우리는 2026년 사회 보장 연금의 물가 상승률 조정(COLA: Cost-of-Living Adjustment) 발표를 불과 몇 달 앞두고 있다. 이미 연금 수당을 청구하고 있는 사람들에게는 2026년에 받을 수 있는 금액과 자신의 생활비를 얼마나 충당해야 하는지를 알려주는 가장 중요한 소식이 될 수 있다.
2025년 6월 22일, 나스닥닷컴의 보도에 따르면, 내년에 받을 금액을 정확히 알 수 있는 유일한 방법은 공식적인 COLA 발표를 10월까지 기다리는 것이다. 하지만 COLA에 대한 세 가지 중요한 사실을 이해하면 어느 정도 기대할 수 있는바를 미리 알 수 있다.
COLA 계산 방식
사회 보장국은 도시 근로자 및 사무직 근로자 소비자 물가 지수(CPI-W)를 기준으로 COLA를 계산한다. 이는 그다지 복잡하지 않다.
2026년 COLA를 계산하기 위해, 2025년 7월, 8월, 9월의 CPI-W 지수를 합산한 뒤 세로 나눈다. 이렇게 얻어진 평균을 2024년 같은 월의 평균과 비교한다. 증가하는 비율이 COLA 금액을 나타내게 된다. 예를 들어, 2025년 평균이 3% 높아지면, 2026년 COLA는 3%가 된다.
아직 모든 데이터가 수집되지 않아, 사회 보장국은 10월까지 COLA를 발표하지 않는다. 이는 2025년 9월의 CPI-W 데이터가 나올 때까지 계산할 수 없기 때문이다.
COLA는 연금 수당의 비율을 따른다
사회 보장국은 COLA를 수당 비율로 나타낸다. 이 비율을 기존 수당에 더하여 2026년 수혜 금액을 결정한다. 따라서 모든 사람은 저마다 다른 금액 인상을 체감하게 된다.
차별점이 꽤 크다. 월 $2,000의 수당을 수령하는 사람은 2.5% COLA 인상이 있을 경우 $50만 더 얻게 되지만, $5,000의 수당을 수령하는 사람은 월 $125를 더 받게 된다.
COLA가 반드시 물가 상승을 반영하지는 않는다
COLA의 기본 개념은 시간이 지남에 따라 사회 보장 연금의 구매력을 유지하는 것이다. 그러나 연구에 따르면 이것이 실제로 잘 이루어지지 않고 있다. 비당파 노령 시민 단체에 따르면, 2010년 이후 혜택의 구매력은 20% 감소했다. 이는 2010년에 $0.80의 가치를 지니던 것을 현재 $1가 되어야 같은 물건을 살 수 있다는 의미이다.
이 추세는 멈출 기미를 보이지 않는다. TSCL의 최근 추정에 따르면, 2026년 COLA는 단지 2.5%로 예상되며, 이는 2025년과 동일하다. 그러나 향후 몇 달 동안 인플레이션이 상승하면 조금 더 높아질 가능성도 있다.
여러 방법으로 이 문제를 극복할 수 있다. 개인 저축을 활용하거나, 파트타임으로 일하거나, 추가 영양 보조 프로그램(SNAP) 혜택과 같은 정부 혜택을 신청할 수 있다. 이를 통해 필수 비용에 대한 도움을 받아 다른 분야에 사회 보장 연금을 활용할 수 있다.
2026년 예산을 준비하는 것은 시기상조가 아니다. 그러나 사회 보장국의 공식 2026 COLA 발표가 있는 10월에 계획을 조정해야 할 수도 있다.
