애플(Apple)이 자사의 팟캐스트 플랫폼인 Apple Podcasts에 통합형 비디오 팟캐스트 경험을 이번 봄부터 도입한다고 발표했다. 이번 업데이트는 팟캐스트 생태계에서 영상 소비가 계속해서 비중을 키우는 가운데 이루어졌으며, 제작자와 청취자 간의 접점을 넓히려는 의도로 풀이된다.
2026년 2월 16일, CNBC 뉴스의 보도에 따르면, 애플은 새로운 영상 팟캐스트 기능을 Apple Podcasts 앱에 추가해 동일한 피드에서 ‘시청’과 ‘청취’를 원활하게 전환할 수 있게 만들 것이라고 밝혔다. 에디 큐(Eddy Cue) 애플 서비스 담당 수석 부사장은 성명에서 “20년 전 애플은 iTunes에 팟캐스트를 추가해 팟캐스트를 대중화하는 데 기여했으며, 10년 전에는 전용 Apple Podcasts 앱을 도입했다”며 “카테고리 선도적 비디오 경험을 Apple Podcasts에 도입함으로써 제작자들이 자신의 콘텐츠와 비즈니스를 완전하게 통제할 수 있도록 하고, 청중이 팟캐스트를 듣거나 보는 것을 그 어느 때보다 쉽게 만들겠다”고 말했다.
이번 업데이트의 핵심 기능은 동일한 에피소드 피드에서 시청과 청취를 매끄럽게 전환할 수 있다는 점, 화면 속 작은 창으로 영상을 계속 보면서 다른 작업을 할 수 있는 픽처 인 픽처(picture-in-picture) 모드 지원, 영상 에피소드를 다운로드해 오프라인에서 시청할 수 있는 기능 등이다. 애플은 또한 동적 광고 삽입을 지원하는 스트리밍 포맷을 도입해 광고 관련 수익 모델을 확장하려는 의지를 드러냈다.
기술적 변화 및 배경
애플은 그동안 RSS를 통한 영상 지원을 2005년부터 제공해 왔으나, 그 경우 동일 프로그램의 오디오 버전과 영상 피드가 분리되어 있었다. 이번 업데이트는 HLS(HTTP Live Streaming) 포맷을 공식 지원하도록 하여 적응형 비디오 재생과 앱 내에서의 세부 제어를 가능하게 했다. HLS는 애플이 개발한 스트리밍 프로토콜로, 네트워크 상황에 따라 영상 화질을 자동 조정하고 실시간으로 광고를 동적으로 삽입할 수 있다.
용어 설명
RSS는 ‘Really Simple Syndication’의 약자로, 팟캐스트 등 콘텐츠의 배포를 자동화하는 표준 데이터 피드 형식이다. 기존에는 오디오 중심의 RSS 피드와 별도의 영상 피드가 병행돼 왔으나, 이번 변화로 영상과 오디오의 통합 관리가 쉬워진다. HLS는 웹과 모바일 환경에서 영상을 안정적으로 스트리밍하기 위한 기술로, 화질 전환과 구간별 광고 삽입이 가능한 장점을 가진다. 동적 광고 삽입은 에피소드가 재생될 때마다 실시간으로 광고를 끼워 넣는 기술을 의미하며, 지역·시간·청취자 특성에 따라 광고를 맞춤형으로 전달할 수 있다.
파트너십 및 비즈니스 모델
애플은 콘텐츠 유통이나 호스팅 서비스 제공자들에게 배포 수수료를 부과하지는 않을 것이라고 밝혔다. 다만 HLS를 통해 동적 비디오 광고를 전달하는 참여 광고 네트워크에는 노출 기반(impression-based) 수수료를 부과하겠다고 공지했다. 출시 시점의 팟캐스트 호스팅 파트너로는 Acast, Amazon 소유의 ART19, Triton의 Omny Studio, SiriusXM 등이 포함된다. 이들 파트너를 통해 제작자들은 영상 광고를 포함한 다양한 광고 상품을 에피소드에 삽입할 수 있게 된다.
경쟁 구도
애플의 이번 결정은 영상 팟캐스트에 이미 적극적으로 투자 중인 경쟁사들과의 경쟁에서 나온 것이다. YouTube는 지난해 월간 활동 사용자 기준으로 팟캐스트 콘텐츠 시청자가 10억 명을 넘는다고 밝힌 바 있고, Spotify는 영상 팟캐스트 제공을 확대해 왔으며 기사에서는 “지난해 1분기에 팟캐스터들에게 1억 달러 이상을 지급했다”고 전하고 있다. 또 스트리밍 플랫폼 Netflix는 지난해 Spotify와 제휴해 영상 팟캐스트를 플랫폼에 제공하기로 합의했으며, 자체 제작 영상 팟캐스트에도 투자하기 시작했다. 이러한 움직임은 팟캐스트가 단순한 오디오 매체를 넘어 영상 콘텐츠 시장의 중요한 한 축으로 자리 잡고 있음을 보여준다.
시장 수요와 이용자 통계
시장 조사 기관 Edison Research의 자료를 인용하면, 12세 이상 인구 중 약 37%가 매달 영상 팟캐스트를 시청하는 것으로 나타났다. 이러한 이용자 행동의 변화는 플랫폼 사업자들이 영상 지원과 광고 상품 고도화를 추진하는 주요 동력이 되고 있다.
애플의 재무·인수 동향
애플은 Apple Podcasts의 수익을 별도로 공개하지는 않지만, 디지털 콘텐츠와 구독 사업을 포함하는 서비스 부문은 가장 최근 분기에서 300억 달러의 매출을 기록했다. 또 애플은 1월에 이스라엘 인공지능 스타트업 Q.ai를 인수했으며, Q.ai의 웹사이트는 해당 기업이 오디오 중심의 AI 도구를 개발해왔다고 밝히고 있다. 애플은 인수 세부 사항 및 금액을 공개하지 않았다.
산업적·경제적 영향 분석
이번 애플의 기능 확대는 플랫폼 간 경쟁을 심화시키며 다음과 같은 효과를 가져올 가능성이 높다. 첫째, 동적 비디오 광고 삽입의 도입은 광고 생태계의 규모를 키워 광고 매출 증대로 이어질 수 있다. 애플이 광고 네트워크에 부과하는 노출 기반 수수료는 단기적으로는 광고 수익 일부를 애플이 확보하는 구조를 만들지만, 장기적으로는 대규모 이용자 기반을 앞세운 광고 시장 확대로 전체 시장 파이가 커질 경우 제작자와 호스팅사에게도 추가 수익 기회를 제공할 수 있다.
둘째, 제작자 측면에서는 영상과 오디오를 통합 관리할 수 있게 되면서 제작 비용과 유통 효율성이 개선될 수 있다. 다만 영상 제작에는 추가적인 제작비·편집·저작권 관리 비용이 수반되므로, 제작자는 광고 수익(동적 광고·스폰서십)과 유료 구독 모델을 복합적으로 운용하는 전략을 채택할 가능성이 크다.
셋째, 경쟁 구도 측면에서는 YouTube·Spotify·Netflix 등 기존 투자자들이 이미 확보한 이용자층과 콘텐츠 포트폴리오를 바탕으로 공격적인 투자와 차별화된 독점 콘텐츠 확보 경쟁을 이어갈 것으로 예상된다. 이는 단기적으로 제작자 확보 경쟁을 심화시키고, 콘텐츠 단가 상승(제작자에 대한 선지급·계약금 확대)을 유발할 수 있다.
넷째, 이용자 측면에서는 광고 기반의 무료 콘텐츠와 광고 제거를 포함한 유료 모델 간의 선택권이 확대되며 플랫폼 간 전환 비용(사용자 경험, 추천 알고리즘, 플랫폼 락인 등)이 중요해질 것이다. 특히 애플이 iOS 생태계에 강점이 있는 만큼, iPhone·iPad 사용자 기반을 활용해 빠른 확산을 노릴 수 있다.
결론 및 전망
애플의 Apple Podcasts 내 영상 통합은 팟캐스트 산업의 방송·스트리밍 경계가 더욱 모호해지는 흐름을 반영한다. HLS 도입과 동적 광고 삽입 지원은 기술적 기반을 제공해 제작자와 광고주에게 새로운 수익 모델을 열어줄 가능성이 크다. 업계 전반에서는 플랫폼 간 경쟁 심화와 광고·구독 비즈니스 모델의 재편이 예상되며, 제작자들은 기술 변화에 따른 비용·수익 구조를 면밀히 재검토해야 할 것이다. 향후 몇 분기 내에 플랫폼별 사용자 이동, 광고수익 변화, 제작자 계약 동향을 중심으로 시장의 추가적인 변동성이 관찰될 것으로 전망된다.
“카테고리 선도적 비디오 경험을 Apple Podcasts에 도입함으로써 제작자들이 자신의 콘텐츠와 비즈니스를 완전하게 통제할 수 있도록 하고, 청중이 팟캐스트를 듣거나 보는 것을 그 어느 때보다 쉽게 만들겠다.” — 에디 큐(Eddy Cue), 애플 서비스 담당 수석 부사장
