미 상원 상업·과학·교통위원회가 중국의 우주 영향력 확대에 대응하기 위한 차원에서 NASA(미국항공우주국) 권한법 일부를 개정하는 법안을 오는 3월 초 심의할 예정이라고 보도되었다.
2026년 2월 25일, 로이터 통신의 보도에 따르면, 상원 상업·과학·교통위원회(Senate Committee on Commerce, Science, and Transportation)는 3월 4일에 해당 법안을 심사할 계획이다. 이번 법안에는 국제우주정거장(ISS)의 예정 폐기 시한을 2030년에서 2032년으로 2년 연장하는 조항과 함께 아르테미스(Artemis) 프로그램의 일환으로 NASA가 달 표면에 기지(달 거주기지)를 건설하도록 하는 요구가 포함된다.
작성자: 조이 루렛트(Joey Roulette). 위 조치에는 위원회 의장인 테드 크루즈(Ted Cruz)와 상원 원내 간사인 마리아 캔트웰(Maria Cantwell)의 초당적 지지가 포함되어 있다. 위원회의 이번 초점은 중국과의 우주 경쟁을 견제하는 데 맞춰져 있으며, 중국은 이미 자국의 톈궁(Tiangong) 우주정거장에 외국 파트너 참여를 고려하고 있고, 2030년 유인 달 착륙이라는 목표를 추진 중이다.
NASA는 그동안 국제우주정거장(ISS)을 2030년까지 운용한 뒤 은퇴시키는 계획을 세웠다. 그러나 정거장은 이미 20년 이상 궤도에서 운영되면서 소규모 기밀(누설) 현상이 포착되는 등 노후화의 징후가 관측되고 있다. 미 정부는 민간 부문이 저지구 궤도(LEO)에서의 유인 활동을 인수할 역량을 갖추기를 기대해 왔다.
현재 NASA는 민간주도의 대체 상업정거장 개발을 위해 초기 개념 단계의 자금을 지원하고 있으며, 제프 베조스의 블루 오리진(Blue Origin)과 보이저(Voyager) 등 기업들이 참여하고 있다. 그러나 기사에 따르면 일부 기업은 2030년까지의 배치(실전 배치)에 큰 진전을 보이지 못해, 미국의 유인 저지구궤도 활동 공백(Gap)에 대한 우려가 제기되고 있다.
이와 관련해 NASA는 지난해 일론 머스크의 스페이스X(SpaceX)를 선정해, ISS에 부착하여 통제된 방식으로 지구 대기권으로 끌어들여 소각(제어된 파괴)할 수 있는 우주선을 개발하도록 했다. NASA는 ISS를 궤도상 기념물로 보존하지 않고 소각을 선택한 이유로 우주 잔해 위험의 최소화와 유지관리 비용 상승 방지를 들었다.
달 기지(달 거주기지) 요구 조항이 NASA 권한법에 추가될 경우, 이는 NASA가 달에 장기적 거주 역량을 구축하려는 의지를 법적으로 명확히 하는 것이며, 해당 경험을 향후 화성 유인 탐사의 전초전으로 활용하겠다는 전략적 목표를 공고히 하는 것이다.
기사에 따르면, 스페이스X의 최고경영자(CEO) 일론 머스크는 이달 초 이러한 아키텍처(달을 거점으로 삼는 접근)에 대한 지지를 표명했으며, 이전에는 화성 직행식(Mars direct) 접근을 주장한 바 있다. 스페이스X는 NASA의 아르테미스 프로그램에서 달 착륙선 역할을 할 스타십(Starship)을 개발 중이고, 블루 오리진은 블루 문(Blue Moon) 착륙선을 개발 중이다.
최근 몇 달 동안 NASA는 두 억만장자 후원 민간기업들 간에 경쟁 분위기를 조성해, 달 착륙선 개발 일정의 가속화를 유도해왔다. 이는 중국의 달 프로그램 진전에 대한 신호와 맞물려 미국 내 민간-공공 협력 모델의 속도를 높이려는 의도로 읽힌다.
용어 설명
국제우주정거장(ISS)은 미국, 러시아, 유럽, 일본, 캐나다 등 여러 국가가 공동으로 운영하는 지구 저궤도(약 400km 안팎)의 다국적 연구 플랫폼으로, 2000년대 초부터 지속 운용되어 왔다.
톈궁(Tiangong)은 중국이 독자적으로 개발·운영하는 우주정거장 명칭이며, 외국 파트너를 초청하는 방안도 논의되고 있다.
아르테미스(Artemis) 프로그램은 NASA 주도의 달 재탐사 프로그램으로, 유인 달 착륙 및 달 표면 장기 체류 기반을 마련하는 것을 목표로 한다.
정책적·경제적 파급 효과 분석
이번 상원 위원회의 조치(ISS 수명 연장 및 달 기지 요구)는 다층적 파급 효과를 낳을 가능성이 높다. 우선 정책적 측면에서 보면, ISS 연장은 미국의 저지구궤도 유인 활동의 연속성을 확보하면서 민간 사업자들이 상업용 정거장 전환에 실패하거나 지연될 경우 발생할 수 있는 공백기를 메우는 완충 장치 역할을 한다. 이는 국가 안보와 우주 주권 측면에서도 중요한 의미를 갖는다.
경제·산업적 측면에서는 우주산업 공급망과 민간 우주기업들에 대한 정부 수요가 일정 기간 연장됨으로써, 단기적으로는 관련 업체들의 계약·수익에 긍정적 영향을 줄 가능성이 있다. 다만 ISS가 2032년까지 연장된다고 해도 민간 상업정거장으로의 전환 일정이 계속 지연될 경우 장기적 민간 주도 모델의 시장 형성은 늦춰질 수 있다. 이 과정에서 발주·연구개발(R&D) 예산의 재배치, 유지관리 비용 상승, 그리고 궤도 잔해 관리 비용 증가 등의 요소가 연쇄적으로 나타날 수 있다.
달 기지 구축을 법제화하는 조항은 달 착륙선 및 달 거주 인프라 분야의 수요 증가를 촉발할 것으로 보인다. 이는 착륙선 개발사(예: 스페이스X, 블루 오리진 등)와 발사체·우주 인프라 관련 공급업체에 대한 수주 기회를 확대하고, 장기적으로는 달 관련 기술(생활 유지 시스템, 자원 활용, 장거리 통신 등)의 상용화·민간화 속도를 높일 수 있다.
금융시장 관점에서는, 관련 기업(공개상장사 기준)의 실적 기대치와 투자 심리에 영향을 미칠 수 있다. 민간 기업들이 정부 수요로부터 일정한 수익원을 확보하면 연구개발 부담이 완화되어 기술 개발 가속이 가능하나, 반대로 정부 의존도가 높아질 경우 정책 변화에 따른 리스크가 커진다. 또한 국방·안보 예산과의 연계, 국제적 규범·외교적 변수(예: 중국과의 경쟁 심화)도 투자자들이 고려해야 할 요소이다.
향후 전망
상원 위원회의 3월 4일 심사 결과가 어떻게 도출되느냐에 따라 NASA의 운영 로드맵과 민간 우주 산업의 전략적 계획이 조정될 가능성이 크다. ISS 수명 연장은 단기적 안정성을 제공하지만, 민간 상업정거장 전환의 필요성은 여전히 유효하다. 또한 달 기지 법제화는 아르테미스 프로그램의 야심을 제도적으로 뒷받침하는 조치로, 향후 수년간 달·화성 탐사 로드맵에 중요한 분기점이 될 전망이다.
핵심 요약: 상원 위원회는 3월 4일 NASA 권한법 개정을 심의하여 ISS의 은퇴 시한을 2032년으로 연장하고 NASA에 달 거주기지를 건설하도록 요구하는 안을 논의할 예정이며, 이는 중국과의 우주 경쟁 속에서 미국의 유인 우주 활동 연속성 확보와 달·화성 탐사 기반 구축을 목표로 한다.
