일본 기업의 다수가 중국과의 관계 악화가 자국 경제에 부정적 영향을 줄 것으로 응답했다.
2026년 1월 15일, 로이터 통신의 보도에 따르면, 일본 기업의 약 3분의 2가 중국과의 관계 악화가 경제에 악영향을 미칠 것으로 전망했고, 거의 절반은 이미 사업에 직접적인 영향이 있거나 영향이 있을 것으로 예상한다고 밝혔다.
이번 조사는 니케이 리서치(Nikkei Research)가 로이터를 위해 2025년 12월 24일부터 2026년 1월 7일까지 실시했으며, 조사대상으로 연락한 494개 기업 중 237개사가 익명 응답하는 방식으로 참여했다.
설문 응답의 약 9%는 이미 사업에 영향이 있다고 답했으며, 35%는 향후 어떤 형태로든 영향이 있을 것으로 예상했다. 양국 관계 악화의 주요 배경 중 하나는 2025년 11월 다카이치 사나에(高市早苗) 일본 총리가 중국이 민주적으로 통치되는 대만을 공격하면 일본에 대한 존재적 위협으로 간주될 수 있다고 발언한 이후 양국 간 긴장이 고조된 점이다. 중국은 해당 발언을 “도발적”이라고 비판했다.
중국은 대만을 자국 영토로 간주하고 있으며, 타이베이는 이를 거부한다.
중국 정부는 해당 발언 이후 자국민에게 일본 여행을 자제하라고 권고했고, 또한 “군사적 용도가 될 수 있는 품목”에 대한 대일 수출을 금지하는 조치를 취해왔다. 이로 인해 자동차 및 전자 산업에 필수적인 희토류(rare earths) 수출 통제 가능성에 대한 우려가 커졌다.
"중국인 여행객 감소가 호텔 사업의 객실 가동률과 객실당 수익률에 부담을 주기 시작했다"
라고 한 철도 계열 호텔 사업 담당 매니저는 설문에서 밝혔다.
또 다른 응답인 전자부품 제조업체 관계자는
"희토류에 대한 중국의 정책 방향은 우리 회사에 생사를 좌우하는 문제다"
라고 강조했다.
일본은 최근 몇 년간 희토류 의존도를 줄이기 위해 노력해왔으나, 아직도 중국은 일본의 희토류 수입의 약 60%를 차지하고 있다.
응답자의 약 43%는 양국 관계가 장기적으로 악화될 경우 중국 관련 사업을 재검토할 가능성이 높다고 답했다. 한 운송장비 제조업체의 매니저는
"일본 완성차 업체의 중국 내 판매에 영향이 생기면 우리 매출도 감소해 중국 사업 철수 가능성에 직면할 수 있다"
고 말했다. 화학업체의 한 관계자도
"외교 갈등이 장기화되면 매출과 조달에서 중국 비중을 줄이게 될 것"
이라고 응답했다.
금리 인상에 대한 기업의 판단
통화정책에 관해서는 응답자의 약 3분의 2가 일본은행(BOJ)의 최근 정책금리 인상을 적절하다고 평가했으며, 18%는 시기가 이르다고, 11%는 늦었다고 답했다.
BOJ는 지난달 정책금리를 0.5%에서 0.75%로 인상해 30년 만의 최고치를 기록했으며, 이는 수십 년간의 대규모 통화완화와 제로금리 정책에서 벗어나는 또 하나의 조치다. BOJ 총재 우에다 가즈오(上田和夫)는 경제와 물가가 전망과 부합하면 정책금리를 계속 인상할 것이라고 밝혔다.
한 운송업체 관계자는
"필연적 조치였다. 부채가 많은 기업일수록 금리가 낮을수록 좋다"
라며, 만약 BOJ가 금리를 올리지 않는다면 "장기적으로 엔화 추가 절하가 경제에 심각한 타격이 될 가능성이 있다"고 지적했다.
다음 금리 인상 시기에 대해선 응답자의 32%가 2026년 하반기를, 21%는 올해(2026년) 2분기를, 18%는 이번 분기(3월 31일 종료)라고 답했고, 약 17%는 금리 인상을 원하지 않는다고 응답했다.
자본투자(설비투자)에 대한 영향에 관해서는 응답자의 약 3분의 1이 금리가 1.0%에 달하면 투자가 저해될 것이라고 보았고, 21%는 현재 수준인 0.75%에서도 투자가 저해될 것이라고 답했으며, 18%는 금리가 1.5%를 넘기 전까지는 투자에 영향이 없을 것이라고 응답했다.
용어 설명 및 배경
희토류(rare earths)는 전기차 모터, 배터리, 반도체 제조, 고성능 자석 등 첨단산업에 필수적인 금속 원소군을 뜻한다. 희토류는 그 자체가 희귀한 광물은 아니나 경제성 있는 매장지와 정련·정제 능력이 제한되어 있어 공급이 특정 국가에 편중될 경우 산업 전반의 비용과 공급망 안정성에 큰 영향을 준다.
정책금리는 중앙은행이 기준으로 삼는 이자율을 의미하며, 기업의 차입비용·소비·투자결정 등에 직접적인 영향을 미친다. 일본은행의 금리 인상은 장기간 이어진 저금리 환경에서 기업의 자금조달 비용을 제고시키는 반면, 통화가치(엔화)를 안정시키고 인플레이션 억제에는 기여할 수 있다.
전문적 분석: 경제·시장에 미칠 잠재 영향
첫째, 관광·서비스업 부문에서의 즉각적 충격이 관찰되고 있다. 중국인 관광객의 감소는 호텔의 객실 가동률과 객실당 매출(RPM)을 낮추며, 철도·항공·면세 등 연관 산업 전반에 단기적 수익성 악화를 초래할 수 있다. 단기적으로는 내수 소비 감소와 고용 둔화로 연결될 위험이 있다.
둘째, 희토류 등 핵심 소재의 수급 차질 우려는 중장기적 공급망 재편을 촉진할 가능성이 크다. 자동차 및 전자 부품 업체들은 대체 공급선 확보, 재고 확대, 또는 소재 대체 기술 개발에 추가 비용을 지불할 것으로 예상되며, 이는 제품 원가 상승과 소비자 가격 상승으로 이어져 관련 업종의 마진을 압박할 수 있다.
셋째, 금융 측면에서는 BOJ의 통화 정상화(정책금리 인상)가 진행됨에 따라 기업의 차입 비용이 상승하고 일부 기업의 투자 지연 또는 축소가 현실화될 수 있다. 설문 응답에서 나타난 것처럼 금리가 1.0%에 도달하면 설비투자에 부정적 영향이 커질 것으로 보이며, 이는 중장기 성장 잠재력에 대한 하방 리스크로 작용할 수 있다.
넷째, 엔화 환율 변동성 확대는 수출입 기업에 이중적 효과를 낳을 것이다. 엔저(엔화 약세)는 수출 기업의 이익을 단기적으로 개선시킬 수 있으나, 수입 원자재·부품 비용 상승과 실질 구매력 약화로 내수 시장을 압박할 수 있다. 응답자 중 일부는 BOJ의 금리 인상이 없을 경우 엔화 추가 절하가 경제에 심각한 타격을 줄 수 있다고 우려를 표명했다.
마지막으로, 기업들의 중국 관련 사업 재검토 움직임은 일본 기업의 글로벌 전략 재편을 촉발할 가능성이 있다. 단기적으로는 중국 의존도를 줄이기 위한 공급선 다변화, 생산기지 이전, 또는 지역 파트너십 재정비가 진행될 것이며, 이는 비용 상승과 시간이 소요되는 조치로 기업 실적에 단기적인 부담으로 작용할 수 있다.
종합
로이터가 실시한 이번 설문은 일본 기업들이 중국과의 외교·무역 갈등과 통화정책 정상화라는 두 개의 충격요인에 동시에 노출돼 있음을 보여준다. 기업들은 이미 일부 영향을 체감하고 있으며, 향후 상황에 따라서는 사업 구조조정과 투자 전략 수정이 본격화될 가능성이 크다. 정책 당국과 기업 모두 공급망 안정화, 대체 공급선 확보, 금리 인상에 대응한 재무건전성 제고 등 선제적 대응이 요구된다.
