워싱턴—트럼프 행정부가 조 바이든 전 대통령이 지난해 최종 확정한 연비 기준을 대폭 후퇴시키는 방안을 제안할 준비를 하고 있다고 여러 소식통이 밝혔다. 이는 휘발유 차량 판매를 보다 쉽게 만들려는 최근 정책 기조를 재확인하는 움직임으로, 자동차 업계의 제품 전략과 규제 환경에 중대한 변곡점이 될 가능성이 크다.
2025년 12월 2일, 로이터의 보도에 따르면, 연방 도로교통안전국(NHTSA)미 교통부 산하은 2022~2031년형 차량에 적용될 기업평균연비(CAFE) 요구치를 의미 있게 낮추는 개정안을 곧 제시할 것으로 예상된다. 도널드 트럼프 대통령은 수요일 백악관 행사에서 이 계획을 공식 발표할 예정이며, 행사에는 미국 3대 완성차 업체의 경영진이 참석할 것으로 알려졌다. 앞서 올해 초 트럼프 대통령은 자동차 제조사에 대한 연비 벌칙을 종료하는 법안에 서명했으며, NHTSA는 2022년형부터의 과징금은 부과되지 않는다고 밝힌 바 있다.
백악관과 NHTSA는 관련 사안에 대해 즉각적인 논평을 내지 않았다.
또한 6월, NHTSA는 미국의 연비 기준을 더 느슨하게 만들 수 있는 기반을 마련했다. 당시 NHTSA는 규칙 산정 과정에서 전기차(EV) 높은 채택률 가정을 적용했던 바이든 행정부의 접근과 관련해 권한 문제를 제기하는 선언을 내놓으며, 기준 완화를 향한 규제 경로를 정비했다는 평가가 나온다.
숀 더피(Sean Duffy) 미 교통장관은 1월, 바이든 행정부 하에 제정된 2022~2031년형 연비 기준을 철회하도록 NHTSA에 지시하는 명령에 서명했다. 해당 기준은 승용차와 트럭의 연료 사용을 대폭 절감하는 것을 목표로 했었다.
트럼프 대통령은 휘발유 차량 판매를 용이하게 하고 전기차 생산 인센티브를 약화하는 일련의 조치를 추진해 왔다. 여기에는 EV 세액공제의 철회와 함께, 캘리포니아주가 2035년 이후 전통적 휘발유 차량의 판매를 금지하는 조치를 시행하지 못하도록 차단하는 조치가 포함되어 있다.
2024년 6월에, 바이든 행정부 기간 NHTSA는 경량(light-duty) 차량의 CAFE 요건을 현행 39.1mpg에서 2031년까지 약 50.4mpg (약 21.4km/L)로 인상하겠다는 계획을 제시했었다. 해당 규칙은 경량 트럭에 대해서는 2027~2028년 요건을 올리지 않고, 2029~2031년에는 매년 2%씩 상향하도록 규정했다.
NHTSA는 지난해 이 규칙이 승용차·트럭을 합쳐 휘발유 소비를 640억 갤런 줄이고, 온실가스 배출을 6억5,900만 미터톤 감축하며, 운전자의 연료비를 절약해 순편익으로 약 $352억이 발생할 것이라고 추정한 바 있다.
크라이슬러 모회사 스텔란티스는 지난해 2019~2020년 미국 연비 기준을 충족하지 못해 $1억9,070만의 민사벌금을 납부했다. 이는 2016~2019년 부과된 벌금 약 $4억에 이어 추가로 부담한 것이다. 제너럴모터스(GM) 역시 2016~2017년에 대해 $1억2,820만의 벌금을 납부했다.
핵심 의미와 파장
이번 완화안이 제시되면, 단기적으로는 내연기관차(ICE) 중심의 제품 포트폴리오를 유지하거나 확대하려는 제조사들의 모델 믹스 조정과 판매 전략에 유연성이 커질 수 있다. 반면, 전기차 전환 속도에 대한 규제 측면의 압박이 완화되면서 배터리 투자 계획·공급망·충전 인프라 확대 속도에도 영향을 줄 수 있다는 관측이 나온다. 이는 연방 규제와 주(州) 단위 환경정책의 조합으로 형성되어 온 미국 자동차 시장 규제지형에 구조적 변화를 야기할 수 있다.
특히 캘리포니아 등 제로에미션차(ZEV) 규제를 선도해 온 주정부의 정책과 연방 기준 사이에 정책 충돌 가능성이 다시 대두될 수 있다. 제조사 입장에서는 복수의 규제 레짐을 동시에 충족해야 하는 복잡성이 커지거나, 반대로 완화된 연방 기준을 전국 판매 전략의 기준점으로 삼는 유인이 커질 수 있다. 업계는 통상 CAFE 기준을 충족하기 위해 고효율 파워트레인, 차량 경량화, 공력 개선 등 다층적 해법을 적용해 왔으며, 기준의 기울기가 완만해질수록 달성 비용과 패널티 리스크가 낮아지는 경향이 있다.
반대로, 연비 기준의 하향은 장기적 연료 절감과 배출 감축 측면에서 정량적 효과가 줄어들 수 있음을 시사한다. NHTSA가 작년에 제시한 640억 갤런 절감, 6억5,900만 톤 감축, $352억 순편익 같은 수치들은 강한 기준을 전제로 한 추정치였다. 기준이 완화될 경우, 동일한 규모의 사회적 편익이 실현되기는 어려울 수 있다.
용어 설명 및 맥락
CAFE(기업평균연비)는 Corporate Average Fuel Economy의 약자로, 한 제조사가 판매한 차량들의 가중 평균 연비가 정부가 정한 목표치를 충족해야 하는 제도를 뜻한다. 목표를 달성하지 못할 경우 민사벌금을 부과받을 수 있다.
NHTSA(연방 도로교통안전국)는 미 교통부 산하 기관으로, 연비 기준(CAFE)과 안전 규제를 담당한다. 환경 배출기준은 환경보호청(EPA) 소관이지만, 연비 규정과 차량 효율성은 NHTSA가 주도한다.
mpg와 km/L: mpg(miles per gallon)는 미국식 연비 단위로, 갤런당 주행 마일을 뜻한다. 기사에 제시된 50.4mpg는 약 21.4km/L에 해당한다. 숫자가 클수록 연비가 좋다.
주요 수치와 과거 벌금 사례
이번 정책 논의의 배경에는 벌칙 체계 변화가 있다. 트럼프 대통령은 올해 초 연비 벌칙 종료 법안에 서명했고, 이에 따라 NHTSA는 2022년형부터 소급해 과징금을 부과하지 않는다고 밝혔다. 이는 제조사들의 재무 부담에 즉각적 영향을 미치는 변화였다.
스텔란티스는 2019~2020년 기준 미달로 $1억9,070만의 민사벌금을, 2016~2019년에는 약 $4억의 벌금을 납부했다. GM은 2016~2017년에 $1억2,820만을 납부했다. 이런 선례는 기준의 경사와 패널티 레이트가 제조사의 제품 포트폴리오 및 가격 전략에 미치는 영향을 잘 보여준다.
앞으로의 일정과 관전 포인트
백악관 발표는 수요일 예정이며, 미국 3대 완성차 경영진이 참석할 것으로 알려졌다. 최종 규정까지는 행정 절차법(APA)에 따른 예고·의견수렴·최종 고시 등 후속 절차가 통상 뒤따른다. 업계는 적용 연도, 차종별 경사, 크레딧 체계 등 디테일이 실제 부담을 좌우한다고 보고, 이에 촉각을 곤두세우고 있다.
한편, 주요 이해관계자(제조사, 공급망 기업, 주정부, 소비자 단체)는 연비 목표와 환경 편익, 기술 비용, 차량 안전·성능 간 균형을 놓고 상이한 의견을 제시해 왔다. 이번 완화안이 연방-주정부 간 규제 정렬에 어떤 영향을 미칠지, 그리고 전기차 전환 곡선의 기울기를 어느 정도 바꿀지가 핵심 관전 포인트다.
