 사안이다.
경제적 영향 및 전망 분석
중년·노년 이혼에서 위자료 판결은 개인 가계의 장기적 소비 패턴과 자산 배분에 실질적 영향을 미친다. 먼저, 위자료를 받는 측은 정기적 현금흐름을 확보함으로써 단기적 소비 급감이나 주택 처분의 필요성을 줄일 수 있다. 반대로 위자료를 지급하는 측은 가처분 소득이 감소해 은퇴 저축 축소, 소비 위축, 그리고 경우에 따라 주택 매각을 통한 유동성 확보를 강요받을 수 있다.
거시적으로 보면 장년층의 이혼 증가(그레이 디보스)는 주택 시장에 미세한 영향을 줄 수 있다. 예컨대 공동 소유 중인 주택을 분할하거나 매각해야 할 경우 해당 주택의 거래량이 일부 증가할 가능성이 있으며, 고령층의 주택 보유 형태 변화는 지역별 수요에 영향을 줄 수 있다. 또한, 위자료와 은퇴소득의 조정은 의료비·장기 요양 등 고령자 관련 지출 수요에 영향을 미쳐 관련 산업(의료·요양·주거 서비스)의 수요 변화를 유발할 수 있다.
금융시장 관점에서는 개별 가계의 자산 재분배가 투자자금의 재배치를 야기할 수 있으나, 개별 위자료 판결이 광범위한 시장 가격에 직접적·즉각적인 영향을 주기는 어렵다. 다만 고액의 위자료가 다수 발생하는 지역에서는 소비 지출 구조의 변화가 중소형 소비주에 국소적 영향을 줄 가능성은 있다.
실용적 체크리스트
이혼을 고려하거나 절차를 진행 중인 중년·노년 당사자를 위한 실무 체크리스트는 다음과 같다:
1. 모든 자산·소득을 정확히 파악하고 문서화할 것. 은행계좌, 투자계좌, 연금·퇴직금, 부동산 등 모든 자산을 목록화해 증빙을 확보한다.
2. 혼인 중 기여도를 정리할 것. 자녀 양육, 가사·가족 돌봄, 배우자의 경력 지원 등 비금전적 기여도는 위자료 산정에 반영될 수 있다.
3. 가능한 경우 이혼 전문 변호사와 상담할 것. 지역별 법리·판례가 다르므로 전문가는 전략 수립에 필수적이다.
4. 사회보장 혜택 최적화 방안을 검토할 것. 전 배우자의 기록을 통한 권리 여부, 최적의 수령 시기 등을 사회보장국과 상담해 확인한다.
5. 정직하게 법원에 모든 정보를 제출할 것. 자산 은닉은 판결을 불리하게 만들므로 반드시 투명하게 제출해야 한다.
결론
결혼 기간이 길고 소득 격차가 큰 중년·노년 이혼에서는 위자료가 인정될 가능성이 높다. 법원은 결혼 중 형성된 생활 수준과 각자의 기여도를 고려해 공정한 분배를 도모한다. 무엇보다도 법원 앞에서의 정직성 확보가 가장 중요하며, 이를 위해 이혼 전문 변호사의 조력을 받아 자산과 소득을 투명하게 제시하는 것이 최선의 방책이다.
