워싱턴에서 열린 발언에서 미 재무장관 스콧 베센트(Scott Bessent)는 신용카드 회사들의 영업 관행에 대한 논의는 타당하다고 밝혔다. 그는 신용카드의 관행과 행동 양식에 대해 검토할 수 있는 여러 사항이 있다고 말했다.
2026년 1월 20일, 로이터 통신의 보도에 따르면, 베센트 장관은 다보스에서 열린 세계경제포럼(World Economic Forum)에서 CNBC와의 인터뷰를 통해 이같이 밝혔다. 그는 인터뷰에서 “
신용카드 관행과 행동에 대해 우리가 살펴볼 수 있는 많은 것들이 있다고 생각하며, 어디로 이어지는지 지켜보겠다
“고 말했다. 이 발언은 스위스 다보스에서 열린 포럼 현장에서 전달되었다.
베센트 장관의 발언은 도널드 트럼프 전 대통령이 지난주 제안한 ‘신용카드 이자율 1년 상한’ 방안과 맞물려 관심을 모으고 있다. 보도에 따르면 민주당 상원의원인 엘리자베스 워런(Elizabeth Warren)은 오랫동안 소비자 금융 보호를 주장해 온 인사로, 트럼프 전 대통령이 이 같은 방안에 대해 논의하기 위해 연락을 취했다고 밝혔다. 베센트 장관은 이와 관련해 “
행정은 많은 부분에서 워런 상원의원의 정책과 동의한다. 사회의 가장 가난한 계층이 가장 많은 비용을 부담해서는 안 된다는 점이다
“고 말했다.
다만 베센트 장관은 워런 의원이 신용을 통제하려 하고 규제를 강화하려는 방향성이 소규모·지역 은행(small and community banks)의 실패로 이어졌다는 견해를 제시했다. 그는 “
그녀는 신용을 통제하려 한다. 더 많은 규제를 도입하려 한다
“며 이러한 규제가 결과적으로 일부 은행의 실패를 초래했다고 주장했다. 이어 그는 다시 한 번 “하지만 이런 신용카드 회사들의 관행에 대해 논의하는 것은 비합리적이지 않다“고 덧붙였다.
용어 설명
신용카드 이자율 상한은 카드사들이 소비자에게 부과하는 연이자율을 일정 기간 또는 일정 수준으로 제한하는 정책을 말한다. 이번 보도에서 언급된 ‘1년 상한’은 특정 기간(예: 1년) 동안 카드사의 연이자율을 일정 수준으로 제한하는 방안을 뜻한다. 또한 세계경제포럼(World Economic Forum)은 매년 스위스 다보스에서 열리는 국제 비즈니스·정책 포럼으로, 각국 정치인과 기업인, 학계 인사들이 모여 글로벌 의제를 논의한다.
정책·시장 영향 분석
베센트 장관의 발언과 트럼프 전 대통령의 이자율 상한 제안, 워런 의원의 소비자 보호 지지는 향후 신용카드 업계와 금융시장 전반에 다음과 같은 영향을 미칠 가능성이 있다. 첫째, 소비자 비용 측면에서 이자율 상한이 도입되면 단기적으로는 고금리로 신용을 이용하던 일부 소비자가 혜택을 볼 수 있다. 그러나 동시에 카드사들은 이자 수익 감소를 보전하기 위해 연회비 인상, 수수료 확대, 신용한도 축소 등의 조치를 취할 수 있다. 이러한 조정은 일부 저신용자에게는 오히려 신용 접근성을 낮추는 결과를 초래할 수 있다.
둘째, 금융기관 영업구조 측면에서는 카드 발급을 주요 수익원으로 삼는 은행과 비은행 카드사들이 수익성 압박을 받을 수 있다. 수익성 악화는 신용공급 축소로 이어져 중·소형 가맹점의 결제 관련 수수료 협상력 변화, 카드사 자산 포트폴리오 재구성 등으로 연결될 가능성이 크다. 베센트 장관이 지적한 것처럼 규제 강화가 소규모·지역 은행의 영업환경을 악화시킬 수 있다는 점도 주의해야 한다. 규제비용 증가와 수익성 악화는 지역 금융 중개 기능에 영향을 미쳐 지역 경제의 신용 흐름을 둔화시킬 우려가 있다.
셋째, 자본시장 및 투자자 관점에서는 카드사와 금융업 전반에 대한 불확실성이 커질 수 있다. 정책 리스크가 부각되면 해당 섹터의 밸류에이션이 할인될 가능성이 있으며, 채권시장에서 금융회사 신용스프레드가 확대될 수 있다. 반면, 소비자 부문의 가처분소득 개선 기대가 높아지면 단기적으로 소비지출이 증가해 일부 산업(소비재, 서비스업)에 긍정적 영향을 줄 수 있다. 따라서 투자자들은 규제 도입 가능성, 예상 시점, 구체적 상한 수준과 예외 조항 등을 면밀히 관찰할 필요가 있다.
넷째, 정책 집행 방식도 중요하다. 입법을 통한 이자율 상한은 연방법·주법 간 충돌, 사법적 쟁점, 기존 계약 관계의 법적 해석 등 복잡한 절차를 수반할 수 있다. 규제기관의 행정조치로 추진될 경우에도 규제 범위와 시행 세부 규칙에 따라 업계 반응은 크게 달라질 수 있다. 따라서 정책 논의 단계에서 다양한 이해관계자(소비자 단체, 카드사, 은행, 법률 전문가)의 의견 수렴과 영향 평가가 병행되어야 시장 충격을 완화할 수 있다.
전망 및 향후 일정
현재로서는 논의의 초기 단계로 보이며, 구체적 정책 결정이나 법안 제출 여부, 시행 시점 등은 불투명하다. 다만 이번 사안은 소비자 부담 완화와 금융 안전성 유지 사이의 균형 문제가 핵심 쟁점으로 부상할 가능성이 크다. 향후 워런 의원과 행정부 간의 추가 논의, 의회 차원의 입법 논의, 규제당국의 검토 결과 등이 향후 진행 상황을 좌우할 것이다. 시장 참여자들은 정책 변화에 따른 시나리오별 영향(이자수익 변동, 신용공급 변화, 수수료 구조 재편 등)을 사전에 점검하고 대응 전략을 마련하는 것이 바람직하다.
