연방 법원 판결이 수백 차례 내려졌음에도 불구하고 미국 이민 단속국(ICE)의 구금 관행은 멈추지 않고 있다는 내용의 보도가 나왔다. 로이터 통신의 Nate Raymond, Kristina Cooke, Brad Heath 기자의 보도를 바탕으로 정리한다.
2026년 2월 14일, 로이터의 보도에 따르면 전국의 수백 명의 판사들이 지난 10월 이후 총 4,421건이 넘는 사례에서 트럼프 행정부의 이민자 구금이 불법이라고 판결한 것으로 법원 기록 검토 결과 드러났다. 이러한 판결은 트럼프 행정부의 이민 단속 강화 정책에 대한 광범위한 법적 비판을 의미한다.
“정부가 이 법을 분명히 쓰여진 현행 법을 재정의하거나 완전히 무시해야 한다고 주장하는 것은 충격적이다.”라는 말은 조지 W. 부시 대통령이 임명한 웨스트버지니아 연방지방법원 판사 토마스 존스턴(Thomas Johnston)이 지난주 한 베네수엘라인 구금자 석방 명령에서 한 직접 인용이다.
대부분의 판결은 연방 법 해석에서 거의 30년간 유지되던 관행, 즉 이미 미국 내에 거주하던 이민자는 이민법 심리를 진행하는 동안 보석(bond)으로 석방될 수 있다는 해석에서 트럼프 행정부가 이탈한 점에 집중되어 있다.
백악관 대변인 애비게일 잭슨(Abigail Jackson)은 행정부가 “법에 따라 대통령 트럼프의 연방 이민법 집행 명령을 수행하기 위해 노력하고 있다”고 밝혔다.
급증하는 이민자 구금자 수
트럼프 행정부 하에서 ICE 구금 인원은 이달 약 68,000명에 이르렀으며, 이는 작년 트럼프 취임 시점 대비 약 75% 증가한 수치이다.
뉴올리언스의 보수 성향 항소법원은 최근 트럼프 행정부에 유리한 판결을 내리기도 했다. 해당 사건에서 에디스 존스(Edith Jones) 미 순회항소법원 판사는 “이전 행정부들이 법을 충분히 활용하지 않았다고 해서 더 많은 권한을 행사할 수 있는 권한이 없었던 것은 아니다”라고 적시하며 두 명의 멕시코인 석방을 이끌었던 하급심 판결을 뒤집었다. 두 사람은 여전히 자유 상태에 있다고 그들의 변호사는 전했다.
다른 항소법원들도 향후 몇 주 내에 이 쟁점을 다룰 예정이라고 알려졌다.
국토안보부(DHS) 대변인 트리샤 맥클로글린(Tricia McLaughlin)은 소송 증가에 대해 “특히 많은 활동가 판사들이 대규모 추방을 집행하려는 대통령의 권한을 방해하려 한 이후로 놀랍지 않다”라고 주장했다. 그러나 부처는 이 기사에 제기된 구체적 사례와 데이터에 대한 더 상세한 질의에는 응답하지 않았다.
급증한 소송 건수와 법적 기록
법적 구제 수단이 거의 없는 가운데, 이민자 구금자들은 트럼프 취임 이후로 20,200건 이상의 연방법원 소송(헤이버어스(habeas) 청구 포함)을 제기했다. 이는 로이터가 법원 소송 기록을 검토한 결과로, 정책 변화의 광범위한 영향을 보여준다.
로이터는 법원 기록을 통해 10월 이후 적어도 4,421건에서 400명 이상의 연방 판사들이 ICE의 불법 구금을 인정했다고 확인했다. 그 외의 사건은 아직 계류 중이거나, 피구금자가 석방되어 기각된 건, 또는 다른 관할로 이송되어 재제기 필요성이 있는 건 등이다. 로이터는 이송 또는 재제기된 사건 수를 정확히 파악하지 못했다고 밝혔다.
구체적 사례: 베네수엘라 출신 부자(父子)의 사건
베네수엘라 출신 고등학생 조셉 토마스(Joseph Thomas)(만 18세)는 2023년 12월 말 위스콘신에서 아버지 엘리아스 토마스(Elias Thomas)와 월마트 배달 루트를 함께 운전하던 중 교통 단속으로 체포되었다. 두 사람은 2023년 8월 미국에 입국한 망명 신청자이며 노동 허가를 받고 일할 수 있는 자격이 있다고 변호사 캐리 펠티에(Carrie Peltier)가 밝혔다. 펠티에는 이들이 ‘운전 중 피부색 때문에 정지당했다(driving while brown)’고 주장했다.
한 달 이내에 두 사람은 판사들로부터 석방 명령을 받았다. 연방지방법원 수석판사 패트릭 실츠(Patrick Schiltz)(역시 부시 임명)은 조셉의 구금이 불법이라고 판단하고 즉시 석방을 명령했다. 실츠 판사는 조셉은 의무적 구금(mandatory detention)의 대상이 아니라고 판시하며 “조셉이 아버지의 차에서 동승자로 체포되었을 때, ICE가 영장을 소지했다는 어떠한 증거의 부재”를 지적했다.
트럼프가 임명한 연방지법 판사 에릭 토스트러드(Eric Tostrud)는 엘리아스가 보석 심리 대상자임을 인정하는 판결을 내렸다. 토스트러드는 명령문에서 “이는 본 지방법원에서 반복적으로 검토되어 기각된 법률 해석의 문제를 제기하며, 이곳에서도 기각될 것”이라고 적었다.
조셉은 현재 온라인으로 수업을 수강하고 있으며 학교로 돌아갈 것을 두려워하고 있다.
헤이버어스(habeas corpus)의 의미와 절차
헤이버어스는 라틴어로 “너는 그 사람의 몸을 데려오라(you shall have the body)”는 뜻으로, 1300년대 잉글랜드 법원에서 유래했으며 미국 헌법에도 그 취지가 반영되어 있다. 이는 정부가 불법적으로 구금한 사람들에게 제공되는 법적 구제 수단이다. 로이터는 Westlaw(톰슨 로이터 계열의 법률 검색 도구)를 통해 20년 이상 공개적으로 제출된 연방법원 사건의 소송 기록을 수집해 헤이버스 소송을 집계했다.
로이터의 기록과 기타 법원 서류를 종합하면, 현재 미국 사법제도 전반에 걸쳐 진행 중인 소송의 규모와 행정부의 법적 패배 사례를 가장 포괄적으로 보여준다.
법무부 인력 분산과 법원 명령 위반 사례
급증하는 소송은 연방 법무부(Justice Department) 사무실들이 본래 형사 사건을 기소하던 변호사들을 헤이버스 사건 대응을 위해 전환하도록 강요하고 있다. 로이터는 법원 명부를 통해 700명 이상의 법무부 변호사들이 이민 사건에서 정부를 대리한 것을 확인했으며, 이 가운데 다섯 명의 변호사는 각자 1,000건 이상의 헤이버스 사건에 반복 출석한 기록이 있다.
이러한 법적 병목으로 인해 판사들은 정부가 판결에 따라 석방을 명령했음에도 피구금자를 계속 구금한 사례를 적발했다. 미네소타에서 실츠 판사는 지난달 정부가 76건에서 96개의 명령을 위반했다고 지적했다. 미네소타의 미 연방검사 다니엘 로젠(Daniel Rosen)은 이틀 후 제출한 문서에서 이 사건들이 정부 변호사들에게 “엄청난 부담(enormous burden)”을 초래했다고 밝혔다.
뉴욕의 연방지법 판사 누스랏 초우드후리(Nusrat Choudhury)(바이든 임명)은 이달 ICE가 한 남성을 뉴멕시코로 비행 이송하면서 그가 뉴저지에 있다고 거짓 주장해 법정 출석이 가능하다고 허위 진술했고, 이로 인해 ICE가 두 건의 “명백하고 분명한(clear and unambiguous)” 명령을 위반했다고 적시했다.
법무부 대변인 나탈리 발다사레(Natalie Baldassarre)는 행정부가 “법원 명령을 준수하고 연방 이민법을 완전히 집행하고 있다”고 밝혔다. 이어 그녀는 “만약 불량 판사들이 사건 판결에서 법을 따르고 정부의 적절한 사건 준비 의무를 존중했다면 ‘압도적인’ 헤이버스 사건 부담이나 DHS의 명령 준수 문제는 존재하지 않을 것이다”라고 주장했다.
법적 장벽과 지역사회의 대응
뉴욕에서는 이민법원 밖에서 활동가들이 대기하며 구금된 이민자들에게 변호사를 연결해 당일 헤이버스 청구를 제출하도록 도와 구금자가 다른 주의 구금시설로 신속히 이송되어 권리 구제가 어려워지는 것을 막고 있다. 예컨대 1월 16일, 연방지법 판사 J. Paul Oetken는 심리 중 법정에서 체포된 에콰도르인에 대해 긴급 명령을 내려 정부가 그를 뉴욕 밖으로 이동시키지 못하도록 금지했다. 1월 30일에는 연방지법 판사 앤드루 카터(Andrew Carter)(오바마 임명)이 그의 즉각적인 석방을 명령했다.
그럼에도 많은 이민자들은 이러한 구제 수단을 활용하지 못한다. 일부는 헤이버스 제기가 가능하다는 사실을 알지 못하며, 다른 일부는 저렴한 법률 도움을 찾지 못한다.
텍사스 블루보넷(Bluebonnet) 구금센터에 거의 1년 가까이 수감된 베네수엘라인 남성의 미국 시민권자인 아내 주디 랠(Judy Rall)은 헤이버스 청구를 위해 5,000달러 이상을 청구받아 감당할 수 없었다고 말했다. 그녀와 남편은 결혼을 기반으로 한 진행 중인 이민 사건이 있지만 정부는 사건 심리 중 석방을 거부했다. 정부는 해당 남성에게 형사 기록은 없지만 베네수엘라 갱단 Tren de Aragua와 연계가 있다는 혐의를 제기했으나 이에 대한 증거는 제시하지 않았다고 그녀는 전했다.
이달 들어 그녀의 변호사는 헤이버스 사건을 무상으로 맡겠다고 제안했다. 랠은 “우리 집이 불탔고, 그가 와서 도와줄 필요가 있다고 그들에게 말했었다. 나는 그게 이유라고 추정한다”고 말했다.
법적·행정적 함의와 향후 전망
이번 일련의 판결과 소송 폭주는 몇 가지 중대한 함의를 내포한다. 첫째, 연방 법원의 다수 판결이 행정부의 해석 변경을 규탄함으로써 행정 명령과 기존 법률 해석 간의 충돌이 명확해졌다. 둘째, 법무부와 DHS의 인력·자원은 대규모 헤이버스 소송 대응에 상당 부분 소요되어 형사사건 등 다른 공공 안전 관련 기소 및 업무 처리에 영향을 줄 가능성이 있다. 셋째, 판결 이행을 둘러싼 문제들이 지속될 경우 추가적인 법원 제소와 행정적 혼선이 이어져 정책 안정성이 저해될 수 있다.
경제적 관점에서 보면, 수감자 수 증가와 광범위한 소송 대응은 연방·주정부 차원의 법무 비용 부담을 증대시킬 수 있으며, 일부 지역사회에서는 노동력 공백과 가족 분리로 인한 소비 감소 등 지역경제 영향도 예상된다. 다만 이러한 영향의 규모와 지속성은 추가 데이터와 시간이 필요하다.
결론적으로, 로이터가 집계한 법원 판결과 소송 기록은 트럼프 행정부의 이민 구금 정책이 법원에서 반복적으로 제동을 받고 있음을 보여준다. 그러나 판결이 내려졌음에도 불구하고 ICE의 구금 관행이 즉시 중단되거나 전면 재검토된 것은 아니며, 법적 다툼과 행정적 혼선은 당분간 계속될 가능성이 크다.
