Slate Auto 전기차는 미시간주 레이크 오리온 타운십에 위치한 스타트업의 베타 생산 시설 내부에서 제작되고 있다.
미국 미시간주 레이크 오리온 타운십 — 디트로이트 교외의 평범한 공급업체 단지에서 아마존 창업자 제프 베조스가 지원하는 전기차 스타트업이 미국의 새로운 자동차 제조업체로 발돋움하기를 희망하며 Slate Auto 전기차를 제작 중이다. CNBC 뉴스 2025년 6월 7일 보도에 따르면, 이 시설은 수십 대의 프로토타입, 충돌 시험 차량, 전선이 붙은 조잡한 실험차 골격, 무엇보다도 중요한 “베타” 조립 라인으로 가득 차 있으며, 이곳에서는 스타트업인 Slate Auto를 위해 전기차를 계속해서 제작하고 있다.
Slate는 이 시설을 이용하여 내구 테스트, 인증 등을 포함한 미국 내 차량 생산 및 판매 준비를 위해 70대 이상의 차량을 제작하고자 한다. 해당 베타 생산 라인은 차량의 도어, 트렁크, 전면부 등 다양한 부품을 조립하기 위한 약 12개의 라벨이 부착된 조립 스테이션으로 구성되어 있으며, 각 부품은 나무 및 강철 소재의 작업대에 보관되어 있다.
직원들은 휘트니 휴스턴의 ‘Saving All My Love for You’나 팻 베나타의 ‘Love is a Battlefield’ 같은 노래가 울려 퍼지는 활기찬 시설 내에서 바구니와 테이블, 조립 라인 사이를 오가며 작업을 진행하고 있다.
직접 제작한 차량들은 투박한 두문짝, 두좌석 전기 픽업 트럭으로, 다양한 차체 스타일의 SUV, 예를 들어 5인승 패스트백 또는 지프 랭글러처럼 네모난 형태로 변경될 수 있다.
Slate는 이 베타 시설에서 정식 수입 차량을 생산하기 전에 모든 차량이 동일하게 제작되기를 바라고 있으며, 이후에 추가 기능이나 서로 다른 커버/탑을 추가할 예정이다. 자동차 업계 임원들은 이러한 모듈형의 단순한 차량을 연결성과 경제성 문제 가운데에서 실현할 수 있는 아이디어로 제안한 바 있다. 그러나 아직까지는 더 많은 기회보다 도전이 앞서거나, 가격을 유지하는데 있어 어려움을 겪고 있다.
Slate는 간소화된 제조 프로세스와 비용 절감을 통해 다른 전기차 스타트업이 겪었던 실패를 극복할 수 있다고 믿고 있다. Slate의 에릭 키퍼 엔지니어링 책임자는 CNBC에 “우리는 기본으로 돌아가 오직 필수적인 것만을 만들고 있으며, 정말로 새로운 카테고리의 제품을 만들고 있다”고 말했다.
Slate는 4월 말 “비밀 모드”에서 벗어나 자신들의 첫 번째 차량을 공개했다. 이는 몇 대의 전환형 SUV와 함께 두문짝 전기 픽업 트럭이 포함돼 있으며 내년 말까지 인도가 예정되어 있다. 인디애나 주 와르소에 위치한 구 인쇄 공장에서 매년 최대 15만 대의 차량을 생산할 수 있는 완전한 생산 시설을 구축 중이다.
매일 차량을 손으로 제작하는 것과는 달리 대량 생산은 다른 차원에 놓여 있다. Slate의 CEO 크리스 바르만은 “우리는 굳건한 계획을 세웠고 그것을 달성하기 위한 노력 중이다”라고 말했다. 그는 “계획을 무조건 따르지는 않지만, 결국 우리의 요구를 충족하는 차량을 생산하기 위한 목표를 달성해야 한다는 것을 알고 있다”고 덧붙였다.
이 초기 계획은 2022년 7월 5일, 바르만과 키퍼가 처음으로 만나 화이트보드를 보며 시작되었다. 바르만과 키퍼는 각각 Auto 회사의 베테랑으로서 이 새로운 스타트업의 비즈니스 플랜을 논의하게 된 첫 직원들이었다.
Slate는 간소화된 제조 공정을 통해 기존 전기차 스타트업이 겪었던 실패를 극복할 수 있다. “우리는 기본으로 돌아가 오직 필수적인 것만을 만들고 있으며, 정말로 새로운 카테고리의 제품을 만들고 있다.”
회사는 새로운 시리즈 C 라운드의 자금 조달을 진행 중이며, 첫 두 번의 자금 조달 라운드에서 7억 달러를 모았다. Slate는 현재 더 많은 자금을 투입해야 할 전기차 스타트업들과 달리 설계와 생산의 효율성을 통하여 자본 집약적이지 않을 것이라 보고 있다.
이 모든 것을 고려할 때, 다만 음식이나 기타 용품을 배달하듯 차량을 우송할 용량을 갖춘 Slate는 여전히 신규 EV 스타트업으로서 공급 체인, 생산 공정, 전문 인력을 구축해야 하는 과제를 안고 있다. Slate 트럭은 52.7kWh 용량 배터리로 약 150마일 주행거리나, 84.3kWh 팩으로 240마일 목표 주행거리를 제공할 예정이다.
자동차 분석가들은 구매자들이 추가 옵션이나 새로운 SUV 탑을 추가할 수 있는 점에서 Slate의 차량의 경제성에 의문을 제기하고 있으며, 이는 나사 조립을 통해 추가 및 제거가 가능하다.
