마키코 야마자키 기자, 도쿄(로이터) – 일본의 노동력 부족으로 인해 보수적인 입법자들이 결혼한 여성이 가사를 돌보는 시간을 늘리는 원래의 목적이었던 수십 년 된 사회 복지 규칙을 개정하는 것을 고려하게 만들고 있다.
2025년 6월 12일, 로이터 통신의 보도에 따르면, 정책 결정자들은 금요일에 파트타임 근로자가 연금과 건강 보험 제도에 가입하도록 요구하는 법안을 통과시킬 것으로 예상된다. 이는 여성들이 장시간 일하거나 커리어를 발전시키지 못하게 만드는 주요 장애물로 여겨졌던 면제를 사실상 축소하는 것이다.
이 면제는 1986년 일본의 경제 붐 시기에 도입되었으며, 당시의 사회 복지 확장의 일환으로 연간 130만 엔(9,028달러) 미만을 버는 ‘피부양자’ 배우자에게 적용된다.
제안된 개혁은 일본의 현재 노동력 위기를 완화하는 것을 목표로 하고 있지만, 많은 사람들이 비생산적이고 구시대적 성 역할 기대의 산물이라고 주장하는 시스템을 완전히 폐지하지는 않을 것이다.
기업과 분석가들은 이제 노동자 부족으로 인한 경제적 압력이 ‘주부’ 연금 제도 보장을 보장하려는 역사적 우려를 능가한다고 말하고 있다. “노동 경제학의 관점에서 볼 때, 이는 고품질 여성 노동력 공급을 제한할 뿐만 아니라 임금 상승에 대한 압력을 제한하는 비합리적인 시스템입니다,” 오쓰마여자대학교의 나가세 노부코 교수는 밝혔다.
일본의 노동력 부족은 특히 비제조업체와 소규모 기업에서 역사적 수준에 도달하고 있으며, 이는 빠르게 고령화되고 감소하는 인구에 의해 주도되고 있다. 기업들은 현행 연금 제도로 인해 연간 임금을 기준 이하로 제한하려는 파트타임 근로자로 인한 부족을 메우기 어렵다고 불평하고 있다.
일본 기업 임원 협회, 주요 비즈니스 로비 단체, 이번 주 시스템 폐지를 위한 요청을 갱신하며 “정부에 즉각적인 검토를 촉구합니다. 이는 전통적인 전업주부 이상에 기반한 기존 시스템 디자인을 수정해야 할 필요가 있습니다,” 라고 정책 제안에서 말했다.
하지만 시스템 폐지에 대한 주장들이 넓혀지고 있는 반면, 보수적인 입법자들 사이에서는 심도 있는 개혁에 대한 욕구가 혼재되어 있다. 법안은 광범위한 의회 지원을 받고 있으며, 현재 형태로는 주당 20시간 이상 일하는 대부분의 파트타임 근로자가 소득 수준과 상관없이 회사 연금 및 건강 보험 제도에 가입하도록 효과적으로 요구하고 있다.
복지부에 따르면 단계적으로 시행될 변화들은 약 90만 명의 파트타임 여성들이 보험료를 지불하게 하며, 이들 중 98%가 여성인 약 670만 명의 피부양자 범위를 줄이게 된다. 그러나 법안은 여전히 전국적인 토론과 더 많은 연구가 필요하다고 명시하면서 피부양자 시스템을 보존하고 있다.
지난 주 이시바 시게루 총리는 “최신 연금 제도 개혁에서 합의에 도달할 수 없었습니다,” 라며 국회에서 발언했다. 이시바 총리는 12월에 시스템을 완전히 폐기해서는 안 된다고 주장했다.
정부는 비용을 일시적으로 보조하겠지만, 20시간의 기준치는 피부양자 파트타임 근로자가 근무 시간을 줄이게 만들 가능성이 있다.
마이코 다카하시, 45세의 세 자녀의 어머니는 두 개의 파트타임 직업을 가지고 피부양자로 남아 있기로 결정했다고 말했다.
“나는 보험료를 지불하는 대신에 근로 시간을 제한하겠습니다. 왜냐하면 아이들과 충분한 시간을 보내고 싶기 때문입니다,” 라고 그녀는 말했다. “하지만 나는 항상 그 시스템이 이상하다고 느꼈습니다. 왜 더 일하고 싶어하는 사람들을 막는 거죠?”라고 그녀는 덧붙였다.
세대 변화
피부양자에 대한 논쟁은 2000년으로 거슬러 올라가며, 당시 연금 제도가 인구 변화에 보다 잘 반영될 수 있는지를 검토하기 위해 정부 패널이 설치되었다. 그때부터 맞벌이 가구가 전업주부가 있는 가정을 초과하였다.
연합(Japan’s Rengo), 일본의 최대 노동조합 연맹과 주요 비즈니스 로비 단체들도 더욱 공격적인 개혁을 원하며, 피부양자 제도의 폐지를 요구하고 있다.
“이 시스템은 여성의 경력 발전을 방해하고 있으며 성별 임금 격차를 초래하고 있습니다,” 라고 700만 인원을 대표하는 렌고 그룹은 말했다.
렌고 최초의 여성 대표인 요시노 토모코는 경제 붐이 터지던 1990년대 초, 맞벌이 가구가 증가하면서 시스템 변경이 필요하다고 생각하기 시작했다고 밝혔다.
“여성들 사이에 공유된 불공정성에 대한 인식에도 불구하고, 과거에는 논의 수준에서 그러한 문제에 도달하지 못했습니다. 그것은 부분적으로는 결정 과정에 여성의 상당히 제한된 존재 때문이기도 했습니다,” 라고 그녀는 말했다.
오쓰마여자대학교의 나가세 교수는 고용주들이 여전히 파트타임 여성 근로자를 남성 근로자의 보완으로 저렴한 노동력으로 여기는 사고방식을 변화시켜야 한다고 말했다. 파트타임 근로자의 임금은 정규직 근로자에 비해 매우 낮고 승진 기회도 제한적이라고 나가세 교수는 말했다.
“그 노동자들의 잠재력을 최대한 활용하지 못하면 노동력 부족이 심화되는 일본 경제에 손실이 될 것입니다,” 라고 그녀는 말했다.
