제설차가 오클라호마시티 I-40 고속도로의 눈을 치우고 있다 — 2026년 1월 24일, 오클라호마주 오클라호마시티. 사진: 닉 옥스퍼드, 로이터.
2026년 1월 25일, 로이터 통신의 보도에 따르면, 거대한 겨울 폭풍이 일요일(현지시간) 미국 광범위 지역에 진눈깨비, 결빙성 비(빙우)와 눈을 몰고 와 섭씨 영하권의 기온을 기록하며 항공과 도로 교통을 마비시켰다. 전력선은 얼음으로 뒤덮였고 남동부 지역에서 수십만 가구가 정전 피해를 입었다.
국립기상청(National Weather Service, NWS)은 이 폭풍으로 인한 빙결과 강설이 월요일까지 계속될 것으로 예상되며, 이후에도 매우 낮은 기온이 지속돼 여러 날에 걸쳐 치명적인 이동 및 인프라 영향이 남을 수 있다고 경고했다.
기상청 예보에 따르면 오하이오 계곡(Ohio Valley)에서 뉴잉글랜드까지 폭설이 예상되며, 하부 미시시피 계곡(Lower Mississippi Valley)에서 중부 대서양 및 남동부(Southeast)에 이르는 지역에서는 “치명적 수준의 빙설(=catastrophic ice accumulation)”이 우려된다.
국립기상청의 기상학자 앨리슨 산토렐리(Allison Santorelli)는 전화 인터뷰에서 “이번 폭풍은 범위가 매우 광범위하다”며 “뉴멕시코와 텍사스에서부터 뉴잉글랜드까지, 약 2,000마일(약 3,200km)에 달하는 영향을 주고 있다”고 말했다.
도널드 트럼프 대통령은 토요일까지 최소 12개 주에 대해 비상사태 선포를 승인했으며, 추가 선포가 이어질 것으로 보인다고 보도됐다. 연방재난관리청(FEMA)은 다수의 주에 보급품과 인력, 수색·구조팀을 사전 배치했다고 국토안보부 장관 크리스티 노엠(Kristi Noem)이 밝혔다.
뉴욕주지사 캐시 호컬(Kathy Hochul)은 주 전역이 수년 만에 가장 긴 한파와 최고 수준의 강설량을 경험할 준비를 하고 있다고 말했다. 국경 인근 일부 지역은 이미 기록적인 영하권 기온을 기록했는데, 왓타운(Watertown)은 화씨 영하 34도(-34°F = 섭씨 -37°C)를, 코펜하겐(Copenhagen)은 화씨 영하 49도(-49°F = 섭씨 -45°C)를 관측했다고 호컬은 전했다.
“북극의 포위(An Arctic siege)가 우리 주를 덮쳤다. 참혹하고, 뼈를 에는 듯하며, 매우 위험하다.” — 캐시 호컬(뉴욕주지사)
정전·항공 대란 확산
일요일 아침 기준으로 약 2억 1,300만 명(213 million)이 겨울 기상 경보의 영향을 받고 있었다. 전력 공급이 끊긴 고객 수는 88만 명(880,000명)을 넘었다고 전력 정전 집계 사이트 poweroutage.us가 집계했다. 이 수치는 지속적으로 증가하고 있다.
피해가 가장 심각한 주는 테네시로, 거의 30만 명(300,000명)에 달하는 고객이 정전 상태였으며 텍사스, 루이지애나, 미시시피도 각기 10만 명(100,000명) 이상의 정전 피해를 기록했다.
항공편도 대규모로 결항·지연되고 있다. 항공편 추적사이트 flightaware.com에 따르면 일요일 기준 이미 약 11,000편이 결항했고 13,000편 이상이 지연됐다. 필라델피아, 워싱턴, 볼티모어, 노스캐롤라이나, 뉴욕, 뉴저지의 공항들이 특히 큰 타격을 입었다.
필라델피아 국제공항 내부 전광판에는 다수의 결항 정보가 나열되어 있었고 일요일 아침 공항에 도착하는 차량도 드물었다. 워싱턴의 리건내셔널공항(Reagan National)에서는 사실상 모든 항공편이 결항된 상태였다.
혹독한 한파가 사태 악화
산토렐리는 빙설과 폭설이 멈춘 뒤에도 위험이 계속될 것이라고 경고했다. 그녀는 “폭풍 뒤에는 로키산맥 이동 동쪽 지역의 사실상 전역에서 심한 한랭이 이어질 것”이라며 이로 인해 빙설과 눈이 빨리 녹지 않아 전력 복구 등 인프라 복구 작업에 지장을 줄 가능성이 있다고 설명했다.
멕시코만 연안(Gulf Coast)에서는 일요일 기온이 화씨 60도대 후반에서 70도대 초반으로 비교적 온화했으나, 월요일 아침까지 기온이 화씨 20도대 후반에서 30도대 초반(약 영하 2~0°C 수준)으로 급락할 것으로 예보됐다. 국립기상청은 이 지역에 파괴적인 바람(damaging winds)과 약한 수준의 강한 폭풍 위험(slight risk of severe storms), 그리고 일시적 토네이도 가능성까지 경고했다.
뉴욕시의 조란 맘다니(Zohran Mamdani) 시장은 토요일 기온 급강하로 인해 최소 5명이 사망했다고 밝히며 자세한 사인 규명은 아직 이르다고 밝혔다. 그는 사회관계망 서비스 X(구 트위터)에“매년 뉴욕 시민들이 추위로 숨을 거둔다”고 적었다.
맘다니 시장은 또한 미국 내 최대 학군인 뉴욕시 교육청을 대상으로 월요일을 원격수업일로 지정했다고 발표했다. 영향을 받는 다른 지역의 행정당국들도 월요일에 등교 취소 또는 원격 수업을 잇따라 발표했다.
복구에는 상당한 시일 소요 전망
내슈빌(Nashville)과 인근 지역에서는 빙결량(ice accumulation)이 0.5인치(약 1.27cm) 이상을 기록해, 전선에 매달린 고드름과 눈으로 과부하된 나무 가지가 끊어져 떨어지는 피해가 발생했다.
미시시피 주 옥스퍼드(Oxford)에서는 경찰이 일요일 아침 소셜미디어를 통해 주민들에게 외출 금지를 당부했으며, 지역 전력회사들도 야간 작업 중 위험이 커지자 작업자를 철수시켰다. 옥스퍼드 유틸리티(Oxford Utilities)는 페이스북에 “생명을 위협하는 상황으로 인해 우리 작업자들을 야간 작업에서 철수시키는 어려운 결정을 내렸다. 버킷 트럭에 있는 전선 작업자 주위에서 나무가 계속해서 부러져 떨어지고 있다”고 밝혔다.
미시시피의 팁파 전력회사(Tippah Electric Power)는 “치명적 수준의 피해(catastrophic damage)”가 발생했으며, 복구에 ‘며칠’이 아닌 ‘수주(weeks)’가 걸릴 수 있다고 밝혔다.
테네시밸리공사(Tennessee Valley Authority, TVA)는 지역의 일부 유틸리티에 전력을 공급하는 기관으로서, 대변인 스콧 브룩스(Scott Brooks)는 전체 전력망은 안정적이라고 설명했다. 다만 밤사이의 결빙으로 북부 미시시피, 북부 앨라배마, 남부 중부 테네시 및 녹스빌(Knoxville) 지역에서 전력 중단이 발생했다고 전했다.
북조지아 지역에서는 도로 결빙으로 이동이 위험해져 체로키 카운티(Cherokee County) 보안관실이 페이스북에 “와플하우스(Waffle House)가 문을 닫을 정도면 상황이 심각하다!!!”라는 글과 함께 문을 닫은 식당 사진을 올렸다. 이는 남부에서 기상 재난의 심각성을 비공식적으로 측정하는 지표인 ‘와플하우스 지수(Waffle House Index)’와 관련된 표현이다.
용어 및 기관 설명
본 기사에서 언급된 주요 용어와 기관을 간단히 설명하면 다음과 같다. 국립기상청(National Weather Service, NWS)는 미국 연방기상기구로 폭풍 예보와 경보를 발령한다. 연방재난관리청(FEMA)은 자연재해 시 연방 차원의 구호 활동을 총괄하는 기관이다. 테네시밸리공사(TVA)는 테네시 계곡 일대의 대규모 전력 공급을 담당하는 연방 산하 공기업이다. 와플하우스 지수는 미국 남부에서 흔한 식당 체인인 와플하우스가 영업을 유지하는지 여부로 재난의 심각도를 비공식적으로 판단하는 관용적 표현이다. 또한 빙우(결빙성 비)는 떨어지는 비가 지표면에서 얼어붙어 도로와 전선 등에 즉각적인 위험을 초래하는 현상을 의미한다.
경제·물류·에너지에 미칠 영향 분석
이번 폭풍은 단기적으로 운송과 물류 차질, 에너지 수요 급증 및 복구 비용 증가로 이어질 가능성이 크다. 항공편 결항과 도로 통제로 인해 항공 화물·여객 운송이 지연되며, 이는 공급망의 병목을 유발해 제조·유통 분야에 즉시적인 영향을 줄 수 있다. 전력 설비 손상과 장기 복구는 지역 소매업과 서비스업의 영업 중단으로 연결되어 지역 경제에 직접적인 손실을 야기할 것이다.
에너지 시장 측면에서는 난방 수요 급증으로 단기적 천연가스 수요 상승과 지역별 전력 수요 급증이 예상된다. 만약 복구 지연으로 상업·산업용 전력 공급에 차질이 일어나면, 일부 지역의 생산 차질로 이어져 특정 상품의 지역적 가격 변동성이 확대될 수 있다. 보험업계는 재난 관련 청구 증가로 인해 단기적인 손실 증가를 경험할 가능성이 높으며, 재보험 시장의 관심 또한 높아질 수 있다.
복구 비용은 수주에서 수개월에 걸쳐 누적될 수 있으며, 특히 통신·전력·도로 인프라의 광범위한 손상이 확인될 경우 연방 차원의 예산 배정 및 추가 구호 자원 투입이 필요할 것이다.
실용적 권고
당국은 주민들에게 불필요한 외출을 자제하고, 비상용 식수·식량·난방 연료·의약품을 미리 확보할 것을 권고한다. 전력 복구가 지연될 경우를 대비해 휴대용 라디오, 충전된 보조배터리, 충분한 보온 의류를 준비할 것을 권장한다. 결빙 지역에서는 이동 시 체인 또는 겨울용 타이어를 장착하고, 장거리 운전 시에는 주유와 비상 식량·담요를 충분히 비축해야 한다.
지역 당국과 전력회사는 안전을 최우선으로 하여 복구 인력의 야간 작업을 제한할 수 있으며, 이는 복구 기간이 길어지는 원인이 된다. 주민들은 당국의 지시와 최신 기상정보를 지속적으로 확인해야 한다.
사진 출처 및 권리 표기: 닉 옥스퍼드(Nick Oxford)/로이터, 훌리오 코르테즈(Julio Cortez)/AP, 브랜든 벨(Brandon Bell)/Getty Images.
