사회보장제도( Social Security)는 수백만 명의 미국인들에게 필수적인 생명줄이지만, 전문가들은 이 제도가 앞으로 심각한 재정적 도전에 직면하게 될 것이라고 경고한다. 사회보장제도의 신탁기금이 2030년대 초에 소진될 것으로 예측됨에 따라 입법자들은 점점 더 큰 압박을 받고 있다. 이는 사회보장위원회의 보고서에 따른 것이다.
2025년 6월 21일, 나스닥닷컴의 보도에 따르면, 수년간 논의되어 온 가장 중요한 개혁안은 정년 연령 상향 조정, 급여세 상한선 수정, 급여 계산 공식 조정, 생계비 조정 (COLA) 수정을 포함한다. 아래에서는 이러한 사회보장제도의 잠재적 변화에 대해 자세히 알아본다.
정년 연령 상향 조정 (FRA)
가장 가능한 사회보장제도의 변화 중 하나는 정년 연령을 상향 조정하는 것이다. 이는 미국인이 전액 혜택을 받을 수 있는 연령이다. 미 의회 예산국에 따르면, 1959년 이후 출생자에게는 이미 정년 연령이 67세로 설정되어 있으며, 미래의 은퇴자들에게 이를 68세, 69세, 70세로 점진적으로 상승시키는 여러 제안이 있다. 이러한 조치는 수명 연장의 추세를 반영하고 사회보장제도의 재정 건전성을 강화하기 위한 방법으로 간주되고 있다.
그러나 정년 연령을 상향 조정하면 많은 미래의 은퇴자가 전액 혜택을 받기까지 더 오래 기다려야 한다. Shannon Benton은 “완전 혜택 지급을 지연시키는 것은 특히 60대 후반까지 일할 수 없는 사람들에게 평생 혜택을 효과적으로 줄이는 것이다”라고 설명했다.
급여세 상한선 수정
다른 주요 개혁안은 급여세 상한선을 수정하거나 폐지하는 것이다. 이는 사회보장제도에 대한 세금이 부과되는 소득의 한도를 제한한다. 현재는 $168,600 까지의 소득만이 사회보장제도로 과세되며, 이 이상의 고소득자의 추가 소득은 과세되지 않는다.
의원 John Larson의 사회보장제도 2100 법안과 같은 제안은 $400,000 이상의 소득에 대해 급여세를 부과하며 이를 ‘도넛 홀’로 만든다. 이는 현재 과세되는 상한과 $400,000 사이의 소득은 사회보장제도로 과세되지 않지만, 그 이상은 과세되는 구조이다.
급여 계산 공식 조정
사회보장제도의 급여 계산 공식을 조정하는 것도 제도의 지속 가능성과 형평성을 향상하기 위해 시행될 수 있는 개혁안 중 하나이다. 현재의 공식은 낮은 소득자에게는 높은 비율로 대체하고, 높은 소득자에게는 낮은 비율로 대체하는 진행적 구조를 가지고 있다. Benton은 “일부 계획에서는 고소득자의 혜택을 줄이는 동시에 저소득 수혜자에게는 혜택을 소폭 증가시키는 것을 제안한다”고 말했다.
생계비 조정 (COLA) 수정
향후 10년간 인플레이션에 따른 사회보장 혜택 조정 방식도 큰 변화를 겪을 수 있다. Benton은 “재발되는 제안 중 하나는 현재의 CPI-W 대신 Chained CPI를 채택하는 것이다. 이는 인플레이션 추정치를 낮추는 경향이 있다”고 설명했다. 그러나 이는 장기간 생활하는 수혜자들에게는 구매력을 잠식할 수 있다는 비판이 있다.
대안으로 Senior Citizens League는 CPI-E를 사용하는 것을 지지하며, 이는 노인들의 지출 패턴을 더 잘 반영하고 더 높은 COLA 결과를 가져올 가능성이 있다고 보고 있다. 이 논쟁은 프로그램의 지속 가능성과 은퇴자의 생활 수준을 보호하는 필요성 사이의 균형에 초점을 맞추고 있다.
급여세율 인상
급여세율의 점진적인 인상도 사회보장제도의 자금 부족을 해결할 수 있는 옵션 중 하나로 전문가들 사이에서 의견을 모으고 있다. 사회보장관리국에 따르면, 현재 직원의 세율은 6.2%이고, 자영업자의 세율은 12.4%로, 이는 근로자와 고용주 사이에 분담된다. Benton은 “심지어 시간이 지나면서 소폭의 인상으로도 상당한 재정 건전성을 가져올 수 있다”고 덧붙였다.
세금 부과 강화
Benton은 사회보장 혜택에 대한 과세 방식의 변화가 고소득 은퇴자들에게 특히 다가올 가능성이 있다고 예측한다. Concord Coalition에 따르면 수입에 따라 최대 혜택의 85%가 과세될 수 있다. 그러나 소득 한계는 인플레이션에 맞춰 조정되지 않아 매년 더 많은 수혜자들이 과세된다.
제안은 소득 한계를 낮추거나 고소득자들에 대한 과세 비율을 증가시키는 것을 포함한다. 이는 신탁 기금에 추가적인 수입을 제공하며 이를 감당할 수 있는 사람을 대상으로 한다. 하지만 이러한 변화는 중산층 및 고소득 은퇴자들 사이에서 정치적으로 민감한 문제로 나타날 수 있다.
