뉴욕상업거래소(NYMEX)에서 8월물 천연가스 선물(상품코드 NGQ25)이 18일(현지시각) 0.023달러(＋0.65%) 오른 3.585달러에 마감했다. 이번 주 내내 강세 흐름이 이어진 가운데, 거래 참여자들은 주말 사이 발표될 기상 예보에 촉각을 곤두세웠다.
2025년 7월 19일, 나스닥닷컴의 보도에 따르면 민간 기상기업 바이살라(Vaisala)는 7월 22~26일 미국 대부분 지역의 기온이 ‘평년 이상’으로 유지될 것이라고 관측했다. 중서부에서 체감온도 섭씨 35도(화씨 중·후반 90도)에 달하는 폭염이 예고되면서, 냉방 수요 확대가 전력회사들의 천연가스 발전 가동률을 끌어올릴 가능성이 커졌다는 분석이다.
또 다른 예보업체 Atmospheric G2 역시 7월 28일~8월 1일 사이 미국 남중부·남서부에서 ‘더 뜨거운’ 날씨가 지속될 것으로 전망했다. 이처럼 기온 상승이 반복적으로 확인되자 시장에서는
“냉방 수요가 천연가스 소모를 견인해 단기 가격을 지지할 것”
이라는 기대가 확산됐다.
다만 상승 폭은 풍부한 재고와 생산 증가 전망에 의해 제한됐다. 미 에너지정보청(EIA)에 따르면 7월 11일 기준 미국 천연가스 재고는 3조 1360억 입방피트로, 전년 동기 대비 4.9% 감소했지만 5년 평균 대비 6.2% 초과 수준을 유지하고 있다.
에너지 서비스업체 베이커휴스(Baker Hughes)는 같은 주에 가스 시추 리그 수가 9기 증가해 17개월 만의 최고치인 117기를 기록했다고 밝혔다. 이는 2024년 9월 기록한 4년래 최저치(94기)에서 꾸준히 되돌림이 이뤄졌음을 시사한다.
블룸버그NEF(BNEF) 자료에 따르면, 18일 기준 미국 48개주(하와이·알래스카 제외) 건식 가스 생산량은 일일 108.3억 입방피트(bcf/day)로 전년 대비 5.3% 늘었다. 같은 날 전체 수요는 78억 입방피트로 0.3% 감소했으며, LNG 수출 터미널로 흘러간 순유입량은 15.5억 입방피트로 주간 기준 1.2% 줄었다.
전력 부문에서는 긍정적 지표가 확인됐다. 미국전력연구소(EEI)는 7월 12일로 끝난 한 주 동안 하부 48개주 전력 생산량이 9만 8,133GWh로 전년 동기 대비 1.1% 증가했다고 밝혔다. 직전 52주 누적 생산량 역시 2.4% 늘어난 424만 8,982GWh를 기록해, 냉방 수요가 천연가스 발전 확대와 직결되고 있음을 보여준다.
EIA가 17일 발표한 주간 재고 보고서는 시장에 다소 약세로 작용했다. 7월 11일로 끝난 주간 천연가스 재고가 46억 입방피트 증가해, 시장 예상치 45억 입방피트 및 5년 평균 41억 입방피트를 모두 웃돌았기 때문이다.
한편, 유럽 천연가스 저장률은 7월 15일 기준 63%로 5년 평균(72%)보다 낮아졌다. 이는 북반구 전역에서 일기 불확실성이 확대될 경우, 미국산 가스 수출이 다시 늘어날 여지를 남긴다.
◆ 용어·단위 해설
ㆍNymex : 미국 시카고상품거래소(CME)에 속한 에너지·금속 중심의 선물거래소다.
ㆍbcf/day :
ㆍ건식 가스(dry gas) : 수분·액체가 제거된 메탄 중심의 가스를 말하며, 실제 송·배전 및 발전용 연료로 직결되는 지표다.
전문가 의견* : 현 재고 수준만 놓고 보면 공급은 여유가 있으나, 예년보다 이른 폭염과 높은 습도가 유지될 경우 전력 피크수요가 8월 중순까지 지속될 수 있다. 또한, 미국 남부를 중심으로 발전용 천연가스 의존도가 70% 안팎에 이르는 만큼, 날씨가 곧 단기 가격의 핵심 변수가 될 가능성이 높다. 다만 가스 리그 증가세와 신규 셰일 생산 라인의 가동이 본격화되는 4분기에는 공급 팽창이 가격 상단을 제한할 것이라는 중기 전망도 유효하다.
*해당 기사는 정보 제공을 위한 것이며, 저자는 기사 작성 시점 기준으로 언급 종목에 대해 직접적·간접적 포지션을 보유하고 있지 않다.
