파리 (로이터) – 스웨덴의 사브(Saab)와 독일의 국방 스타트업 헬싱(Helsing)이 AI에 의해 조종되는 그리펜 E 전투기를 실제 전투기 조종사와 함께 전투 테스트를 진행했다고 수요일 발표했다. 이는 유럽이 방어 분야에서 자율성을 경쟁하기 위한 전진 단계로 평가되고 있다.
2025년 6월 11일, 로이터 통신의 보도에 따르면, 지난주 트라이얼은 AI가 시야 범위 너머(BVR)에서 전투기에서 테스트된 것이 처음이라는 점에서 주목을 받고 있다. AI가 테스트 비행기가 아닌 완전한 전투기를 제어한 것도 이번이 처음이다.
작년 5월, 미국 공군 국장이었던 프랭크 켄달은 머신러닝 기능이 장착된 X-62A VISTA로 불리는 수정된 F-16을 타고 조종된 F-16과의 공중 전투에서 AI의 능력을 증명했다.
이번 유럽 트라이얼은 “프로젝트 비욘드(Project Beyond)”로 불리며, 5월 28일부터 6월 3일까지 세 번의 비행을 포함했으며, 마지막 비행에서는 헬싱의 “센타우르(Centaur)” AI 에이전트가 조종하는 그리펜 E와 인간이 조종하는 그리펜 D 전투기 간의 대결이 벌어졌다.
스웨덴 정부의 지원을 받아 시행된 이번 트라이얼은 인간 톱건과 AI 전투기 간의 성능을 결론 내지 못했지만, 전투 시스템에 AI와 자율성을 통합하고자 하는 점은 분명했다. 사브의 혁신 책임자 마커스 완트는 “누가 이길지 예측할 수 없으며…파일럿으로서 항상 최고를 유지해야 한다”고 말했다.
차세대 전투기
이번 트라이얼은 사브가 스웨덴의 차세대 공중 전투 연구의 일환으로 유•무인기를 결합한 차세대 전투기 아이디어를 탐색하는 가운데 진행되었다.
스웨덴은 사브의 그리펜 후속 무기체계를 독자적으로 개발할 것인지 여부를 아직 결정하지 않았다. 스웨덴은 이전에 영국의 템페스트 전투기 프로젝트에 참여했지만 프로그램이 일본과 이탈리아를 포함하도록 확대되면서 자체 연구에 집중하기 위해 물러났다. 프랑스-독일-스페인 전투 프로그램으로 알려진 SCAF가 다른 주요 유럽 전투기 프로젝트로 알려져 있다.
AI 결정이 인간을 일상적으로 압도할 것이라고 전 미국 국방 프로젝트 담당자였던 켄달은 말했다. 그러나 서구에서 무기 시스템에 AI를 접목하는 프로젝트에서는 인간이 개입할 수 있도록 설정되어 있다.
사브와 헬싱의 경영진은 이번 AI 이니셔티브가 신속한 개발 일정을 필요로 한다며, 경쟁 프로젝트의 10년 또는 15년 타임라인을 일축했다. 이번 트라이얼 세부사항은 수개월 간의 시뮬레이터 작업 후 공개되었고, 이는 AI 에이전트에게 매주 30년 간의 경험치에 해당하는 자료를 공급했다고 전했다.
