미네소타주 미니애폴리스에서 연방법 수사관들이 교회 예배 중 시위를 주도한 시민권 운동가 두 명을 체포했다고 연방 당국이 2026년 1월 22일 밝혔다. 체포된 인물은 변호사 네키마 레비 암스트롱(Nekima Levy Armstrong)과 세인트폴 교구 교육위원인 챈틸 루이사 알렌(Chauntyll Louisa Allen)이다.
2026년 1월 22일, 로이터 통신의 보도에 따르면, 미 법무부 장관 팸 본디(Pam Bondi)는 이번 체포에 FBI와 국토안보부(Homeland Security) 요원들이 참여했다고 밝혔다. FBI 국장 캐시 파텔(Kash Patel)은 소셜미디어 플랫폼 X에 올린 글에서 레비 암스트롱이 예배 장소의 물리적 출입을 방해하는 것을 금지하는 연방법 위반 혐의로 기소되었다고 전했다.
당사자들의 변호인단은 즉각적인 입장을 내지 않았다. 본디 장관은 세인트폴의 Cities Church에서 일요일에 발생한 시위와 관련해 추가 체포가 있을 것이라고 밝혔다. 시위대 수십 명은 예배를 중단시키며 해당 교회의 담임목사인 데이비드 이스터우드(David Easterwood)가 미 이민세관단속국(ICE)에서 지도적 역할을 맡고 있다고 주장했다.
“당신들이 가진 수사권과 부서를 무기화할 때 독재로 나아가는 것이다.”
레비 암스트롱은 로이터와의 인터뷰에서 이번 법적 대응을 권력 남용이라고 규정하며 이같이 말했다. 레비 암스트롱은 전(前) 법학 교수이자 시민권 단체 NAACP 지부의 전(前) 회장 경력이 있다.
법무부의 시민권 담당 부서장인 하미트 딜론(Harmeet Dhillon)은 주말에 이번 사건을 1994년 제정된 Freedom of Access to Clinic Entrances Act 위반 여부로 조사하고 있다고 밝혔다. 이 법은 일반적으로 낙태 클리닉의 출입을 막는 시위대를 대상으로 사용되어 왔지만, 이번 행정부는 종교 예배 관련 사건에 대한 적용을 강조하고 있다.
이번 수사는 또한 도널드 트럼프 행정부가 자유진영(non-profit) 단체들과 정면으로 대치하는 광범위한 노력을 병행하고 있는 가운데 이루어졌다. 행정부의 이러한 조치에 대해 시민권 단체들과 민주당 지도자들은 우려의 목소리를 내고 있다.
이 사건의 발단에는 미니애폴리스 지역에서 발생한 또 다른 사건이 배경으로 거론된다. 법무부는 ICE 요원 조나단 로스(Jonathan Ross)에 의한 미니애폴리스 주민 레네 굿(Renee Good)의 치명적 총격 사건에 대한 수사를 하지 않겠다고 밝힌 바 있다. 레비 암스트롱 등 시위 주도자들은 이 결정에 항의하며 해당 교회의 목사와 ICE의 관계를 문제삼아 예배 중 시위를 벌였다고 전해진다.
교회 측 인사인 조나단 파넬(Pastor Jonathan Parnell)은 성명에서 예배를 방해한 이들을 “소란행위자(agitators)”라고 지칭하며 법적 대응을 검토하고 있다고 밝혔다. 교회 웹사이트에는 데이비드 이스터우드가 Cities Church의 목사로 등재되어 있으며, 공개 기록에서도 같은 이름의 인물이 세인트폴 ICE의 임시 지역사무소장(acting field office director)으로 나타난다. 이스터우드는 언론의 논평 요청에는 응답하지 않았다.
레비 암스트롱이 일요일에 게시한 영상에서 그녀는 교회 내부에 서서 이스터우드의 목사 직책과 그가 ICE 요원들을 감독하는 역할을 맡고 있다는 주장이 교회의 기독교적 가치와 양립할 수 없다고 말했다. 그녀의 소셜미디어 게시물에 따르면 이번 “미션”은 미네소타의 Black Lives Matter 그룹들과 Racial Justice Network가 조직한 것으로 알려졌다.
용어 설명
ICE(미 이민세관단속국): 미국 연방 정부 산하 기관으로서 이민자 단속과 국경 관련 법 집행을 담당한다. 이번 기사에서는 ICE 소속 또는 ICE와 관련된 인물이 지역에서 논란이 되는 배경으로 등장한다.
Freedom of Access to Clinic Entrances Act(1994년 법): 1994년에 제정된 연방법으로, 의료 시설(특히 낙태 클리닉)과 예배 장소에 대한 물리적 접근을 방해하는 행위를 금지한다. 전통적으로는 낙태 클리닉 접근 차단 시위대를 상대로 적용되어 왔으나, 본 사건에서는 교회 내 집회 방해 여부로 적용 가능성이 검토되고 있다.
미 법무부 시민권 담당 부서(Civil Rights Division): 인종·종교·공민권 관련 법 집행을 담당하는 부서로, 본 사건에서 위 법률 적용 여부를 조사하고 있다.
전문가적 분석과 전망
이번 사건은 법적·정치적 성격이 복합적으로 얽혀 있어 향후 사법 절차와 지역 사회 관계, 그리고 시민권 운동 진영과 보수 정부 간의 갈등에 중요한 분기점이 될 가능성이 크다. 우선, 연방법 적용 여부가 판가름 나면 유사한 종교 관련 시위에 대한 형사 처벌 전례가 될 수 있다. 이는 비영리 단체들과 시민운동 진영이 법적 위험을 재평가하게 만들며, 소송 대응 비용 증가와 모금 활동에 미치는 영향이 불가피할 것으로 보인다.
경제적 영향 측면에서는 직접적인 시장 가격 변동을 기대하기 어렵지만, 법적 리스크의 증가는 관련 단체들의 운영비용 증가 및 기부자 불안으로 이어질 수 있다. 또한 지방정부와 연방정부 사이의 법집행 방식 차이가 지역사회 신뢰에 영향을 미쳐 장기적으로는 법률 서비스, 공익법인, 민간 보안·법률 자문 서비스 등의 수요를 증가시킬 수 있다. 이러한 변화는 특정 지역의 비영리 섹터와 법률 시장에 구조적 비용 증가를 유발할 소지가 있다.
정치적 파장도 주목할 만하다. 행정부가 종교 예배 관련 사건에 대해 적극적으로 법 집행을 선택할 경우, 이는 향후 선거 국면에서 법치·종교 자유·치안 문제를 둘러싼 쟁점화를 촉발할 가능성이 있다. 반대로 시민권 단체들이 조직적 대응을 강화하면 공익 소송과 여론전을 통해 정부의 전략을 견제할 수 있다.
마지막으로, 지역사회 관점에서 보면 이번 사건은 지역 내 신뢰 회복과 치유를 위한 대화 필요성을 부각시킨다. 교회, 피해자 가족, 지역 단체, 법 집행 기관 간의 투명한 정보 공유와 중재 메커니즘이 마련되지 않으면 사안은 장기화되어 사회적 분열을 심화시킬 우려가 있다.
핵심 요약
연방 수사당국은 미네소타 세인트폴의 Cities Church 예배 중 시위를 주도한 네키마 레비 암스트롱과 챈틸 알렌을 체포했다. 법무부는 1994년 제정 법률인 Freedom of Access to Clinic Entrances Act 위반 여부를 조사하고 있으며, 본디 장관과 FBI 국장이 관련 내용을 공개했다. 시위대는 목사 데이비드 이스터우드가 ICE의 지역 책임자라는 주장을 제기했으며, 교회 측은 법적 대응을 검토하고 있다. 이번 사건은 법적 선례와 시민권 단체·정부 간 갈등에 중대한 영향을 미칠 수 있으며, 비영리 단체 운영과 법률 비용, 지역사회 신뢰에 파급 효과를 가져올 가능성이 있다.
