미국이 핵심 광물(critical minerals) 무역 동맹을 확대해 중국의 시장 지배력에 대응하려는 움직임을 본격화하고 있다. 도그 버검(Doug Burgum) 미국 내무장관은 동맹국과 파트너국 중심의 ‘핵심 광물 무역 클럽’에 약 30개국이 가담을 모색하고 있다고 2월 3일(현지시간) 밝혔다. 이 구상은 리튬, 니켈, 희토류 등 전기차, 첨단 무기체계, 전자제품 제조에 필수적인 광물 공급망 의존도를 중국에서 분산시키려는 전략적 목적을 담고 있다.
2026년 2월 3일, 인베스팅닷컴의 보도에 따르면, 버검 장관은 전략국제문제연구소(CSIS) 회의에서 이 같은 계획을 공개했다. 그는 이번 이니셔티브에 일본, 호주, 한국이 이미 참여했다고 밝히며 “이번 주에 최대 11건의 추가 협정 발표를 계획하고 있다”고 말했다. 또한 추가로 최대 20개국이 강한 관심을 표명했다고 전했다.
“일반적으로 미국은 자유시장주의자이며 시장 개입을 꺼린다. 그러나 특정 물질을 대량으로 시장에 풀 수 있는 지배적 세력이 있으면 그들은 기업이나 국가의 생산 경제적 가치를 사실상 파괴할 수 있는 능력을 가진다.”
버검 장관은 이 발언을 통해 시장 개입의 필요성을 설명했다. 이 동맹은 관세 면제(tariff-free trade), 거래소 간 교환(mechanisms for exchanges), 그리고 가격하한제(price floor) 도입을 특징으로 한다. 여기서 가격하한제는 특정 광물 가격이 지나치게 하락해 생산자의 경제적 생존을 위협할 때 인위적으로 가격을 일정 수준 위로 유지하려는 제도적 장치로, 단기적 과잉공급 상황에서 시장을 안정시키려는 목적이 있다.
핵심 용어 설명
본 보도에서 반복되는 몇몇 용어는 일반 독자에게 생소할 수 있으므로 설명을 덧붙인다. 핵심 광물(critical minerals)은 전기차 배터리(리튬), 스테인리스·배터리 부품(니켈), 고성능 자석·군사·항공 전자장치(희토류) 등 고기술 제품의 제조에 필수적인 원자재를 의미한다. 관세 면제는 회원국 간 수입·수출시 관세를 부과하지 않아 비용을 낮추는 조치이며, 가격하한은 가격 급락으로 인한 생산 중단이나 공급망 붕괴를 방지하기 위한 최소 가격 수준을 말한다.
정책 배경과 전략적 목적
미국은 지난 수년간 핵심 광물 공급망에서 중국의 높은 점유율을 문제로 인식해왔다. 중국은 채굴·정제·가공·배터리 제조의 여러 단계에서 우위를 점하며 글로벌 가격 형성력과 공급 조절 능력을 확보하고 있다. 미국과 동맹국들이 협력해 공급망을 다변화하고 공동 대응 체계를 구축하려는 이번 구상은 이러한 중국의 영향력을 축소하려는 전략적 시도로 읽힌다. 특히 전기차(EV) 보급 확대와 군수·첨단 전자제품 수요 증가가 맞물리면서 핵심 광물에 대한 안정적 접근은 경제안보 차원에서도 중요성이 커졌다.
실무적 내용 및 향후 일정
버검 장관은 구체적으로 이번 주에 최대 11건의 추가 협정을 발표할 계획이라고 밝혔으며, 이미 일본·호주·한국이 참여를 확정했다고 말했다. 또한 최대 20개국이 추가 참여 의사를 보인 것으로 전해졌다. 다만 어떤 국가들이 추가로 합류할지, 가격하한의 산정 방식이나 집행 기구 구성, 거래소 간 조정 메커니즘 등에 대한 세부 내용은 향후 협상 과정에서 정해질 전망이다.
경제 및 시장에 대한 영향 전망
이번 동맹은 단기·중기·장기적 관점에서 상이한 영향을 미칠 가능성이 있다. 단기적으로는 가격하한제의 도입 가능성과 회원국 간 관세 철폐 예고로 인해 시장 참가자들이 공급 조정에 나설 수 있고, 일부 원자재 가격의 상승 또는 변동성 축소가 나타날 수 있다. 가격하한은 공급 과잉 시 가격이 급락하는 것을 막아 광산과 정제업체의 생산 중단을 예방한다는 점에서 생산 안정화에는 기여할 수 있다.
반면 제조업체 입장에서는 원자재 비용 상승 리스크가 커질 수 있다. 전기차 및 배터리 제조업체들은 원가 부담 증가로 인해 제품 가격 전가 압력을 받을 수 있으며, 이는 소비자 가격이나 보조금 정책에 영향을 줄 수 있다. 또한 관세 면제는 국별 비용 구조에 차등적 영향을 미쳐 일부 국가의 산업 경쟁력을 제고시키는 반면, 비회원국에게는 불리하게 작용할 여지가 있다.
지정학적·시장 반응과 리스크
이같은 협력은 중국의 반응을 촉발할 가능성이 있다. 중국은 자국 산업 보호·수출 통제·가격정책 조정 등으로 대응할 수 있으며, 이는 단기적으로 글로벌 공급 과잉이나 공급 차질을 유발할 수 있다. 또한 가격하한을 위한 국제적 합의와 집행은 사실상 새로운 시장 개입으로 인식될 소지가 있어, 자유무역 원칙을 중시하는 일부 시장 참여자와의 갈등을 낳을 수 있다.
정책적 시사점
이번 이니셔티브는 공급망 안보와 경제안보를 결합한 사례로 평가된다. 핵심 시사점은 △공급망 다변화 강화 △동맹 중심의 전략적 자원 협력 확대 △시장 안정화를 위한 국제적 조정 가능성 확대 등이다. 정책 입안자들은 가격하한의 설계(예: 기준 가격 산정 방식, 집행 주체, 예외 규정 등)와 관세 면제 범위 설정에서 산업별 영향을 세심하게 평가해야 한다. 투자자와 기업들은 장기적 공급 계약, 재고 정책, 대체 소재 개발 등으로 리스크 관리 전략을 재정비할 필요가 있다.
결론
미국 주도의 핵심 광물 무역 동맹 확대는 공급망 안정화와 중국의 시장 지배력 축소라는 복합적 목표를 동시에 추구하는 전략적 조치다. 향후 구체적 합의 내용과 집행 방식, 중국의 대응에 따라 글로벌 광물 시장의 구조적 변화가 가속화될 가능성이 크다. 업계와 시장 참여자들은 정책 변화에 따른 가격·공급 충격을 예의주시하면서 대응 전략을 마련해야 한다.
발행일: 2026-02-03 20:30:11 (원문 기준)
이 기사는 AI의 지원으로 작성되었으며 편집자의 검토를 거쳤다.
