[워싱턴 D.C.] 미국 재무장관 스콧 베센트가 22일(현지시간) Fox Business 인터뷰에서 “제롬 파월 연방준비제도(Fed·연준) 의장은 사퇴할 필요가 없다”면서도, “연준 전체 운영에 대한 내부 검토(internal review)가 반드시 필요하다”는 기존 입장을 재확인했다.
2025년 7월 22일, CNBC뉴스의 보도에 따르면 베센트 장관은 전날 CNBC와의 인터뷰에서 처음으로 “연준의 ‘전 영역(entire operation)’을 다시 들여다봐야 한다”고 언급한 뒤, 이날 구체적으로 “통화정책과 기준금리 결정 기능은 ‘주얼 박스(jewel box)’※정치적 압력으로부터 보호해야 하는 핵심 영역에 넣고, 그 외 비통화 기능을 대대적으로 재점검해야 한다”고 강조했다.
그는 “파월 의장은 훌륭한 공직자이고, 임기는 2026년 5월까지다. 임기를 완주하고 싶다면 그대로 두어야 한다. 다만 스스로 일찍 물러나고 싶다면 본인의 선택”이라고 밝혔다. 이는 도널드 트럼프 대통령이 ‘파월 사임’ 혹은 ‘해임’을 노골적으로 검토하고 있다는 백악관 기류와는 결이 다르다.
건물 리노베이션 논란이 ‘도화선’
최근 백악관과 보수 진영이 집중적으로 문제 삼고 있는 것은 연준 본부 건물 리노베이션 비용이다. 프로젝트 예산은 25억 달러로 책정됐으나, “예상보다 큰 규모의 비용 초과(cost overrun)가 발생했다”는 비판이 제기됐다. 트럼프 행정부는 이를 ‘감시 부실의 명백한 증거’로 지목하며 파월 의장을 압박하고 있다.
베센트 장관은 “감독·검사·규제·결제시스템 등 비통화정책 업무가 수십 년 간 무제한으로 확장돼 왔고, 결국 예산·조직·권한이 비대해졌다”며 “의회의 공식 감사가 아니라, 파월 의장이 직접 이끄는 내부 점검이야말로 그의 ‘레거시(유산)’가 될 기회”라고 말했다.
“독립성은 지켜야 하지만, 투명성과 책임도 동전의 양면”
같은 날 CNBC ‘스쿼크 박스’에 출연한 미셸 보먼 연준 감독 담당 부의장(Vice Chair for Supervision) 역시 “통화정책 독립성은 매우 중요하다”고 전제하면서도, “독립성의 이면에는 투명성과 책임성(accountability)이 동반돼야 한다”고 지적했다. 보먼 부의장은 이달 말 열리는 연방공개시장위원회(FOMC) 회의에서 기준금리 인하(cut) 가능성을 시사해온 인사다.
“우리는 통화정책에서 정치적 독립을 유지해야 한다. 그러나 독립성을 내세우는 만큼 국민에게 설명하고 책임지는 태도도 잊어서는 안 된다.” — 미셸 보먼 부의장
FOMC·정책금리 전망
시장 참여자들은 7월 29~30일 FOMC에서 연준이 현행 4.25%~4.50%의 기준금리(연방기금금리) 목표 범위를 유지할 것으로 본다. CME 페드워치에 따르면, 선물시장 참가자들은 9월 회의에서 한 차례 25bp(basis point) 인하 확률에 더 무게를 두고 있다. 파월 의장과 다수 위원들은 “트럼프 대통령의 대중(對中) 관세(tariff)가 인플레이션에 미치는 영향을 먼저 지켜본 뒤 조치를 결정하겠다”는 입장을 유지 중이다.
용어 해설교육적 목적
• FOMC(Federal Open Market Committee): 연준의 통화정책 결정기구로, 일반적으로 연 8회 정례회의를 열어 기준금리와 자산매입 규모 등 정책을 결정한다.
• 비통화정책(non-monetary functions): 은행 감독·검사, 금융안정, 결제·청산 시스템 운영 등 직접적으로 금리를 다루지 않는 연준의 기능을 가리킨다.
• Basis Point(bp): 금리 단위로, 1bp는 0.01%p(퍼센트포인트)다.
전문가 시각 및 전망
본지(記者)는 베센트 장관이 ‘내부 검토’를 강조한 배경에 2024년 이후 연준에 대한 공화당·민주당의 공통된 불신이 깔려 있다고 본다. 코로나19 팬데믹 이후 자산매입·긴급대출로 연준 자산이 9조 달러를 넘어섰고, 규제·감독 권한도 확대됐다. “규모가 커지면 그만큼 견제 장치도 정비해야 한다”는 정치권의 목소리는 초당적으로 고조되는 추세다.
향후 시나리오는 두 갈래다. 첫째, 파월 의장이 자율적으로 내부 태스크포스(TF)를 꾸려 예산·조직·거버넌스를 점검하고 의회·백악관에 정기 보고서를 제출하는 방안. 둘째, 파월 거취 문제와 맞물려 의회가 외부 감사권을 행사하거나, 트럼프 행정부가 인사권을 활용하는 ‘강공 드라이브’다. 전자의 경우 연준 독립성이 일정 부분 지켜지지만, 후자는 중앙은행의 정치화 논란이 확대될 가능성이 있다.
시장 변동성 측면에서 보면, 금리 경로의 불확실성보다 연준 거버넌스 리스크가 달러·채권·주식 시장 심리에 추가적인 변수로 작용할 수 있다. 지난주부터 미국 10년물 국채금리는 4.45%대를 중심으로 등락을 거듭했고, 투자자들은 ‘연준 이슈’가 거시 지표보다 큰 헤드라인 리스크로 부상할지 주시하고 있다.
결론적으로, 베센트 장관은 파월을 옹호하면서도 ‘작지만 강력한 중앙은행’을 강조했고, 보먼 부의장은 독립성과 투명성의 균형을 주장했다. 이번 논쟁이 9월 이후 금리 경로뿐 아니라, 연준 조직개편·감사제도 개선 촉발로 이어질지 주목된다.
