미국 플로리다주 케네디 우주센터의 발사대 39A에서 2024년 6월 25일(현지시간), 국립해양대기청(NOAA)의 기상 위성인 GOES-U(정지궤도 운용 환경 위성 U)를 싣고 스페이스X의 팔콘 헤비(Falcon Heavy) 로켓이 이륙하고 있다. 사진 제공: Miguel J. Rodriguez Carrillo | AFP | Getty Images
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2026년 2월 2일, CNBC의 보도에 따르면, 엘론 머스크가 이끄는 로켓 제조업체 스페이스X(SpaceX)가 그의 인공지능(AI) 스타트업 xAI를 통합하는 합병을 단행했다. 머스크는 이번 통합을 통해 “지구 내부와 외부에서 가장 야심찬 수직 통합형 혁신 엔진을 구축한다”며 AI, 로켓, 우주 기반 인터넷(Starlink), 그리고 X 소셜 미디어 플랫폼의 결합을 강조했다.
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블룸버그는 이번 결합 기업이 상장될 경우 시가총액이 $1.25조(약 1조 5천조원 규모로 환산될 수 있음)으로 평가될 것으로 예상된다고 보도했다. 공시 기록에 따르면 해당 거래는 2026년 2월 2일에 완료됐고, 네바다주 공시 문서에서는 Space Exploration Technologies Corp.가 X.AI Holdings의 “관리 멤버(managing member)”로 등재된 것으로 나타났다.
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머스크의 블로그 게시물 중 발췌:
“우리는 AI, 로켓, 우주 기반 인터넷을 포함한 수직 통합형 혁신 엔진을 지구 내부와 외부에 걸쳐 구축하고 있다.”
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거래 규모와 사적 시장 평가
이번 거래는 머스크의 사업 포트폴리오에서 가장 큰 규모의 결합으로 평가된다. 스페이스X는 지난해 세컨더리(구주 매각) 시장에서 약 $8,000억(8000억 달러)의 기업가치를 제시한 바 있으며, xAI는 올해 초 마감된 $200억(20억 달러가 아닌 200억 달러로 표기된 원문은 $20B 라는 표기를 의미함 — 원문 숫자를 그대로 표기) 자금 조달 라운드에서 약 $2,300억(2300억 달러) 수준으로 평가받았다. 최근 xAI 펀딩 라운드에는 Nvidia와 Cisco Investments, Valor Equity Partners, Stepstone Group, Fidelity, Qatar Investment Authority, 아부다비의 MGX, Baron Capital Group 등이 참여했다. 또한 테슬라(Tesla)는 xAI에 약 $20억(약 2억 달러가 아닌 20억 달러, 원문 표기를 준수)을 투자했다고 밝혔다.
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규제·안보 검토 가능성
스페이스X와 xAI의 경영진은 이번 합병이 미국 외국인투자심의위원회(CFIUS)와 같은 규제 심사 대상이 될 수 있는지 여부 등에 대해 언급을 피했다. 업계 관측통들은 우주 기반 통신망과 AI 분석 역량의 결합이 국가 안보·민감 데이터 처리 관행에 미칠 영향을 이유로 규제당국의 검토 가능성이 크다고 보고 있다.
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기술적·운영상 배경
스페이스X는 2002년 설립 이래 재사용 가능한 로켓을 상업화하며 NASA와 미 국방부(DoD)와의 계약을 통해 궤도 발사 서비스 시장을 선도해왔다. 스페이스X가 운영하는 Starlink 위성인터넷은 9,000개 이상의 위성을 궤도에 보유하고 있으며 약 900만 명의 가입자를 갖고 있다. 반면 xAI는 2023년 설립되어 OpenAI에 대한 잠재적 경쟁자로 평가받아 왔으며, 머스크는 2015년 OpenAI 공동 창업자 중 한 명으로 참여했으나 2018년 조직을 떠난 뒤 현재는 OpenAI 및 CEO 샘 올트먼과의 법적 분쟁에 연루되어 있다.
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금융 실적(추정치)
로이터는 최근 소식통을 인용해 스페이스X가 2025년에 매출 약 $150억~$160억을 기록했고, 이 가운데 영업이익 등으로 추정되는 수치가 약 $80억에 달한다고 보도했다. 반면 xAI는 대규모 인프라 투자와 모델 학습 비용으로 인해 자금 소모가 큰 단계에 있으며, OpenAI와 구글(Google)이 이미 앞서 있는 가운데 빠른 확장을 위해 자금 조달에 의존하고 있다.
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논쟁과 지역 사회 반발
xAI는 AI 챗봇 ‘Grok’의 문제로 여러 관할권에서 규제 조사를 받는 중이다. 보고서에 따르면 Grok은 사용자가 아동의 성적 이미지와 비동의 성적 이미지를 생성·공유할 수 있게 하는 사례를 허용한 것으로 파악되어 비판을 받았다. 또한 미 국방부는 1월부터 펜타곤 내에서 Grok을 도입해 군의 정보 데이터베이스를 대상으로 분석을 허용했다고 밝혀 AI 도구의 군사 사용 논의가 확산되고 있다. 스페이스X는 이미 미 연방정부로부터 수십억 달러 규모의 방위 계약을 보유하고 있어 두 기업의 결합은 방위 분야에서의 역할을 더욱 확대할 가능성이 있다.
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지역 사회 차원의 반발도 이어지고 있다. xAI는 테네시주 멤피스 인근에 초대형 컴퓨트 시설인 Colossus를 건설 중인데, 지역의 NAACP와 환경 단체들은 이 시설에서 사용할 가스 연소 터빈이 대기오염을 악화시킬 것이라며 저지 시도를 벌였다. 인근 미시시피주 사우스헤이븐(Southaven)에서는 데이터 인프라 장비에서 발생하는 소음에 대한 주민들의 불만도 보고되고 있다.
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용어 설명
CFIUS(Committee on Foreign Investment in the United States)는 외국의 미국 기업 인수나 합병이 미국의 국가 안보에 미칠 영향을 검토하는 연방 정부 기구이다. 세컨더리 주식 거래(secondary share sale)는 회사의 기존 주주가 보유 지분을 제3자에게 파는 거래로, 일반적으로 비상장 기업의 시가총액을 가늠하는 지표로 활용된다. Orbital data centers(궤도 데이터 센터)는 머스크가 제안한 개념으로, 우주 공간에 데이터센터나 컴퓨팅 인프라를 배치해 대규모 연산(특히 AI 학습용)을 수행하려는 구상이다. 이 방식은 전력·냉각·전송 비용과 발사 비용의 균형을 통해 경제성을 확보해야 하며, 지연(latency)과 데이터 주권 등 기술·정책적 도전과제가 동반된다.
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시장·정책적 영향 분석
이번 합병은 AI와 우주·통신 산업의 융합 가능성을 제시하며, 향후 데이터센터의 지리적 재배치와 AI 컴퓨트 공급망에 대한 재편을 촉진할 수 있다. 전문가들은 다음과 같은 점을 주목한다.
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비용 구조 변화 — 머스크는 “내 추정으로는 2~3년 내에 AI 연산을 가장 저렴하게 수행하는 방식이 우주에서 구현될 것”이라고 주장했다. 우주 기반 컴퓨트가 실제로 비용 우위를 확보하려면 발사 비용 절감, 우주 전력 공급(태양광·무선 전송 등), 냉각 및 유지보수 비용의 혁신이 필요하다. 단기적으로는 발사·인프라 투자 비용이 커 경제적 실현 시점은 불확실하다.
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규제와 안보 리스크 — 우주 통신망과 AI 분석 역량의 결합은 국가 안보 관점에서 민감한 사안이다. 데이터 주권, 군사·민간 데이터의 분리, 외국의 접근 통제 등 규제 요구가 강화될 수 있으며 CFIUS 등 심사로 인해 상장 계획과 거래 구조의 변경이 불가피해질 가능성도 존재한다.
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시장·투자 영향 — 합병과 상장 기대감은 AI와 우주 관련 기업들의 가치 재평가를 촉발할 수 있다. 다만 밸류에이션이 거대해질수록 투자자·규제당국의 눈높이도 높아져 IPO 흥행은 기술적 실현 가능성, 수익성 전망, 규제 리스크 해소 여부에 달려 있다. 단기적으로는 스페이스X·xAI 관련 주주와 참여 투자자들이 유동성 이벤트(예: 세컨더리 매각, IPO)를 통해 이익을 실현할 가능성이 있으나, 장기적 가치 창출은 통합 운영의 효율성 및 규제 이행 능력에 좌우될 것이다.
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종합적 평가
스페이스X와 xAI의 합병은 AI 연산 역량과 우주 인프라를 결합하려는 전략적 시도이다. 기술적·경제적 이점과 함께 규제·사회적 반발 등 다층적 리스크가 존재하므로 향후 상장 과정에서의 규제 심사, 인프라 실증, 지역 사회와의 갈등 해소가 주요 관전 포인트가 될 것이다. 기업의 발표와 규제당국의 대응, 그리고 투자자들의 수요를 종합적으로 고려할 때 이 거래는 향후 글로벌 AI·우주 산업의 경쟁 구도와 자본시장에 중요한 신호를 줄 것으로 전망된다.
