미국 국립교통안전위원회(NTSB)는 텍사스주에서 정차한 스쿨버스의 점멸등이 켜진 상태에서 이를 추월한 혐의를 받는 웨이모(Waymo) 자율주행 차량 관련 새로운 사건을 조사하고 있다고 화요일 발표했다. 해당 위반은 텍사스 주법을 위반한 것으로 간주되며, 조사 대상 사건은 1월에 발생한 것으로 알려졌다.
2026년 3월 3일, 인베스팅닷컴의 보도에 따르면, 사건은 2026년 1월 12일 텍사스주 오스틴(Austin)에서 발생했으며 당시 스쿨버스는 승객을 승하차시키기 위해 정차해 있었다. NTSB는 또한 2026년 1월 14일에 발생한 두 번째 사건도 인지하고 있다고 밝혔다. 두 번째 사건은 웨이모 차량이 2023년형 인터내셔널(International) 스쿨버스와 관련이 있으며, 해당 버스는 특수교육(특별지원)이 필요한 노선(special-needs route)에서 운행 중이었다고 보고되었다.
알파벳(Alphabet) 자회사인 웨이모는 지난해 12월 텍사스 당국의 보고를 계기로 자율주행차에 대한 리콜을 단행했다. 텍사스 관리들은 학기가 시작된 이후 최소 19건 이상의 사례에서 웨이모 차량이 불법적으로 스쿨버스를 추월했다고 보고했으며, 이 같은 누적 보고가 리콜의 배경이 되었다.
용어 설명
국립교통안전위원회(NTSB)는 항공·철도·도로 등 교통안전을 담당하는 연방 독립기관으로, 주요 교통사고와 안전사건에 대해 조사를 수행한다. 웨이모(Waymo)는 알파벳 산하의 자율주행 기술 개발 회사이며, 자율주행차가 상용화되는 과정에서 발생하는 안전 문제와 규제 준수 여부가 핵심 쟁점이다. 인터내셔널(International) 스쿨버스는 상용 차량 제조사에서 생산한 스쿨버스 모델을 지칭하는 용어로, 기사에서 언급된 ‘2023년형’은 해당 제조 연도를 뜻한다. 또한 특수교육 노선(special-needs route)은 장애 또는 추가 지원이 필요한 승객을 위해 별도 운행되는 노선을 말한다.
텍사스 주법과 스쿨버스 안전 규정
일반적으로 미국 대부분 주에서는 스쿨버스가 정차하여 빨간 점멸등을 켜거나 승하차 신호를 보낼 때 양방향 차선의 차량까지 정지하도록 요구한다. 이는 어린이 승하차 시 안전을 확보하기 위한 보편적 규정이다. 텍사스주에서도 이와 유사한 규정을 두고 있으며, 점멸등이 작동하는 스쿨버스를 통과(추월)하는 행위는 교통법규 위반으로 처벌될 수 있다. 이번 조사에서 문제가 되는 것은 웨이모 차량이 해당 규정을 위반했는지, 그리고 자율주행 시스템의 판단·인식 오류 또는 운영자의 개입 여부 등 기술적·운영적 원인이 무엇인지 규명하는 것이다.
“NTSB는 웨이모 자율주행차가 점멸등이 켜진 정차 중인 스쿨버스를 추월한 사건을 조사하고 있다.”
조사 범위와 절차
NTSB의 조사는 사고의 물리적 사실 확인, 차량 로그 및 센서 데이터 분석, 운행 소프트웨어의 의사결정 과정 검토, 현장 목격자 진술 확보 등 다각도의 접근으로 진행될 가능성이 높다. 또한 텍사스 주 당국과 웨이모 측의 내부 보고서, 리콜에 포함된 차량과 소프트웨어의 범위, 운행 정책 및 안전절차 등도 검토 대상이 될 것이다.
규제·산업 영향 분석
이번 사건과 NTSB의 조사는 자율주행차 산업 전반에 걸쳐 여러 파급효과를 미칠 가능성이 있다. 우선 규제 측면에서 주(州) 단위의 안전 감독 강화 요청이 확산될 수 있다. 텍사스에서 보고된 19건의 불법 추월 보고와 이번 추가 사건은 입법자와 규제당국이 자율주행차 운행 기준을 엄격히 재검토하도록 하는 근거가 된다. 시장 영향 면에서는 웨이모를 포함한 자율주행 기술 기업에 대한 신뢰도 저하가 우려된다. 단기적으로는 주행 서비스의 제한, 추가적인 소프트웨어 업데이트·검증 비용, 보험료 상승 등이 현실화될 수 있다. 금융시장에서는 이러한 불확실성이 알파벳(Alphabet)의 주가에 부정적 영향을 줄 가능성이 있으며, 투자자들은 향후 규제 리스크와 소송 가능성 등을 반영하여 기업 밸류에이션을 재평가할 수 있다.
안전성·사회적 수용성 관점
자율주행차가 어린이와 관련된 상황에서 적절히 대응하지 못하면 공공의 불안이 증폭된다. 특히 특수교육 노선과 같이 보호가 요구되는 승객이 포함된 경우 사회적 반발은 더욱 커질 여지가 있다. 전문가들은 기술적 결함을 발견할 경우 소프트웨어 롤백, 추가 학습(머신러닝 모델 재학습), 운행 제한 구역 설정 등 여러 보완 조치를 권고한다. 또한 운영사는 투명한 데이터 공개와 외부 검증을 통해 신뢰 회복 노력을 병행해야 한다고 분석한다.
향후 전망
NTSB의 조사 결과에 따라 웨이모와 유사한 자율주행 서비스 운영사들은 추가적인 규제 요구사항을 충족시키기 위해 소프트웨어·하드웨어의 안전 검증을 강화해야 할 가능성이 크다. 조사 과정에서 기술적·운영적 결함이 확인되면, 리콜 확대, 운행 제한, 벌금 또는 소송 등 법적·재정적 후속 조치가 뒤따를 수 있다. 반면 조사에서 시스템적 오류가 아닌 운전자의 비정상적 개입 또는 드문 교통상황의 조합으로 판명되면 규제당국과 기업 간의 협의를 통해 개선 지침을 마련하는 선으로 마무리될 가능성도 있다.
요약 및 향후 절차
NTSB의 조사는 사건의 사실관계와 원인 규명을 목표로 진행되며, 조사 결과는 공표될 예정이다. 알파벳과 웨이모는 이미 지난해 12월 리콜을 단행한 바 있으며, 이번 추가 조사와 관련한 공식 입장 및 추가 조치는 향후 발표를 통해 확인할 수 있다. 관련 당국과 기업의 대응은 자율주행 기술의 상용화 시점과 방식에 중대한 영향을 미칠 것이므로, 업계와 투자자, 일반 시민 모두 주의 깊게 지켜봐야 한다.
