미국 천연가스 선물, 냉각된 기상 전망에 2.75개월래 최저치 기록

미국 뉴욕상업거래소(Nymex)의 8월물 천연가스 선물 가격이 23일(현지 시각) -0.175달러(-5.38%) 급락하며 2.75개월 만의 저점을 찍었다. 시장 참가자들은 단기 냉방 수요 감소를 촉발할 미국 전역의 기온 하락 전망을 주요 하락 요인으로 지목했다.

2025년 7월 24일, 나스닥닷컴 보도에 따르면 민간 기상업체 Atmospheric G2는 8월 2~6일 기간 동안 미국 대부분 지역의 기온 전망을 ‘전반적으로 더 시원한(cooler)’ 방향으로 수정했다. 이는 전력회사의 에어컨 가동을 통한 전력 수요, 곧 천연가스 발전 수요를 위축시킬 것이란 관측을 낳았다.

여기에 공급 측면도 가격 약세를 부추기고 있다. 최근 Baker Hughes 주간 리그 리포트에서 가스 시추장비(리그) 수가 전주 대비 9기 늘어난 117기로 집계되며 17개월 만의 최고치를 기록했다. 이는 곧 추가적인 생산량 증가가 예상된다는 신호로 해석된다.

“생산이 빠르게 회복되고 있는 반면 단기 수요는 둔화되고 있다”는 분석이 투자은행·상업은행 리서치 노트에서 잇따라 제시됐다.

■ 생산·수요·수출 흐름 세부 수치

시장조사업체 BNEF에 따르면 23일 기준 미국 Lower 48주(본토 48개 주)의 건식(dry) 가스 생산량은 일 1억 8,880만 입방피트(Bcf)로 전년 동기 대비 4.5% 증가했다. 같은 날 본토 가스 수요는 7,950만 Bcf로 4.2% 감소했으며, LNG(액화천연가스) 수출 터미널로 향하는 파이프라인 순유입량은 전주 대비 1.0% 늘어난 일 1,500만 Bcf로 집계됐다.

전력 수요 측면에서는 다소 상반된 소식이 나왔다. Edison Electric Institute가 발표한 자료에 의하면 7월 19일로 끝난 주간 미국(본토) 전력 생산량은 99,373GWh로 지난해 같은 주보다 2.1% 증가했다. 최근 52주 누적 생산량도 4,251,059GWh로 2.4% 늘어났다.

■ 용어·단위 해설

Bcf/day는 하루 10억 입방피트 단위로 측정한 가스 물량이다. 1Bcf(10억 입방피트)는 약 2.83억㎥로, ¹가정용 도시가스 사용량과 비교할 때 충분히 큰 규모다. 투자자들은 이 수치를 통해 전국 생산·수요·수출 흐름의 미세 변동도 즉각 파악할 수 있다.

■ 재고 및 향후 전망

시장 컨센서스는 18일로 끝난 주간 미 에너지정보청(EIA) 천연가스 재고가 270억 입방피트 증가할 것으로 예상하고 있다. 이는 같은 기간 5년 평균 증가분(300억 입방피트)보다는 소폭 낮다. 앞선 11일 주간 재고는 예상치(450억 입방피트)와 5년 평균(410억 입방피트)을 모두 웃도는 460억 입방피트 늘었다. 11일 기준 총 재고는 전년 대비 4.9% 낮지만 5년 평균보다는 6.2% 높은 수준으로, 공급 여유가 여전히 넉넉함을 나타낸다.

한편 7월 21일 기준 유럽 가스 저장 시설 충전률은 65%로, 5년 평균치인 74%보다는 낮아 겨울철을 앞둔 유럽 가스 시장의 가수요 가능성이 대두되고 있다.

■ 시추 동향과 생산 전망

Baker Hughes 자료에 따르면 10개월 전인 2024년 9월 기록했던 4년 만의 최저치(94기) 이후, 가스 리그 수는 꾸준히 증가해왔다. 시추 장비 투입 증가는 통상 6~9개월 후 실제 생산량 확대로 이어진다는 점에서, 시장은 올해 하반기와 2026년 초 미국산 천연가스 공급이 더욱 늘어날 가능성에 주목하고 있다.

■ 애널리스트 시각

일부 분석가들은 “냉방 수요가 주춤한 사이 생산이 빠르게 회복되고 있어 단기 가격 박스권이 하향 이동할 수 있다”고 진단했다. 반면, “유럽·아시아 겨울철 재고 구축이 본격화되는 9~10월에는 수출 수요가 반등할 수 있다”며 계절적 변동성을 경고하는 목소리도 나온다.