많은 사람들이 은퇴를 고대하며 일상적인 출근을 중단할 날을 기다린다. 그러나 일단 일을 그만두면 많은 사람들이 갑작스럽게 목적 의식을 잃고 압도적으로 허탈감을 느끼기 시작하는 현상을 경험한다.
2025년 6월 22일, 나스닥닷컴의 보도에 따르면, 학술지 Aging & Mental Health에 실린 연구에 따르면 은퇴자들이 여전히 일하고 있는 사람들보다 우울증 증상을 더 많이 보이는 것으로 나타났다. 이는 직장의 스트레스가 심할 수 있음에도 불구하고 발생하는 현상이며, 그 이유의 일부는 고독감일 수 있다.
2023년 미시간 대학교의 전국 건강 노화 조사에 따르면, 미국인들 중 50세에서 80세 연령대의 34%가 고립감을 느낀다고 보고했다. 이 연령대는 근로자와 은퇴자를 모두 포함할 수 있지만, 사람들이 직장을 그만두고 나면 왜 외로움을 느낄 위험이 있는지는 쉽게 이해할 수 있다.
또한, 자신의 직업을 잃는다는 것은(심지어 본인이 선택해서 떠났다 하더라도) 정체성의 상실을 초래할 수 있다. 더 이상 일을 하지 않게 되면 자신의 삶에 목적이 없다는 느낌이 들기 시작할 수 있다.
은퇴 초기, 특히 새로운 생활 방식에 적응하는 초기에는 정신 건강을 잘 관리하는 것이 매우 중요하다. 이는 직업 종료 전 몇 년 간의 적절한 계획에서 시작된다.
재정적으로 준비하기
은퇴자들의 정신 건강이 악화되는 주요 원인 중 하나는 재정에 대한 불안이다. 안정적인 수입에서 저축과 사회보장 연금에 의존해야 하는 것이다.
재정적 스트레스를 피하려면 은퇴 전에 적절한 크기의 예금 계좌를 마련하는 것이 좋다. 이렇게 하면 생활비를 감당할 수 있다는 것을 알고 있어 조정 과정이 더 쉬울 수 있다. 사회보장 연금에 대해 재미있고 유용한 정보를 찾아볼 수 있다.
먼저 계획을 세워두기
많은 사람들이 은퇴 초기에 고립되고 만족하지 못하는 이유는 명백하지만, 적절한 계획을 세워 이를 피할 수 있다. 직장이 끝나기 전에 은퇴 후 하루하루를 어떻게 보내야 할지 파악하는 것이 중요하다.
시간제 일자리를 갖는 것이 한 가지 방법이다. 돈이 필요치 않더라도, 바쁘게 사회생활을 유지하는 좋은 방법이 될 수 있다. 또 다른 방법은 중요하다고 생각하는 사안을 위해 자원봉사를 하는 것이다. 콜롬비아 대학교의 메일만 공중 보건 학교 데이터에 따르면, 자원봉사는 우울증 환자의 우울 확률을 43% 줄였다. 이는 자원봉사를 통해 삶에 새로운 의미를 부여하기 때문이다.
새로운 경험에 개방적이기
은퇴 초반에 적응하기 어려움을 겪고 있다면, 또는 이후에 정신 건강이 악화된다면, 새로운 경험을 시도하는 것이 도움이 될 수 있다. 이는 클럽에 가입하거나, 새로운 언어를 배우거나, 한 번도 해보지 않은 스포츠를 시도하는 것을 의미할 수 있다.
새로운 것을 경험하는 것에는 슬럼프에 빠져 있는 사람들의 기분을 좋게 하는 무언가가 있다. 그리고 확장된 경험으로 인해 사회적 네트워크를 확장할 수도 있을 것이다.
