STOCKHOLM발 — 러시아가 2025년 8월 14일(현지시간)부터 메타(Meta) 산하 메신저 왓츠앱(WhatsApp)의 일부 음성 통화를 제한하며, 사기 및 테러 관련 정보 공유 미흡을 이유로 들었다. 이에 따라 왓츠앱 접근을 완전 또는 부분적으로 제한한 국가 목록이 다시금 주목받고 있다.
2025년 8월 14일, 인베스팅닷컴의 보도에 따르면 러시아는 미 연방의회(하원)의 공식 기기 차단 등 글로벌 규제 흐름을 배경으로 왓츠앱을 부분 차단한 최신 사례가 됐다. 이번 규제는 음성·영상 통화 기능을 제한하면서도 텍스트 메시지 기능은 당분간 허용하는 방식으로 설계됐다.
아래는 왓츠앱 서비스가 완전 차단, 부분 차단, 간헐적 차단으로 구분돼 시행 중인 국가 현황이다.
1. 완전 차단 국가
중국은 2017년부터 이른바 ‘만리방화벽(Great Firewall)’을 통해 해외 서버와의 트래픽을 필터링·차단하며 왓츠앱을 사실상 완전히 막았다. 현지 이용자들은 텐센트의 ‘위챗(WeChat)’을 대체 수단으로 사용한다.
북한은 2016년부터 페이스북, 유튜브, 트위터 등 주요 글로벌 플랫폼을 막아 왔으며, 왓츠앱 또한 거의 접근이 불가능하다. 북한은 세계에서 가장 엄격히 통제된 인터넷 환경을 갖추고 있다.
2. 부분 차단 국가
러시아는 이번 조치 전에도 해외 IT 플랫폼과 데이터 저장·검열 문제로 갈등을 빚어 왔다. 이번 제한은 음성·영상 통화를 포함한 VoIP(Voice over Internet Protocol) 기능에 초점을 맞췄다.
아랍에미리트(UAE)는 2017년부터 무료 인터넷 통화 기능 대부분을 금지했다. 다만 2020년 두바이 엑스포를 계기로 한시적으로 왓츠앱 통화를 허용한 바 있다. 여전히 텍스트 메시지는 가능하다.
카타르는 공식적인 전면 금지는 아니지만, UAE와 유사하게 VoIP 통화 품질을 낮추거나 접속을 제한해 왔다.
이집트는 명시적 금지 대신, 트래픽 속도를 줄이는 ‘스로틀링(throttling)’ 방식으로 통화 기능을 억제한다.
요르단도 VoIP 통화에 대한 규제를 유지하고 있다.
3. 간헐적·일시적 차단 국가
이란은 지난해 첫 단계로 왓츠앱 금지를 해제하며 인터넷 통제를 일부 완화했다.
터키는 현재 별도 규제가 없지만, 과거 국내 이슈 발생 시 일시적으로 차단한 전력이 있다.
우간다는 2021년 페이스북이 일부 친정부 계정을 삭제한 데 대한 보복으로 왓츠앱 포함 소셜미디어를 금지했다가, 현재는 해제한 상태다.
쿠바는 2021년 반정부 시위 기간 동안 왓츠앱과 페이스북 접속을 임시 차단했다.
미국 하원은 2023년 6월 내부 보안 지침에 따라 의회 소속 모든 기기에서 왓츠앱 설치 및 사용을 금지했다. 이는 국가 차원의 ‘금지’라기보다는 기관 내부 정책이다.
인터넷 검열·플랫폼 규제 용어 해설
• 만리방화벽(Great Firewall) : 중국 정부가 해외 인터넷 트래픽을 감시·차단하기 위해 구축한 광범위한 네트워크 검열 시스템을 가리킨다.
• VoIP(Voice over Internet Protocol) : 인터넷망을 통해 음성·영상 통화를 가능하게 하는 기술. 왓츠앱·스카이프 등이 대표적이다.
• 스로틀링(throttling) : 특정 웹 서비스 속도를 인위적으로 늦추는 방식으로, 완전 차단보다 사용자 불편을 야기하기 쉽다.
전문가 시각
통신·인터넷 정책 전문가들은 “메신저 차단은 정치‧외교적 갈등·보안 우려와 맞물린 디지털 주권 확보 전략”이라며 “사용자들은 가상사설망(VPN) 등 우회 접속에 의존하게 되고, 이는 또 다른 통제·감시의 단초가 된다”고 분석한다.
시사점
왓츠앱처럼 글로벌 메신저가 국가별로 상이한 규제를 받고 있다는 사실은, 인터넷 거버넌스의 분절화가 가속화되고 있음을 보여준다. 각국 통제 방식은 완전 차단, 부분 차단, 간헐적 차단 등 단계별로 다양하며, 규제 목적도 보안·정치·경제적 이해관계에 따라 달라진다.
이와 같은 규제 강화는 해외 ICT 기업에 데이터 국외 반출 제한, 현지 서버 구축 의무 등 추가 부담을 지운다. 동시에는 현지 대체 서비스 성장 촉진, 디지털 권리 침해 논란 등 복합적 결과를 가져올 전망이다.
향후 관전 포인트
• 러시아의 부분 차단이 전면 차단으로 확대될지 여부
• 중동 국가들이 대규모 국제 행사 이후에도 VoIP 규제를 지속할지
• 서방 민주주의 국가 내에서도 기관별 애플리케이션 차단 움직임이 확산될 가능성
궁극적으로 왓츠앱과 같은 글로벌 플랫폼이 각국 규제 요건을 어떻게 충족할지, 그리고 사용자들이 어떠한 대체 통신 수단을 선택할지가 주목된다.
