도쿄發 — 합성 다이아몬드를 미국 내에서 생산하는 공장 건설 계획이 미화 5,500억 달러($550 billion) 규모의 일본 투자 패키지에서 주요 후보로 떠올랐다. 양국은 반도체와 고정밀 제조에 필수적인 이 소재의 생산 확대를 공동으로 추진하고 있다.
2026년 1월 27일, 로이터의 보도에 따르면, 이 계획은 몇 차례에 걸쳐 발표될 첫 번째 프로젝트 중 하나가 될 수 있으며, 일본 총리 다카이치 사나에(高市早苗)의 미국 방문(이르면 3월)에 맞춰 공개될 가능성이 있다고 전해진다. 보도에 따르면 이 사안과 관련한 정보 제공자들은 모두 익명을 요청했다.
“미국은 합성 다이아몬드의 국내 생산을 가속화하기를 원한다. 일본 기업이 참여함으로써 워싱턴은 중국에 의존하지 않는 미·일 공급망을 구축하기를 희망한다.”
이번 합성 다이아몬드 프로젝트에는 De Beers Group의 계열사인 Element Six가 참여하는 것으로 전해졌다. 중국이 최근 일부 인공 다이아몬드에 대해 수출 통제를 도입한 것은 이 소재의 전략적 중요성을 부각시켰다. 현재 합성 다이아몬드의 상당 부분이 중국에서 생산되는 점도 양국이 공급망 다변화를 추진하는 배경이다.
투자 패키지 구성과 관련해, 일본 측은 이 패키지에 일본국제협력은행(JBIC)과 일본무역보험(NEXI) 등 국책 금융기관의 지분 투자, 대출, 대출 보증이 포함될 것이라고 전해졌다. 다만 프로젝트별 계약 금액 등 구체적인 딜 가치는 아직 확인되지 않았다.
동시에 보도는 히타치(Hitachi Ltd.)가 참여하는 대규모 발전 사업도 첫 발표 대상 프로젝트에 포함될 가능성이 높다고 전했다. 또, 소프트뱅크(SoftBank Group)와 연계된 데이터센터 건설을 포함한 주요 인프라 사업도 최종 후보군으로 남아 있다고 언급했다.
일본 정부의 무역 담당 부처는 해당 프로젝트들에 대해 언급을 피하며 미국과 신속하게 프로젝트 파이프라인을 구성하기 위해 협의 중이라고만 밝혔다. 히타치 측도 일본 및 미국 정부와 논의 중임을 인정했지만 추가적인 언급은 거부했다. De Beers 그룹, 미국 상무부 및 주일 미국 대사관은 영업시간 외로 즉각적인 답변을 내지 않았다.
합성 다이아몬드의 산업적·군사적 중요성
다이아몬드는 자연계에서 가장 단단한 물질 중 하나로 알려져 있으며, 초정밀 반도체 연마, 경질 금속·세라믹 가공, 양자(퀀텀) 장비의 구성요소 가공, 그리고 첨단 전자 시스템의 열(열전도) 관리 등에 활용된다. 또한 인공 다이아몬드는 군사적 듀얼 유즈(민수·군사 겸용) 용도로도 사용될 수 있어, 탄약·레이더 부품 제조 등에서 전략적 자원으로 분류된다.
용어 해설
합성(인공) 다이아몬드는 고온·고압(HPHT) 또는 화학기상증착(CVD) 등 인공적 공정으로 제조한 다이아몬드를 의미한다. HPHT 방식은 자연 상태의 고온·고압 환경을 모사해 결정 구조를 형성하는 방법이고, CVD 방식은 탄소 함유 기체를 이용해 기판 위에 다이아몬드를 증착시키는 방법이다. 각각의 공정은 생산 원가, 결정 품질, 용도별 적합성에서 차이를 보인다.
정책·경제적 함의와 향후 전망
이번 미·일 협력 추진은 공급망의 전략적 재편이라는 점에서 중요한 의미를 가진다. 중국 의존도를 낮추려는 미국의 전략과 일본의 대(對)미 수출 관세 인하 합의에 따른 투자 가속화가 맞물려 있는 양상이다. 국책 금융기관의 자금 지원은 초기 자본 부담을 낮추고 리스크를 완화하는 역할을 하므로 프로젝트 착수 가능성을 높인다.
가격과 시장영향 측면에서 몇 가지 시사점이 있다. 첫째, 미국·일본의 생산 역량 확충은 장기적으로 합성 다이아몬드의 공급 증가로 이어질 가능성이 있어 글로벌 가격의 안정화 또는 하방 압력을 유발할 수 있다. 다만, 초기 투자와 기술 이전 비용, 고품질 제품 생산을 위한 설비투자 규모에 따라 단기적으로는 제품당 생산원가가 높을 수 있어 즉각적인 가격 하락으로 연결되지는 않을 수 있다.
둘째, 반도체·정밀가공 산업에서 합성 다이아몬드 수요가 꾸준히 증가하고 있어, 공급 확대가 이루어지더라도 수요와의 균형에 따라 지역별·품질별 가격 차별화는 지속될 전망이다. 특히 고순도·고결정성 제품은 프리미엄 가격을 유지할 가능성이 높다.
셋째, 군사용 수요의 증가는 정책적 제약(수출통제·안보 규제)을 동반하므로 글로벌 공급망 다변화 과정에서 기술적·법적 대응이 병행될 필요가 있다. 중국의 수출통제 강화는 다른 국가들이 대체 생산지를 확보하려는 동기를 부여했으며, 이는 향후 유사한 전략자원 분야에서의 협력 확대를 촉발할 수 있다.
실행 리스크
프로젝트 실행에는 여러 리스크가 존재한다. 기술적 난제, 공장 건설과 운영에 필요한 전문 인력 확보, 허가·환경 규제, 그리고 국제정치적 리스크(수출통제·관세·정책 변화) 등이 대표적이다. 또한, 이번 보도에서 밝혀진 바와 같이 프로젝트별로 구체적 금액과 조건이 확정되지 않은 점은 향후 협상 과정에서 변동성이 클 수 있음을 시사한다.
종합하면, 합성 다이아몬드의 미국 내 생산 확대는 미·일 간 전략적 산업협력의 상징적 사례가 될 수 있으며, 반도체·정밀가공 산업의 공급망 안정화와 더불어 장기적 가격, 기술 경쟁력, 안보 환경에 복합적 영향을 미칠 것으로 보인다. 다만 구체적 성과와 경제적 효과는 프로젝트의 규모, 금융 구조, 기술협력 수준 및 지정학적 변수에 따라 달라질 전망이다.
