미국 폭염 전망에 천연가스 선물 가격 이틀 연속 급등

[시장 동향] 9월물 뉴욕상업거래소(Nymex) 천연가스 선물(NGU25)은 6일(현지시간) 전일 대비 2.23% 오른 1MMBtu당 0.067달러 상승한 채 마감했다. 전날에 이어 이틀째 급등하며 단기 낙폭을 되돌리는 흐름을 보였다.

2025년 8월 7일, 나스닥닷컴의 보도에 따르면 이번 상승은 미국 전역에 8월 중·하순까지 이어질 것으로 전망된 폭염이 주요 배경이다. 기온이 급등하면 냉방 수요가 늘어 전력 부문에서의 천연가스 소비가 동반 증가하기 때문이다.

Atmospheric G2는 8월 11~15일 미국 대부분 지역, 8월 16~20일엔 동부 2/3 지역의 기온 전망을 한 단계 상향 조정했다고 밝혔다. 불과 이틀 전까지만 해도 평년 수준으로 예측됐던 중서부·동부 지역까지 ^{Heat Wave} 가능성이 확대되면서 매수세가 집중됐다는 분석이다.

전력 수요·공급 지표

미국 전력협회(Edison Electric Institute)가 6일 발표한 자료에 따르면, 8월 2일까지 한 주 동안 하위 48개 주 전력 생산량은 99,367GWh로 전년 동기 대비 0.9% 증가했다. 직전 52주 누적 생산량은 4,259,351GWh로 2.7% 증가해 고질적인 전력 수급 압박이 가시화되는 모습이다.

전력 생산량 증가는 결국 발전 연료 수요로 이어진다. 현재 미국 발전 믹스에서 천연가스가 차지하는 비중은 40% 안팎으로, 여름철에는 이 비중이 더 높아진다. 이에 따라 시장 참가자들은 당분간 가스 화력 발전소 가동률 상승을 기정사실로 받아들이고 있다.

재고·생산·수출 동향

“이번 주 재고 증가폭이 9억 입방피트(bcf)에 그칠 것”
— 월가 컨센서스(8월 1일 기준)

월가 예상치(9bcf)는 5년 평균 증가폭(29bcf)을 크게 밑돈다. 이는 재고 부담 완화로 해석되며 가격 지지 요인으로 작용했다.

반면 생산 측면에선 공급 확대 조짐이 엿보인다. Baker Hughes는 8월 1일 기준 미국 내 가스 시추 장비(리그)가 124기(전주 대비 +2기)로 2년 만에 최고치라고 밝혔다. 이는 2024년 9월 기록한 4년 최저치(94기) 대비 10개월 만에 31.9% 급증한 수준이다.

블룸버그NEF(BNEF)에 따르면 8월 6일 기준 하위 48주 드라이 가스 일일 생산량은 1억 7,900만㎥(107.9bcf)로 전년 대비 5.0% 늘었다. 같은 기간 가스 소비량은 76.9bcf(–6.8% y/y)로, 공급 우위가 이어지고 있는 점은 향후 조정 가능성을 시사한다.

한편, 미 LNG 수출 터미널로 흘러가는 순수출량은 16.1bcf/day로 전주 대비 20.4% 급증했다. 국제 가격 차익 거래 기회가 살아나면서 수출량이 확대된 것으로 풀이된다.

EIA 주간 보고서 여파

지난주 미 에너지정보청(EIA)이 발표한 7월 25일자 주간 재고는 +48bcf 증가해 시장 예상치(+41bcf)는 물론, 5년 평균(+24bcf)을 모두 상회했다. 그럼에도 불구하고 재고 총량은 전년 대비 3.9% 감소, 5년 평균 대비 6.7% 초과 수준이라 공급이 여전히 여유롭다는 평가다.

유럽도 마찬가지다. 8월 4일 기준 유럽 가스 저장 시설 가동률은 70%로 5년 평균치 78%를 밑돌았다. 이는 유럽발 추가 수요 가능성을 암시해 미국산 LNG 수출 호재로 해석될 수 있다.

단위·용어 설명

^Bcf는 1조(ft³) 즉, 10⁹평방피트를 의미하며, 천연가스 거래에서 사용되는 대표적 단위다. GWh(기가와트시)는 10억 와트 전력을 1시간 동안 지속적으로 사용했을 때의 에너지량으로, 전력 수급 지표 분석에 활용된다. 드라이 가스는 습분(水分)·액상탄화수소를 제거한 순수 메탄 가스를 의미해 실제 발전 연료로 쓰이는 양을 가늠하는 데 중요하다.

시장 전망 및 전문가 통찰

① 단기(1~2주) — 폭염이 확정적이기 때문에 전력 부문 수요 견인으로 가격 강세가 이어질 가능성이 높다. 다만 EIA 재고 발표에서 예상 대비 큰 폭의 증가가 나타날 경우 차익 실현 매물이 대거 출회될 수 있다.

② 중기(3개월) — 리그 수 증가와 생산량 확대가 실제 물량으로 시장에 유입되는 4분기부터는 공급 과잉이 재부상할 수 있다. 특히 북반구 난방 시즌이 시작되기 전까지 유럽 재고가 빠르게 회복되면 미국산 LNG 수요는 둔화될 가능성이 높다.

③ 장기(6개월 이상) — 전기차 보급 확대, 데이터센터 전력 수요 급증 등 구조적 요인으로 가스 화력의 전략적 중요성은 유지될 전망이다. 다만 신재생·소형 모듈 원전(SMR) 등 대체 발전원 속도가 빨라질 경우, 천연가스 가격은 변동성 장세를 보일 가능성이 크다.