중국 국가통계국(NBS)이 발표한 최신 고용 통계에 따르면, 16세부터 24세까지의 비(非)대학생 청년층 실업률이 6월 14.5%를 기록하며 최근 1년 사이 가장 낮은 수준으로 내려갔다.
2025년 7월 17일, 로이터(Reuters) 통신 보도에 따르면, 이번 수치는 코로나19 이후 심각했던 청년 고용난이 다소 완화되고 있음을 보여준다. 1)
같은 기간 25~29세 청년층(학생 제외) 실업률은 5월 7.0%에서 6월 6.7%로 낮아졌다. 반면 30~59세 장년층 실업률은 3.9%에서 4.0%로 소폭 상승했다. 이는 연령대별 고용 환경이 다르게 전개되고 있음을 시사한다.
연령·집단별 고용지표 해석
일반적인 국제 기준과 달리, 중국의 공식 청년 실업 통계는 ‘학생’을 제외하고 계산된다. 즉, ‘실업’으로 분류되는 인구는 학업에 종사하지 않으면서 구직 활동을 하고도 일자리를 얻지 못한 사람만 해당한다. 이러한 산정 방식은 실업률 수치를 상대적으로 낮추는 효과가 있으므로, 국가 간 비교 시 주의가 필요하다.
특히 16~24세군은 대학(고등교육) 재학자가 많아 ‘학생 제외’ 설정이 실업률에 큰 영향을 미친다. 중국 경제학계는 이 점을 고려해 ‘사실상의 청년 체감실업률’이 통계값보다 더 높을 수 있다고 지적한다.
“대학 졸업생이 노동시장에 본격 진입하는 7~8월 성수기를 앞두고 청년 실업률이 14%대까지 내려간 것은 고무적이지만, 8월 이후 수치가 다시 상승할 가능성도 배제할 수 없다.” — 중국 베이징소재 경제연구소 연구원
국가통계국(NBS)과 통계 공표 방식
NBS는 매월 전국 도시 표본조사를 통해 ‘조사실업률’을 집계한다. 조사는 인구 이동이 잦은 대도시부터 중소도시, 농촌지역까지 폭넓게 이뤄지며, ‘농민공(農民工)’2) 같은 이동인구도 포괄한다. 그러나 이번 기사에서 언급된 16~24세·25~29세·30~59세 지표는 도시지역만 반영해 발표됐다.
중국 당국은 2023년 하반기 일시적으로 청년 실업률 발표를 중단한 바 있다가, 올해부터 통계 방식을 조정해 ‘학생 제외’ 기준으로 다시 발표 중이다. 이는 통계의 연속성을 해쳐 국제 투자자와 학계의 비판을 받았으며, 투명성 제고 요구가 커지고 있다.
경제‧사회적 의미와 전망
청년층 실업은 소비심리, 주택 임대시장, 결혼·출산율 등 사회 전반에 영향을 미친다. 고용이 불안정하면 가처분소득이 줄어 서비스·소매판매가 위축될 수 있고, 이는 중국 내수 회복에 부정적 요인으로 작용한다.
전문가들은 14.5%라는 ‘12개월 최저치’를 긍정적으로 평가하면서도, 구조적 문제를 지적한다. 첫째, 제조업·건설업 중심으로 형성된 전통 일자리 수요가 디지털경제·서비스업으로 이동하는 속도가 빠르다. 둘째, 고학력 인구 급증으로 ‘학력-직무 미스매치’가 심화된다. 셋째, 기술 발전에 따른 자동화·AI 도입이 단순 반복 직업을 빠르게 대체하고 있다.
“청년들이 선호하는 직종과 기업이 한정돼 있어 취업 전선에 집중적으로 쏠림 현상이 생긴다. 스타트업, 공기업, 대형 인터넷 기업 채용 축소가 겹친 상황에서 체계적인 직업훈련과 현장실습 기회의 확대가 필요하다.”라고 베이징대 사회학과 교수는 진단했다.
배경지식: 실업률(LFS)과 ‘학생 제외’의 함의
국제노동기구(ILO)는 실업자를 ‘일주일 동안 일을 하지 않았으나 적극적으로 구직 활동을 한 사람’으로 규정한다. 중국은 여기에 학생 신분 여부까지 더해 ‘학생은 구직자로 보지 않는다’라는 자국 기준을 적용한다. 그 결과 재학 중인 인구가 많은 16~24세 집단은 실업률 계산에서 빠지게 된다.
미국·유럽 일부 국가는 학생도 아르바이트 등 비정규 구직활동을 할 수 있으므로 실업자 범주에 포함한다. 따라서 중국·미국의 청년 실업률 절대 수치를 단순 비교하면 착시가 발생할 수 있다. 이를 해소하기 위해 ‘확장 실업률’을 함께 제시하기도 하지만, 중국 통계에는 아직 도입되지 않았다.
로드맵: 정책 대응 관측
중국 중앙정부는 최근 청년 고용 촉진 10대 행동계획을 발표, 디지털 역량 훈련·지역 혁신센터 인턴십 확대·창업 보조금 등을 핵심 과제로 제시했다. 그러나 세부 시행령과 예산 배정이 지연되면 효과가 제한적일 수 있다는 지적도 제기된다.
더불어 지방정부 역시 각종 ‘특정 직업 박람회’3)를 확대하며 청년층 맞춤형 일자리 매칭을 지원하고 있지만, 비수도권으로의 인력 이동이라는 또 다른 숙제를 안고 있다.
전문가 전망과 투자 관점
시장 애널리스트들은 “청년층 고용 개선이 소비재·인터넷·교육 서비스 업종 수요에 긍정적”이라고 평가한다. 다만 실업률 수치가 다시 반등할 경우, 내수주 전반에 조정 압력으로 작용할 가능성도 배제할 수 없다.
한편 외국인 투자자들은 중국 정부의 정책 일관성과 데이터 투명성에 관심을 기울이고 있다. 고용지표가 ‘예상보다 빠르게 개선’될지, 아니면 ‘통계 해석의 함정’으로 남을지는 올 하반기 경제·산업지표 흐름에 따라 결정될 전망이다.
작성자: AI 번역·분석 기자 | 자료: 중국 국가통계국, Reuters
