【워싱턴 D.C.】 미국 연방준비제도(Fed) 부의장(은행 감독 담당) 미셸 보우먼이 중앙은행의 정치적 독립성을 지켜야 한다고 다시 한 번 역설했다. 그는 2018년 도널드 트럼프 전 대통령의 지명으로 이사회에 합류한 뒤 2023년 말 부의장으로 승진한 인물이다.
2025년 7월 22일, 인베스팅닷컴 보도에 따르면, 보우먼 부의장은 CNBC와의 생방송 인터뷰에서 “통화정책과 관련해 독립성을 유지하는 것이 매우 중요하다”고 말했다. 이날 그는 연준이 주최한 은행 규제 콘퍼런스를 주재하기 직전 카메라 앞에 섰다.
보우먼은 “독립성에는 투명성과 책임성이 필수적으로 수반된다”며 “또한 시장과 국민이 어떻게 경기를 보고 있는지 폭넓게 청취해야 한다”고 설명했다. 그는
“2018년부터 이사회에서 일하며 모든 의사결정 과정에서 다양한 목소리를 듣는 데 공을 들여 왔다”
고 강조했다.
트럼프 전 대통령의 비판도 이날 발언의 배경으로 부각됐다. 트럼프 전 대통령은 최근 연준이 자신이 요구하는 금리 인하를 단행하지 않는다며 그동안 SNS와 유세장에서 제롬 파월 의장을 정면으로 비난해 왔다. 파월 의장은 2017년 트럼프 대통령이 직접 지명했지만, 취임 이후 금리 결정을 둘러싸고 트럼프와 갈등을 빚어 왔다.
중앙은행의 ‘독립성’이란 의회가 부여한 목표(물가 안정·최대 고용)를 달성하기 위해 정치권의 단기 이해관계로부터 자유롭게 금리와 유동성 정책을 결정하는 권한을 뜻한다. 이는 1951년 ‘재무부 – 연준 협약’(Treasury–Fed Accord) 이후 확립돼 왔다. 다만 독립성은 만능열쇠가 아니며, 의회에 정기적으로 보고서를 제출하고, 의장·이사들은 대통령이 지명하지만 상원의 인준을 거쳐야 하는 등 견제·균형 장치가 함께 존재한다.
보우먼 부의장은 이날 인터뷰에서 이러한 책임성과 투명성을 강조하며, “연준은 국민과 시장에 정책 경로를 명확히 설명해야 하며, 데이터에 기반한 결정을 내려야 한다”고 말했다. 그는 2024년부터 이어진 2%대의 완만한 물가 상승률이 아직 안심할 수준은 아니라는 시각도 덧붙였다.
전문가 시각(기자 분석): 연준 내부자가 시기마다 독립성을 재천명하는 데는 정치가 경제정책에 영향을 미치는 미국 대선 국면이 항상 ‘리스크 요인’으로 작용하기 때문이다. 특히 선거가 1년 앞으로 다가온 상황에서 백악관과 의회가 연준의 판단에 압박을 가하면, 물가 안정 목표보다 정치 일정에 맞춘 경기부양이 앞서게 될 수 있다는 우려가 나온다.
연준의 통화 기조가 바뀔 경우 S&P500·나스닥지수 등 금융시장은 즉각 반응한다. 실제로 지난 2023~2024년 사이 10년물 국채금리는 기준금리 동결 기조에도 불구하고 ‘정책 혼선’ 우려로 4.0~4.5% 범위에서 널뛰기했다. 시장은 독립성 발언을 ‘연준이 정치적 압력보다 물가·고용 데이터를 중시하겠다’는 시그널로 해석하며 안도하는 분위기다.
그러나 트럼프 전 대통령이 재집권할 경우 연준법(Federal Reserve Act)을 개정해 금리 결정을 직접 통제할 가능성이 꾸준히 거론된다. 월스트리트저널은 최근 사설에서 “제롬 파월 의장이 2026년 임기 종료 전 물러나도록 압력을 받을 수 있다”고 전망했다. 파월 이후 차기 의장 인선이 정치색을 띠면, 글로벌 투자자 신뢰가 흔들릴 수 있다는 관측이 나온다.
알아두면 좋은 용어: ‘부의장(Vice Chair for Supervision)’ 직책은 2010년 도드-프랭크 금융개혁법에 신설된 자리로, 대형은행 스트레스 테스트·지급결제시스템 감독·대체결제 인프라 규제 등을 총괄한다. 현재 보우먼 부의장은 이 직책을 수행하며, 자본·유동성 규정 정비, 핀테크 규제 프레임워크 구축 과제를 주도하고 있다.
보우먼은 인터뷰를 마무리하며 “글로벌 금융시스템은 상호연결돼 있고, 미국의 정책 결정이 곧 세계의 금융·실물경제를 뒤흔든다”는 점을 지적했다. 그는 “중앙은행의 독립성은 단지 학술적 논점이 아니라 일반 가계의 대출금리와 일자리, 기업의 투자 계획, 그리고 신흥국 자본 흐름에 직결된다”고 덧붙였다.
기자는 역사적으로 연준이 정치적 압력을 이겨내고 물가 안정에 성공한 1980년대 볼커 의장의 선례를 예로 들며, “현재 연준도 비슷한 축적된 신뢰를 유지하려면 관치(官治) 논란을 피하고, 데이터·커뮤니케이션 투명성을 더 강화해야 한다”고 본다. 특히 계절조정된 임금상승률, 서비스 부문 가격지수 같은 선행 지표에 대한 실시간 소통이 필요하다.
향후 주목할 일정: 1) 9월 연방공개시장위원회(FOMC) 회의에서 ‘점도표(금리 전망치)’가 상향 조정될지 2) 11월 대선 전후로 연준의 언론 브리핑 빈도가 변할지 3) 개별 연준 이사의 정치·매크로 발언 수위가 조정될지 여부가 관건이다.
