일리야 리히텐슈타인(38)이 수감 중 조기 석방되었다고 자신의 공식 X(구 트위터) 계정에 밝히며 이를 도널드 트럼프 대통령이 서명한 ‘퍼스트 스텝 법(First Step Act)’ 덕분이라고 언급했다. 리히텐슈타인은 암호화폐 거래소 비트피넥스(Bitfinex) 해킹과 관련해 거의 12만 비트코인(당시 가치로 수십억 달러 규모)을 훔친 혐의로 유죄를 인정했으며, 2024년 11월 연방 법원에서 자금세탁 공모 혐의로 징역 5년을 선고받았다.
2026년 1월 2일, CNBC 뉴스의 보도에 따르면, 리히텐슈타인은 자신의 X 계정에 “Thanks to President Trump’s First Step Act, I have been released from prison early.“라는 문구를 올렸다. 같은 게시물에서 그는 “I remain committed to making a positive impact in cybersecurity as soon as I can.“이라며 보안 분야에서 긍정적 영향을 미치겠다는 의지도 밝혔다. 또한 “To the supporters, thank you for everything. To the haters, I look forward to proving you wrong.“라고 덧붙였다.
트럼프 행정부 관계자는 금요일 아침 CNBC에 리히텐슈타인이 “상당한 형기를 복역했으며 현행 법령 및 연방 교도소(Bureau of Prisons) 정책에 따라 현재 가택 연금(home confinement) 상태에 있다“고 말했다. 리히텐슈타인의 변호인단은 그의 석방에 관한 질의에 즉각 응답하지 않았다.
리히텐슈타인의 부인인 헤더 모건(Heather Morgan, 35)도 유죄를 인정한 공범으로, 훔친 자금을 세탁하는 데 도움을 준 혐의로 기소되어 18개월 형을 선고받았다. 모건은 예명으로 래퍼 활동을 하며 ‘Razzlekhan’ 또는 ‘The Crocodile of Wall Street’로 알려져 있다. 그녀는 리히텐슈타인의 게시물 2분 뒤 자신의 X 계정에 남편과 함께 웃는 셀피 사진을 올리며 “The best New Years present I could get was finally having my husband home after 4 years of being apart.“라고 적었다.
법원 기록에 따르면 리히텐슈타인의 형에는 2022년 체포 후 이미 복역한 기간이 형기에서 공제되어 포함되었다. 연방 정부의 수감자 검색 시스템(federal government’s inmate locator)에서 리히텐슈타인의 이름을 검색하면 한 건의 결과가 표시되며, 해당 결과에는 그가 2월 9일에 석방될 예정이라고 기재되어 있는 것으로 나타났다. 연방 교정국(Bureau of Prisons)은 즉각적인 논평을 내지 않았다.
기사에 사용된 법정 스케치와 구치소 사진은 워싱턴 연방 법원과 알렉산드리아 성인 구금 센터(Alexandria Adult Detention Center) 제공 자료로, 리히텐슈타인과 모건의 복장이 찍힌 예약 사진(booking photos)도 공개된 바 있다.
리히텐슈타인 발언(원문 일부)
“Thanks to President Trump’s First Step Act, I have been released from prison early.”
“I remain committed to making a positive impact in cybersecurity as soon as I can.”
“To the supporters, thank you for everything. To the haters, I look forward to proving you wrong.”
법률·정책 배경 설명
퍼스트 스텝 법(First Step Act)은 도널드 트럼프 대통령이 2018년 12월에 서명한 연방법으로, 연방 교도소 인구를 줄이고 재범 방지를 위해 위험·필요도(risk and needs) 평가 시스템을 도입하는 등 일부 수감자에게 가택 연금 또는 조기 석방의 기회를 부여하도록 설계되었다. 이 법은 특정 사례에서 형 집행 절차와 가석방 관련 규정에 영향을 미쳐 일부 수감자의 형 집행 방식을 변경할 수 있다.
비트피넥스 해킹 및 관련 용어 설명
비트피넥스(Bitfinex)는 암호화폐(가상자산) 거래소 중 하나로, 과거 해킹 사건으로 인해 대규모 자산 손실을 겪은 바 있다. 리히텐슈타인이 관여한 해킹 사건에서 탈취된 비트코인은 약 120,000개로 보도되었고, 해당 비트코인의 가치는 당시 시점에 따라 수십억 달러 규모로 평가됐다. 자금세탁(money laundering) 공모 혐의는 디지털 자산을 추적 회피 또는 불법 자금을 정당화하기 위해 여러 계정과 거래를 활용한 혐의를 포함한다.
관련 행정부 조치와 해석
CNBC는 리히텐슈타인과 모건의 조기 석방 발표가 트럼프 행정부 취임 이후 암호화폐 관련 인사들에 대한 특혜성 조치 또는 사면·감형 사례가 이어지는 정황과 맞물려 공개되었다고 전했다. 기사에서는 트럼프 대통령이 재임 복귀 이후 암호화폐 친화적 조치를 취한 사례로서, 취임 하루 뒤에 실크로드(Silk Road) 창설자 로스 울브리히트(Ross Ulbricht)에 대한 사면을 단행한 점과 2025년 10월에는 바이낸스 창업자 창펑자오(Changpeng Zhao)에 대한 사면이 있었다는 사실을 함께 언급했다.
시장 및 정책적 영향 분석
이번 사건의 공개와 조기 석방 관련 보도는 암호화폐 시장 및 규제 환경에 몇 가지 함의를 던진다. 첫째, 고액의 암호화폐 도난 사건에서 가해자에 대한 형 집행과 석방 절차가 투명하지 못하다는 인식은 투자자 신뢰에 부정적 영향을 줄 수 있다. 특히 대규모 탈취에 연루된 인물이 조기 석방될 경우, 기관 투자자들은 규제 리스크와 법 집행의 일관성 문제를 다시 평가할 가능성이 높다.
둘째, 퍼스트 스텝 법 같은 형 집행 관련 제도가 암호화폐 범죄자에게도 적용된다는 점은 법률 해석과 집행 관행의 유연성을 보여준다. 이는 향후 유사 사건에서 피고인의 석방 가능성에 영향을 미쳐 형사사건에 대한 형량 협상(bargaining)과 유죄 인정(plea) 전략에 변화를 초래할 수 있다.
셋째, 정책적 측면에서 암호화폐 친화적 행정부의 조치는 시장 참여자에게 단기적인 낙관 심리를 불러일으킬 수 있으나, 동시에 규제 불확실성의 지속은 장기적 자본 유입에 장애로 작용할 수 있다. 암호화폐 가격에 대한 직접적 영향은 사건의 규모, 연방 수사기관의 후속 조치, 그리고 투자자들의 심리 반응에 달려 있다. 예컨대 대규모 유출 자금의 회수 및 법원 명령이 뒤따른다면 시장이 이를 긍정적으로 해석할 수 있으나, 반대의 경우 추가적인 가격 변동성이 야기될 가능성이 있다.
실무적 시사점
거래소 운영자, 규제당국, 기관투자자들은 이번 사건을 계기로 내부 통제 강화, 자금세탁방지(AML) 체계 보완, 그리고 디지털 자산 추적 역량 강화에 나서야 할 필요가 있다. 또한 법률가·컴플라이언스 담당자들은 퍼스트 스텝 법 등 형사 집행 관련 제도의 적용 범위와 실제 집행 관행을 면밀히 모니터링해 향후 피고인 방어 전략 및 기업 리스크 관리를 보완해야 한다.
참고: 본 기사에 인용된 발언과 일정(예: 석방 예정일 2월 9일)은 연방 정부 공개 자료와 리히텐슈타인 및 모건의 공개 게시물, 그리고 CNBC의 보도를 바탕으로 정리했다.
