뉴욕상품거래소(Nymex) 8월물 천연가스 선물(티커: NGQ25)은 18일(미 동부시간) 전장 대비 0.023달러(0.65%) 오른 3.556달러/MMBtu에 거래를 마감했다. 이같은 상승세는 다음 주 미국 전역에 걸친 이상 고온(Excessive Heat) 예보가 수급 불균형 우려를 자극한 데 따른 것이다.
2025년 7월 20일, 나스닥닷컴 보도에 따르면 기상 관측 기업 바이살라(Vaisala)는 7월 22~26일 미국 전역의 기온이 평년을 웃돌 것으로 내다보고 있다. 특히 미 중부 지역은 섭씨 35℃ 중반(화씨 90℉ 중·후반)에 달하는 체감 폭염이 예상돼 냉방 수요가 급증할 전망이다.
또 다른 예보 기관인 Atmospheric G2도 7월 28일~8월 1일 사이 남중부와 남서부가 더 뜨거워질 것으로 분석했다. 이러한 냉방 수요 확대는 전력회사들의 가스화력 발전 가동률을 높여 천연가스 소비를 끌어올릴 수 있다.
그러나 상승 폭은 제한적이었다. 미국 내 가스 재고가 넉넉하고, 생산 증가 기류도 강하기 때문이다. 미 에너지정보청(EIA)에 따르면 7월 11일 기준 천연가스 재고는 6.2%나 5년 평균을 상회하고 있다.
석유 서비스 업체 베이커휴즈(Baker Hughes)는 같은 날 주간 보고서에서 가스 시추 장비(리그)가 9기 늘어 117기로 17개월 만의 최고치를 기록했다고 전했다. 리그 증가는 통상 단기 생산 확대를 예고한다.
시장조사업체 블룸버그NEF(BNEF)에 따르면 18일 하부 48개 주의 드라이 가스 생산량은 전년 대비 5.3% 늘어난 하루 1,083억입방피트(bcf/day)로 추정됐다. 같은 날 내수 수요는 780억입방피트로 0.3% 감소했고, LNG 수출터미널로 흘러간 순환량은 전주 대비 1.2% 줄어 155억입방피트였다.
EEI(에디슨 전력연구소)는 7월 12일로 끝난 주간 미국 하부 48개 주의 전력 생산이 연간 1.1% 증가한 98,133GWh라고 밝혔다. 최근 52주 누적 생산량은 4,248,982GWh로 2.4% 늘어났다.
한편, 17일 발표된 EIA 주간 재고 보고서에서는 7월 11일 기준 가스 주입량이 46bcf로 시장 예상치(45bcf)와 5년 평균(41bcf)을 모두 상회했다. 재고는 전년 대비 4.9% 낮지만, 장기 평균 대비로는 여전히 높은 수준이어서 공급 안정성을 시사한다.
유럽의 경우 7월 15일 기준 가스 저장고 충전률이 63%로, 5년 평균치(72%)를 밑돌고 있다. 이는 미국산 LNG 수출이 향후 재차 확대될 수 있다는 잠재적 수요 요인으로 해석된다.
용어·지표 해설
bcf/day는 하루 생산·소비되는 가스 양을 10억 입방피트(billion cubic feet) 단위로 나타낸 것이다. MMBtu는 영국 열 단위(1백만 Btu)를 의미하며, 국제 가스 거래에서 표준 가격 척도로 사용된다. Nymex는 CME그룹 산하 미국 최대 상품거래소로, 천연가스·원유·금 등 주요 원자재 선물이 상장돼 있다.
또한 LNG(액화천연가스)는 영하 162℃에서 액화해 부피를 600분의 1로 줄인 형태로, 파이프라인이 없는 국가 간 수출입에 필수적이다. 미국은 최근 수년간 세계 최대 LNG 수출국 중 하나로 자리매김했다.
전문가 시각 및 전망
시장 관계자들은 “단기적으로는 폭염이 가격을 뒷받침하겠지만, 높은 재고와 리그 수의 증가가 장기 상승세를 제약할 수 있다”고 지적한다. 패턴상 8월 중순 이후 냉방 수요가 둔화될 경우, 현물 및 선물 가격 모두 공급 우위 구간이 재차 확인될 가능성이 크다는 설명이다.
다만, 미국 내 허리케인 시즌이 본격화되면 멕시코만 연안 LNG 터미널에 차질이 발생할 수 있고, 유럽 가스 재고율이 낮은 채로 겨울을 맞이할 경우 전 세계적 공급 쇼크 리스크가 다시 부각될 수 있다는 변수가 존재한다.
요약하면, 이번 주 천연가스 선물 시장은 기상 요인을 중심으로 단기 반등했으나, 기본적 펀더멘털(재고·생산)이 뒷받침되지 않을 경우 추가 상승 동력은 제한적일 것이란 관측이 우세하다.
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