아마존이 소유한 자율주행차 스타트업 Zoox가 샌프란시스코 베이 지역에 새로운 대규모 제조 시설을 개소함으로써 올해 말 상업적으로 서비스할 로봇택시의 생산을 확장할 계획이다.
2025년 6월 18일, CNBC 뉴스의 보도에 따르면, Zoox는 미국 캘리포니아주 헤이워드에 위치한 이 시설에서 로봇택시 함대를 크게 늘릴 예정이다. 현재 이 시설은 하루에 한 대의 로봇택시를 생산하고 있지만, Zoox는 앞으로 생산 속도를 가속화할 계획이다.
이 시설은 완전 가동 시 연간 10,000대의 로봇택시를 조립할 수 있는 능력을 갖추게 될 것이다. 한시간에 약 3대의 로봇택시가 생산될 수 있다고 한다. 그러나 Zoox는 이 생산 수준에 도달하는 시간표를 제공하지는 않았다.
Zoox의 CEO 아이차 에반스는 “우리는 이 차량들을 따로 판매하지 않기 때문에 매 분마다 차량을 생산할 필요는 없다”고 시설 투어 도중에 말했다.
Zoox는 상업용 승차 공유 서비스를 미국 내에 배포하는 임무를 수행하기 위해 더 많은 토스터 모양의 로봇택시가 필요한 상황이다. Zoox는 11년 전에 설립되었으며, 2020년에 아마존에 13억 달러에 인수되었다.
이 회사는 2023년부터 퍼블릭 도로에서 로봇택시를 시험하고 있으며, 현재는 캘리포니아주 포스터 시티와 샌프란시스코, 그리고 라스베이거스의 퍼블릭 도로에 수십 대의 로봇택시를 운영하고 있다. Zoox는 소형에서 중형 사이즈의 도시에서 승차 공유 서비스를 제공하면서 500대에서 1,000대의 로봇택시를 운영할 계획이라고 에반스가 밝혔다.
경쟁사들로 Zoox는 구글의 모회사 Alphabet 소유의 웨이모(Waymo)와 경쟁하고 있다.
웨이모는 미국에서 유일하게 완전 자율 주행 승차 공유 서비스를 운영하고 있으며, 최근 몇 년 동안 공격적으로 미국 내 새로운 시장에 진출하여 주당 250,000건 이상의 유료 로봇택시 승차를 제공하고 있다.
아이차 에반스는 “웨이모의 성과는 매우 자랑스럽다”고 하면서, 이는 Zoox 및 다른 회사들이 자율주행 승차 공유 서비스를 배포하는 데 기여하고 있다고 말했다.
엘론 머스크의 테슬라도 6월 22일 오스틴에서 로봇택시 서비스를 출시할 계획이지만, 머스크는 안전 문제로 인해 그 날짜가 변경될 수 있다고 경고했다.
Zoox는 올해 말 라스베이거스를 첫 상업 시장으로 공개적인 승차 서비스를 시작할 예정이다. 샌프란시스코는 2026년, 그리고 오스틴 및 마이애미는 향후 몇 년 동안 추가로 서비스가 시작될 것으로 예상된다.
생산 증대
웨이모와 달리, Zoox는 Geely Zeekr 미니밴 대신 자체적으로 제조한 “마차 스타일”의 차량을 개발했다. 이 차량은 네 명의 승객이 서로 마주 볼 수 있도록 설계되어 있으며 스티어링 휠이 없다.
Zoox의 CTO인 제시 레빈슨은 “차량이 고성능의 컴퓨터 위에 바퀴를 달고 있다”고 말했다. 레빈슨은 각 차량 개발의 비용이 상당하다고 했고, 규모가 커질수록 비용이 낮아질 것이라고 덧붙였다.
Zoox의 새로운 시설은 미국에서 목적별로 제작된 로봇택시만을 생산하는 최초의 사이트라고 하며, 이는 도널드 트럼프 전 대통령의 강력한 관세 정책에 맞춰진 것이다. 또한, 회사 공급업체의 절반 정도는 미국에 기반을 두고 있지만, 일부 부품은 중국과 이탈리아 등지에서 수입하고 있다.
이 회사는 시간이 지남에 따라 미국 내외에 추가 제조 시설을 열 수 있을 것으로 보고 있다.
새로운 시설은 Zoox의 본사에서 건너편에 위치해 있으며, Fremont에 있는 소규모 제조 시설은 앞으로 시험 함대를 조립하기 위한 목적으로 사용될 것이다.
헤이워드 시설은 현재 100명의 기술자를 고용하고 있으며, 로봇은 유리 설치를 위한 접착제를 바르거나 조립 라인에서 차량을 이동하는 등의 특정 업무를 수행한다.
