[서울] 현대자동차그룹의 정의선 회장이 미국 워싱턴 D.C.로 향한다. 이번 방문은 한국 정부가 추진 중인 대미(對美) 무역협상에 힘을 보태기 위한 행보로, 국내외 산업계의 이목이 집중되고 있다.
2025년 7월 30일, 로이터 통신 보도에 따르면 정 회장은 현지 시각 수요일 출국해 미국 정부 및 의회 관계자들을 만날 예정이며, 관련 내용은 연합뉴스가 가장 먼저 전했다. 연합뉴스는 복수의 정부·산업계 소식을 인용해 “정의선 회장이 한국이 목표로 하는 무역협정(trade deal) 체결 과정에 실질적 지원을 제공할 계획”이라고 보도했다.
이번 방미 일정은 미국과 한국이 추진 중인 새로운 무역 프레임워크 협상 국면과 맞물려 있다. 아직 세부 협상 의제는 공개되지 않았지만, 업계에서는 자동차, 배터리, 첨단기술 공급망 등이 주요 쟁점이 될 것으로 예상하고 있다. 정의선 회장은 워싱턴에서 백악관·상무부·무역대표부(USTR) 등 정책 결정 라인을 두루 만나 의견을 교환할 것이라는 관측이 나온다.
‘무역협정(trade deal)’이란?
국가 간 상품·서비스 교역 시 적용되는 관세, 비관세 장벽, 투자 규제, 지식재산권 보호 등을 조정하는 체계를 뜻한다. 협정이 체결되면 각종 수입 규제가 완화되고, 기업들은 현지 조달·생산 전략을 보다 유연하게 설계할 수 있다.
현대차그룹 관계자는 “정 회장이 대한상공회의소와 국내 주요 경제 단체로부터 의견을 수렴한 뒤 방미 길에 올랐다”고 전했다. 다만 구체적 면담 일정과 협상 세부 내용에 대해서는 “상대국 정부와의 합의에 따라 공개하기 어렵다”고 언급했다.
정의선 회장은 2020년 10월 그룹 회장으로 취임한 이후 미국 시장 공략과 전략적 파트너십 구축에 공을 들여 왔다. 지난해에는 조 바이든 미국 대통령을 만나 친환경차 인센티브 정책과 관련한 의견을 교환한 바 있다. 업계 관계자는 “정 회장이 기술·환경규제 흐름을 면밀히 파악해 그룹 미래 전략에 반영하고 있다”고 평가했다.
전문가 진단
국내 통상 전문가들은 자동차·배터리·핵심광물 분야에서 한국 기업들의 이해관계가 첨예하게 얽혀 있다고 지적한다. 이번 협상이 성사될 경우, 한·미 간 관세·보조금 정책이 재조정돼 기업의 미국 내 생산·투자 결정에 직접적 영향을 줄 것으로 전망된다.
또한, ‘친환경차 세액공제(IRA · Inflation Reduction Act)’ 이후 가속화된 현지화 요구가 완화될 수 있다는 점도 주목된다. IRA는 북미 최종 조립을 커다란 조건으로 내세워 한국 완성차 업계를 압박해 왔다. 현대차그룹이 미국 남부 조지아주에 전기차 전용 공장을 구축 중인 것도 그 연장선이다.
하지만 무역협상은 양국 정치·경제 환경에 좌우되므로, 단기간에 완료되긴 어렵다는 견해도 있다. 협상 과정에서 미 의회 승인이 필요하거나, 대선 등 정치 일정이 변수가 될 수 있기 때문이다.
업계 파급효과
무역협정이 체결될 경우 가장 큰 수혜는 자동차·배터리·소재 부품 업계로 예상된다. 관세 혜택과 규제 완화를 통해 한국 기업들의 대미 수출 경쟁력이 올라갈 가능성이 크다. 동시에 미국 내 투자 유치 또한 촉진돼 현지 고용 창출 측면에서도 긍정적 효과가 기대된다.
반면, 협상이 지연될 경우 현행 규제가 유지돼 기업들의 부담이 이어질 수 있다. 특히 전기차 보조금·세제 혜택을 받기 위해서는 북미 생산 비중을 높여야 하므로, ‘중복 투자’ 논란이 지속될 가능성이 있다.
향후 일정
정의선 회장은 워싱턴 체류 후, 뉴욕 금융가와 실리콘밸리 벤처·스타트업도 방문해 협력 방안을 논의할 것이라는 관측이 나온다.*언론사 공식 확인은 아직 없다. 귀국 일정은 미정이나, 그는 귀국 직후 대외협력 보고회를 열고 결과를 공유할 가능성이 있다.
한 통상 전문가는 “이번 방문은 현대차그룹 차원을 넘어 한국 산업계 전반에 영향을 미칠 것”이라며 “장기적으로는 공급망 안정성과 경쟁력 제고에 기여할 수 있다”고 말했다.
