미국과 이란의 갈등이 다섯째 주에 접어들면서 유가 상승이 단순한 주유소 비용을 넘어 여행·우편물 배송·일상 소비 전반에 파급되고 있다. 기업들은 이번 충격이 일시적 ‘쇼크(shock)’에 그치지 않고 장기적 부담으로 전개될 가능성에 대비해 운영정책을 바꾸고 있다.
2026년 3월 28일, CNBC뉴스의 보도에 따르면, 이번 갈등과 이에 따른 원유 공급 차질이 기업들의 비용구조와 소비자 지출에 실질적 영향을 미치고 있다. 호르무즈 해협(Strait of Hormuz) 봉쇄로 인해 공급이 위축되면서 5월물 브렌트유(Brent) 가격은 3월 한 달 동안 55% 이상 급등했고, 미국산 원유(서부텍사스중질유·WTI)는 같은 기간 약 49% 상승했다고 CNBC는 전했다.
우정사업국(USPS)은 수요일에 소포 및 특급우편에 대해 임시 유류할증료 8%를 부과하는 방안을 검토 중이라고 밝혔다. 이 조정은 규제 당국의 승인 절차를 거쳐야 하며, 우정사업국은 시행 시점을 4월 말로 예상하고 2027년 초까지 지속될 것이라고 밝혔다. 우정사업국은 이 조치가 의회가 요구한 대로 실제 영업비용을 충당하기 위한 필요 조정이라고 설명했다. 우정사업국은 자사가 발표한 할증률이 경쟁사보다 낮다고 밝혔다. 앞서 FedEx와 UPS는 미-이스라엘의 이란 공습 이후 유류할증료를 인상한 바 있다.
항공업계도 즉각적 영향을 받고 있다. 유나이티드 항공(United Airlines)은 CEO 스콧 커비(Scott Kirby)의 메모에서 연료비 급등에 따라 향후 분기 동안 수익성이 낮은 일부 항공편 운항을 축소할 계획임을 통보했다. 대상은 주중 중간편, 토요일 및 야간 시간대 노선 등이다. 커비는 유가가 배럴당 175달러까지 오르고 내년 말까지 100달러 수준을 유지할 가능성을 가정해 회사의 대비 계획을 세우고 있다고 밝혔다. 이 경우 유나이티드의 연료비는 110억 달러 증가할 수 있으며, 이는 동사의 전성기 수익을 훨씬 상회하는 규모라고 설명했다.
커비는 CNBC와의 인터뷰에서
“요금은 유가와 연동해 계속 상승할 것으로 본다. 항공사 비즈니스에서는 투입비용을 소비자에게 전가해야 한다.”
라고 말했다. 그는 항공사의 비용 항목 중 인건비에 이어 원유 관련비용이 두 번째로 큰 항목이라고 덧붙였다.
제조업과 플랫폼 경제도 영향을 받는다. 3M의 최고경영자 윌리엄 브라운(William Brown)은 업계 회의에서 유가가 고공행진을 계속하면 작년 관세 정책 때와 유사하게 가격 인상을 검토할 것이라고 말했다. 즉석메모지 브랜드 포스트잇 등을 보유한 3M은 원가 상승분을 가격에 반영할 가능성이 있음을 시사했다.
배달·라이드헤일링 플랫폼들도 운전자 부담 경감을 위한 방안을 내놨다. 도어대시(DoorDash)와 리프트(Lyft)는 이번 주에 주유소 보상 확대 등 운전자 대상의 가스 가격 ‘구제(rescue/relief)’ 프로그램을 발표했다. 리프트의 드라이버 담당 책임자 유코 야마자키(Yuko Yamazaki)는 성명에서
“운전자들은 상승한 유가의 영향을 직접적으로 느끼며, 이는 궁극적으로 그들의 수입에 영향을 미친다.”
라고 말했다. 업계 관계자들은 기고 노동자(gig workers)가 다른 독립계약자와 달리 요금을 빠르게 조정할 수 있는 구조적 능력이 제한적이라 연료비 급등에 더 취약하다고 설명한다.
소비자 물가와 경제심리도 압박을 받고 있다. AAA에 따르면 미국의 무연휘발유 평균 가격은 약 4달러 선으로 한 달 전보다 약 33% 증가했다. AAA는 이 수준의 휘발유 가격은 2022년 러시아의 우크라이나 침공 당시와 유사하다고 분석했다.
미시간대학 소비자조사(University of Michigan’s Surveys of Consumers)의 자료에서는 소비자 기대지수가 3월에 거의 6% 하락하며 기록상 낮은 수준 중 하나로 떨어졌다. 이는 소비자들이 높아진 인플레이션을 우려하며 경제 전반에 대한 신뢰를 줄이고 있음을 뜻한다. 금융 교육 플랫폼 NerdWallet의 수석 이코노미스트 엘리자베스 렌터(Elizabeth Renter)는
“전쟁은 소비자들의 경제 인식을 악화시킨다. 전쟁 상황에서는 가격 상승 등 경제적 제약이 심화될 것으로 예상한다.”
고 설명했다.
용어 설명 : 브렌트유(Brent)는 북해산 원유를 기준으로 한 국제적 원유 가격 지표이며 주로 유럽·아프리카·중동 지역의 원유 거래에서 벤치마크로 사용된다. WTI(서부텍사스중질유)는 미국 내 거래에서 기준으로 삼는 원유다. 두 지표는 거래소·시장·운송비·정제 여건에 따라 스프레드(가격차)가 발생할 수 있다. 유류할증료(fuel surcharge)는 연료비 변동에 따라 운송업체·항공사·택배사가 추가적으로 부과하는 비용으로, 연료비 급등 시 운영비 보전을 위해 자주 활용된다.
향후 영향과 분석 : 이번 유가 급등은 단기적으로는 교통·물류비의 상승으로 이어져 유통비용 전반의 상승을 촉발할 가능성이 크다. 운송회사와 항공사는 유류할증료 도입·요금 인상·비수익 노선 감편 등으로 비용을 흡수하려 하고 있으나, 장기간 유가가 고공행진을 지속하면 기업의 이익률 압박은 불가피하다. 특히 항공업계의 경우 연료비 증가분이 티켓 가격으로 전가되면 여행수요 위축과 수요-공급 조정이 상호작용하면서 장기적으로는 노선 구조 재편과 스케줄 조정이 상수로 작용할 수 있다.
소비자 측면에서는 연료와 운송비의 상승이 생활비 상승(생활물가·교통비·배송비)으로 연결되면서 구매여력 감소와 소비심리 악화를 촉발할 수 있다. 이는 향후 소매 판매와 서비스업 성장률을 제약할 요소로 작용할 가능성이 있다. 중앙은행과 정책당국은 이러한 공급측 충격이 지속될 경우 물가 안정 목표와 경기 회복 사이에서 정책 판단이 더 어려워질 것으로 예상된다.
실용 정보 : 소비자와 소규모 사업자는 배송 옵션 비교, 항공권 환불·변경 정책 확인, 차량 연비 개선을 위한 운전습관 점검, 카풀·대중교통 활용 등으로 단기 비용 충격을 완화할 수 있다. 기업은 연료 헤지(hedge), 요금 조정 메커니즘 점검, 비용 전가 전략 및 비수익 노선·프로덕트 재검토를 통해 충격을 관리해야 한다.
이 보고서에 일부 기여한 인물로는 CNBC의 Dan Mangan과 Jeff Cox가 명시됐다. (게시 일시: 2026년 3월 28일 15:48:34 GMT)
