시카고(로이터) — 독일의 제약·농화학 기업 바이엘(Bayer)이 자사의 제초제 제품에 대한 책임 소송을 차단하기 위한 입법 전략을 미국 주(州) 의회로 확대하고 있다. 캔자스 주 의원들은 화요일에 바이엘이 지지하는 법안을 심의할 예정인데, 이 법안은 제조사가 자사 제초제가 암 또는 기타 질병을 유발할 수 있다는 점을 경고하지 않았다는 이유로 소비자가 제조사를 상대로 손해배상 소송을 제기하는 것을 막는 내용을 담고 있다.
2026년 3월 10일, 로이터통신의 보도에 따르면, 이 캔자스 입법안은 주 의회에 제출된 바이엘 지원 법안들 가운데 하나로, 유사한 법안이 약 열두 개 주에서 추진되고 있다. 이번 움직임은 바이엘이 $72억5000만 달러(약 7.25 billion 달러) 규모의 잠정 합의안을 발표한 지 몇 주 만에 나왔다. 회사 측은 이 합의안이 약 65,000건에 이르는 라운드업(Roundup) 관련 미해결 소송의 대부분을 해결할 것이라고 밝혔다.
바이엘은 2018년 몬산토(Monsanto)를 약 $630억(약 63 billion 달러)에 인수하면서 라운드업을 인수했다. 라운드업은 글리포세이트(glyphosate)를 주성분으로 하는 제초제이며, 인수 이후 제품 사용으로 암에 걸렸다는 주장과 함께 대규모 소송이 이어졌다. 회사 대변인은 바이엘이 이러한 라운드업 관련 소송을 추가로 방지하기 위해 주 및 연방 차원의 입법 노력을 지원하고 있다고 전했다.
바이엘의 입법·법적 방어 노력은 성과가 엇갈렸다. 현재까지 북다코타(North Dakota)와 조지아(Georgia) 주에서는 상응하는 법안이 통과됐으나, 캔자스 법안의 향방은 불확실하다. 법안 찬반 양측은 서로 다른 우려를 제기하고 있다.
법안 반대자들은 미국 환경보호국(EPA)의 글리포세이트 계열 제초제가 암을 유발할 가능성이 낮다는 평가를 신뢰하지 않는 반면, 지지자들은 이 널리 사용되는 제초제가 시장에서 퇴출되거나 가격이 상승하면 농업이 지배적인 캔자스 주의 많은 기업과 농가에 부정적 영향을 미칠 것을 우려한다.
“아침에 일어나 보면 메일이 400통 넘게 와 있고 그 중 절반은 찬성, 절반은 반대라고 한다.”라고 농업위원회 소속의 민주당 상원의원 실라스 밀러(Silas Miller)가 말했다. 그는 로이터와의 인터뷰 당시 어떻게 표결할지 결정하지 못했다고 밝혔다.
“나도 찬반 의견을 담은 메일에 압도당하고 있지만,”라고 위원회의 공화당 상원의원 케니 타이투스(Kenny Titus)는 말하며 자신은 이 법안에 반대할 계획이라고 밝혔다.
바이엘은 재무 실적에서도 소송 비용의 부담을 명확히 보고했다. 3월 4일의 실적 발표에서 회사는 2025년 4분기 기준 약 37억6천만 유로(약 $44억)의 순손실을 기록했다고 보고했으며, 그 원인 가운데 일부로 소송 비용을 지적했다. 또한 바이엘은 이 문제와 관련해 미국 연방대법원(Supreme Court)에 계류된 사건의 피고이기도 하며, 이 사건은 회사에 고객에게 글리포세이트가 암을 유발할 수 있다고 경고할 의무가 있었는지에 대해 4월에 변론이 예정돼 있다.
워싱턴의 입법 동향
연방 차원에서도 바이엘의 요구와 부합하는 입법 움직임이 나타나고 있다. 하원 농업위원회는 목요일에 바이엘이 지지하는 초안 농업법(farm bill)을 전진시켰는데, 이 초안은 전국적으로 통일된 살충제·제초제 라벨 규정을 요구한다. 해당 법안이 통과되면 지방정부는 EPA가 사용하는 문구와 다른 건강 경고 문구를 제품 라벨에 요구할 수 없게 된다.
또한 2월에는 도널드 트럼프 대통령이 라운드업과 유사한 글리포세이트 기반 제초제의 국내 생산을 장려하는 행정명령을 발표했다.
MAHA 연합의 반발
그러나 이러한 행보는 MAHA 연합으로 알려진 단체로부터 반발을 불러일으켰다. MAHA는 2024년 대선에서 트럼프를 지지했던 기반 유권자 집단의 일부로 분류되며, 현재 행정부 내에 이들과 관련된 인사들이 일부 포진해 있다. 그 중 보건복지부 장관으로 언급되는 인물에 대한 언급도 기사에 포함됐다. MAHA 계열의 농약 활동가 케리 라이어슨(Kelly Ryerson)은 행정명령 발표 이후 소셜미디어에 “대선 후 중도선거를 고려하던 MAHA 기반이 형성되던 시점에 대통령은 글리포세이트 국내 생산을 확대하는 행정명령을 내렸다. MAHA가 가장 우려하는 바로 그 발암성 제초제”라고 비판을 표했다.
타이투스 의원은 자신과 공화당 동료들 사이에서 제초제 문제를 둘러싼 분열이 그들을 “흥미로운 위치”에 놓이게 했다고 평가했다. 그는 많은 목표가 MAHA 운동과 겹친다고 밝혔다.
법원 심리와 합의 절차
미주리 주 법원 판사는 지난주 바이엘이 제안한 $72억5000만 달러 규모의 합의를 전국 단위 집단소송(class-action)을 대상으로 잠정 승인했다. 이 소송은 라운드업 사용과 비호지킨 림프종(non-Hodgkin lymphoma) 발병 사이의 연관을 주장하는 이들이 제기한 것으로, 판사는 최종 승인 여부를 결정하기 전에 영향을 받은 당사자들의 이의제기를 들을 예정이며 최종 승인 결정은 7월로 예정돼 있다고 밝혔다.
환율 표기: 1 유로 = $1.17
용어 설명
글리포세이트(glyphosate)는 농업과 조경에서 널리 사용하는 비선택성(non-selective) 제초제의 주요 성분으로, 잡초를 포함한 다양한 식물의 생장을 억제하는 화학물질이다. 일부 연구와 규제기관, 국제기구들은 글리포세이트의 발암성 여부에 대해 서로 다른 결론을 내린 바 있어 논쟁이 지속되고 있다. MAHA는 본문에서 언급된 정치·사회적 연합으로, 기사에서는 MAHA 계열의 활동가와 일부 행정부 인사들이 글리포세이트 정책과 관련해 상반된 입장을 보이고 있다고 설명하고 있다.
법원의 잠정 승인(preliminary approval)은 법원이 합의의 기본 구조와 절차를 받아들여 관련 당사자들에게 통지를 하도록 허용하는 단계이며, 이후 공개적으로 이의제기를 접수한 뒤 최종 승인 여부를 판단하는 과정을 거친다.
경제·시장 영향 분석
이번 사안은 여러 층위에서 경제적 파급효과를 초래할 가능성이 있다. 첫째, 바이엘의 재무 부담과 신용 리스크는 지속되는 소송과 합의 비용으로 인해 단기적으로 악화될 수 있다. 이미 4분기 약 37억6천만 유로의 순손실이 보고된 만큼, 약 72억5000만 달러 규모의 합의는 현금흐름 및 재무구조에 상당한 영향을 줄 수 있다. 둘째, 만약 연방 차원 또는 주 차원의 규제로 라운드업 계열 제품의 라벨링·판매가 제한되거나, 일부 주에서 제품 사용이 사실상 어렵게 된다면 제초제 가격 상승 또는 일부 제품의 시장 퇴출이 발생할 수 있고, 이는 농업 부문 비용 증가로 이어져 작물 생산비 및 식품 공급 체인에 상방압력을 가할 수 있다.
셋째, 의회·행정부 차원의 라벨 통일이나 글리포세이트 국내 생산 장려 정책은 단기적으로는 관련 산업(화학·농자재)과 제조업체에 혜택을 줄 수 있으나, 규제 불확실성이 지속되는 가운데 보험료 상승, 소송 비용 증가, 기업의 평판 리스크가 결합되면 투자 심리가 악화될 수 있다. 시장 참여자들은 이러한 불확실성을 반영해 관련 종목에 대해 리스크 프리미엄을 요구할 가능성이 있다.
마지막으로, 주(州)별로 다른 입법 결과가 나올 경우 기업들은 지역별 대응 전략(예: 라벨 문구 통일, 제품 포트폴리오 조정, 가격 정책 변경)을 준비해야 하며, 이는 유통 및 공급망 관리 복잡성을 증가시켜 추가 비용 요인이 될 수 있다.
결론적으로, 캔자스에서의 입법 심의와 연방 차원의 논의, 그리고 법원의 합의 절차는 향후 바이엘의 법적·재무적 부담뿐 아니라 미국 농업계와 관련 산업 전반의 가격·공급 구조에 중요한 영향을 미칠 수 있다. 향후 몇 달간의 입법 결과와 4월 예정된 연방대법원의 변론, 그리고 7월로 예정된 합의 최종 승인 여부가 이 문제의 향방을 좌우할 주요 변수로 남아 있다.
