뉴욕상업거래소(Nymex)에서 8월물 천연가스(NGQ25) 가격이 18일(현지 시각) 전일 대비 0.023달러(＋0.65%) 상승하며 장을 마감했다. 투자자들은 다음 주로 예보된 기록적인 무더위가 전력 수요와 냉방 수요를 끌어올려 천연가스 소비가 늘어날 것으로 전망하고 있다.
2025년 7월 19일, 나스닥닷컴의 보도에 따르면 기상 예측 기업 바이살라(Vaisala)는 7월 22~26일 미국 전역의 기온이 평년을 웃돌 것이라고 밝혔다. 특히 중부 지역에서는 낮 최고기온이 화씨 90도대 중반(섭씨 35~37도)에 달할 것으로 예상된다. 이와 함께 애트모스피어릭 G2(Atmospheric G2) 역시 7월 28일~8월 1일 남중부와 남서부 지역의 기온 전망치를 상향 조정해, 냉방용 전력 수요 확대 → 천연가스 발전 연료 수요 증가라는 논리가 가격 상승을 자극했다.
“기온이 계속 올라가면 전력회사들은 가스 화력발전소 가동률을 높일 수밖에 없다”는 시장 참여자들의 기대감이 가격을 지지했다.
다만 상승 폭은 제한됐다. 미국 내 천연가스 공급이 충분하고, 생산 확대 전망이 뒷받침되기 때문이다. 7월 11일 기준 미국 가스 재고는 5년 평균 대비 6.2% 많아 공급 과잉 우려가 존재한다. 또 베이커휴즈(Baker Hughes)의 주간 리그 집계에 따르면 가스 시추 장비 수가 전주 대비 9기 늘어난 117기로 17개월 만의 최고치를 기록, 향후 생산량 추가 증가 가능성을 시사한다.
생산·수요·수출 지표
시장조사업체 BNEF 자료에 따르면 18일 기준 미국 본토(로어48) 드라이 가스(dry gas) 일일 생산량은 1,083억 입방피트(＋5.3%·전년 대비)였다. 같은 날 미국 내 가스 일일 수요는 780억 입방피트(－0.3%·전년 대비)로 소폭 감소했다. LNG 수출 터미널로 이동한 순가스 물량은 주간 기준 1,550억 입방피트(－1.2%)였다.
전력 부문도 소비 흐름을 가늠할 중요한 잣대다. 에디슨 일렉트릭 인스티튜트(EEI)는 7월 12일로 끝난 주간 미국(로어48) 전력 생산량이 98,133GWh로 1.1% 늘었다고 밝혔다. 직전 52주 누적 생산량은 4,248,982GWh로 2.4% 증가했다. 이는 냉방 철 수요가 전반적으로 견조함을 시사한다.
EIA 재고·유럽 재고 상황
미 에너지정보청(EIA)이 17일 발표한 주간 재고 통계는 다소 약세(bearish) 신호였다. 7월 11일로 끝난 주간 가스 재고가 46억 입방피트 늘어 시장 예상치(45억 입방피트)와 5년 평균 증가폭(41억 입방피트)을 모두 웃돌았기 때문이다. 전년 동기 대비 재고는 4.9% 적지만, 5년 평균보다는 6.2% 많다. 한편 7월 15일 기준 유럽 가스 저장고 충전률은 63%로, 평년(72%)을 하회해 유럽 수요 변수는 아직 뚜렷하지 않다.
시추 활동 확대
베이커휴즈는 7월 18일 주간 보고서에서 가스 리그 수가 117기로 늘었다고 밝혔다. 이는 2024년 9월 기록한 4년 저점(94기) 이후 10개월 동안 꾸준히 증가해온 결과다. 시추 장비 증가는 일반적으로 6~9개월 후 실제 생산 증가로 이어져 가격 상단을 제한할 수 있다.
용어 설명
Nymex 천연가스 선물은 미국 뉴욕상업거래소에서 거래되는 표준화된 천연가스 계약으로, 북미 천연가스 시장의 벤치마크 역할을 한다. bcf(billion cubic feet, 10억 입방피트)는 가스 산업에서 쓰이는 부피 단위이며, 리그(rig)는 시추 장비를 뜻한다. 드라이 가스는 수분·액체 성분을 제거한 가스를, 순가스(net flow)는 LNG 수출 터미널로 유입된 순수 물량을 말한다.
전문가 해설
폭염이라는 계절성 수요 요인은 단기 상승 압력으로 작용하지만, 높은 재고·증가하는 시추 활동·완만한 수요가 맞물리며 가격을 구조적으로 끌어올리기엔 한계가 있다는 분석이 많다. 특히 전력 부문의 가스 수요가 늘어도, 수송 부문이나 산업 부문 수요가 뚜렷하게 개선되지 않는 한 강세장이 장기화되기는 어렵다. 이에 따라 시장 참여자들은 단기 변동성 매매와 중장기 헤지 전략을 병행하고 있다.
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