이란 당국이 미군 헬리콥터 잔해로 지목한 사진이 2026년 4월 5일 배포된 자료사진에 담겨 있다. 이 사진은 이번 주 초 이란에서 격추된 F-15E 스트라이크 이글 전투기의 실종 조종사 수색 과정에서 추락했다고 이란 당국이 밝힌 미군 군용 헬리콥터의 잔해를 보여준다고 보도자료는 전했다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 소셜미디어를 통해 해당 공군 장교가 미 특수작전대에 의해 성공적으로 구조됐다고 주장했으나, 이란 관리는 트럼프의 주장에 이의를 제기하며 공군 병사의 수색 작업이 여전히 진행 중이라고 밝혔다.
2026년 4월 5일, CNBC의 보도에 따르면, 구조작전은 거의 완벽에 가까운 정밀성으로 전개됐다. 어둠을 틈타 미군 특수요원 수십 명이 이란 내륙 깊숙이 비밀리에 침투해 해발 약 7,000피트(약 2,100미터) 능선을 등반해 고립된 미군 무기 전문가를 구출한 뒤 새벽 이전에 비밀 결합 지점으로 이동시키려 했다. 그러나 그 순간 모든 것이 멈췄다.
CNBC는 취재 과정에서 익명을 조건으로 밝힌 미 군 당국자의 말을 인용해, 약 100명의 특수작전요원을 험준한 지형 남부 테헤란 인근으로 수송했던 두 대의 MC-130 수송기가 기계적 고장을 일으켜 이륙하지 못했다고 전했다. 이로 인해 정예 요원들은 갑자기 적 후방에 고립될 위험에 처했다.
지휘부는 고위험 결정을 내렸다. 추가 항공기를 이란 영공으로 투입해 요원들을 파도처럼 여러 차례에 걸쳐 대피시키라는 명령이었다. 이 결정으로 정예 요원들은 몇 시간 동안 긴장 속에 대기해야 했다. 익명의 한 미 정부 관계자는 “만약 ‘맙소사’ 순간이 있었다면 바로 그때였다”라며 신속한 의사결정이 사태 해결을 가능하게 했다고 말했다.
그 도박은 성공했다. 구조대는 단계적으로 철수했고, 미군은 민감한 장비를 남길 위험을 무릅쓰지 않고 기계적으로 고장 난 MC-130 항공기 2대와 더불어 이란 내에 있던 추가 헬리콥터 4대를 파괴했다.
펜타곤은 즉각적인 논평을 하지 않았다.
이번 성공적 철수는 5주째를 맞은 갈등의 가장 위태로운 국면 중 하나를 끝냈다. 미군 인명 손실이라는 참사를 피했고, 이미 수천 명의 사상자를 낸 전쟁을 확대할지 여부를 고민해야 하는 도널드 트럼프 대통령의 압박을 어느 정도 완화시켰다.
격추된 전투기 승무원 중 한 명은 은신 후 연락
구조된 미군 무기 전문가는 F-15E 승무원 2명 중 두 번째로, 이란은 금요일 자국의 방공망이 해당 전투기를 타격해 격추했다고 밝혔다. 미 군 관계자는 해당 전투기가 이스파한(Isfahan)주 상공을 비행하던 중 격추되었고 두 명의 공군병은 따로 분리되어 탈출했다고 말했다. 조종사 한 명은 이미 구조됐고, 두 번째 공군은 이란 내에 남아있었다.
미 공군 조종사들은 적 후방에 추락할 경우를 대비해 SERE(생존·회피·저항·탈출) 훈련을 받지만, 페르시아어에 능통한 경우는 드물고 구조를 기다리며 은닉하는 과정에서 쉽게 발각되지 않는 것이 큰 도전이다. 한 미 소식통은 트럼프가 대령급 계급이라고 언급한 그 미국 장교가 발목을 삐끗해 언덕 꼭대기 틈새에 숨었다고 전했다.
미군 당국은 이후 해당 공군병이 군과 연락을 취해 자신을 인증했다고 밝혔는데, 이는 구조대가 함정으로 유인되는 것을 방지하기 위한 중요한 절차였다.
정보·전자전과 공습으로 접근 차단
한 고위 트럼프 행정부 관리는 중앙정보국(CIA)이 사전에 기만 작전을 벌여 테헤란 내에 정보가 흘러미치도록 해 이란 측이 실종 공군병의 위치를 혼란스럽게 하려 했다고 말했다. 또한 미 군 관계자는 군이 추가 조치로 전자장비를 교란하고 해당 지역 주변의 주요 도로를 폭격해 민간인이나 병력이 접근하지 못하도록 했다고 밝혔다.
구조 작전에 투입된 항공기와 구조대는 결국 작고 경량의 터보프롭 항공기로 교체 투입됐는데, 이들 항공기는 작은 활주로나 임시 착륙장에 착륙할 수 있는 능력을 가진 것으로 알려졌다.
작전이 진행되는 동안 백악관과 펜타곤, 미중부사령부(CENTCOM)는 이례적으로 침묵을 유지했다. 트럼프 대통령은 비교적 조용한 모습을 보였으며 한 지역 방송 기자는 그가 월터 리드 군병원에 있는지 확인하기 위해 방문하기도 했다. 작전이 마무리된 뒤 트럼프는 승리감을 드러냈다.
트럼프 대통령은 성명에서 “지난 몇 시간 동안 미국 군대는 미 역사상 가장 대담한 수색·구조 작전 중 하나를 성공시켰다”라고 밝히며 해당 공군 병사가 부상당했지만 “괜찮을 것”이라고 말했다.
작전 중 미군 항공기 피격·추가 격추 사건
초기 수색 작업은 금요일 시작 직후 이란의 강한 저항에 부딪혔다. 로이터는 금요일 보도에서 수색에 투입된 두 대의 블랙호크 헬리콥터가 이란의 사격을 받았으나 이란 영공을 빠져나오는 데 성공했다고 전했다. 별도의 사건으로, A-10 워소그(A-10 Warthog) 공격기가 쿠웨이트 상공에서 타격을 받아 한 조종사가 낙하해 추락했다고 당국자들이 밝혔으나 탑승자 부상 정도는 불명이다.
이번 갈등은 현재까지 미군 13명 사망, 300명 이상 부상을 초래했다고 미중부사령부는 밝혔다. 아직 이란이 미군을 포로로 잡았다는 보고는 없다.
트럼프 대통령은 반복적으로 이란 군의 전력 약화를 강조해 왔으나, 군사 전문가들은 이란이 미군 항공기를 여러 차례 타격할 수 있는 능력을 유지한 점을 중시한다고 평가했다. 이란의 Khatam al-Anbiya 합동군사사령부는 금요일 새로운 방공체계를 사용해 미 전투기를 겨냥했다고 밝혔다. 로이터는 미 정보 당국의 자료를 인용해 이란이 여전히 상당한 양의 미사일과 드론 능력을 보유하고 있다고 처음 보도했다.
미군은 단지 일주일 전까지만 해도 이란의 미사일 전력의 약 3분의 1만 확실히 파괴했다고 판단했다. 나머지 약 3분의 1의 상황은 덜 명확했으며, 폭격으로 인해 지하 터널과 벙커에 보관된 미사일이 손상되거나 파괴되었거나 매몰되었을 가능성이 있다고 로이터 소식통들은 전했다.
호르무즈 해협 경고와 경제적 파장
성공적 구조 이후 트럼프 대통령은 당장은 여유 있는 태도를 보였으나, 호르무즈 해협의 재개방을 촉구하며 압박적 언어를 사용해 이란에 경고를 보냈다. 호르무즈 해협은 전 세계 원유 수송에 핵심적인 해상 통로로, 군사적 긴장 고조는 국제 유가 및 보험료, 해상운송비용에 즉각적이고 실질적인 영향을 미칠 수 있다.
전문적 분석(요약)
이번 작전은 전술적 성공이었으나 전략적으로는 여전히 높은 리스크를 남긴다. 단기적으로는 원유 가격의 상승 압력과 해상 운송 보험료 상승, 위험 프리미엄 반영으로 인한 에너지 시장의 변동성이 커질 가능성이 크다. 중·장기적으로는 미국과 이란 간 교전이 추가로 확대될 경우 중동 공급 차질 우려가 지속돼 국제 원유선물가격의 상승과 관련 산업(정유, 항만, 해운, 보험)의 리스크 프리미엄 상승이 예상된다. 또한 미 방산업체의 주가에는 방위 수요 증가 기대감으로 긍정적 영향을 줄 수 있으나, 글로벌 경기 불확실성이 커지면 전반적 증시 변동성은 확대될 것이다.
정책적 측면에서, 이번 작전의 성공은 미국의 군사적 대응 의지를 보여주었지만, 상대적으로 보복 가능성을 높여 갈등의 추가 확산을 초래할 수 있다. 경제적 파급효과는 즉시 가시화될 수 있으므로, 기업과 투자자, 물류업계는 에너지 공급망 다변화와 위험관리 조치(보험·헤지)를 강화할 필요가 있다.
용어 설명
MC-130은 특수작전 임무를 지원하는 미 공군의 수송기 계열로, 병력 수송과 공중 보급, 특수작전 지원을 위해 설계된 항공기다. 이번 보도에서 언급된 기계적 고장은 이러한 항공기의 이·착륙 능력과 임무 지속성에 중대한 영향을 미친다.
SERE(생존·회피·저항·탈출)는 전투기 조종사 등 전쟁과 분쟁 상황에서 적 후방에 고립될 경우 생존하고 포로가 되는 것을 피하며 적의 심문에 저항하고 안전하게 귀환하는 방법을 교육하는 훈련 프로그램이다.
터보프롭 항공기는 터빈 엔진으로 프로펠러를 돌려 추진하는 항공기로, 짧은 활주로에서도 이착륙이 가능해 전쟁 지역에서의 긴급 수송·대피 임무에 자주 사용된다.
이번 사건은 전장 상황의 급변과 군사적 의사결정의 중요성을 다시 한 번 부각시켰다. 향후 사태 전개는 이란의 대응, 지역 국제사회의 외교적 개입 여부, 그리고 미국의 정책 선택에 따라 크게 달라질 수 있다. 특히 호르무즈 해협을 둘러싼 긴장은 세계 에너지 시장과 글로벌 물류에 실질적 영향을 미치므로 기업과 금융시장은 단기적 충격에 대비한 리스크 관리를 강화해야 할 필요가 있다.
