시디 마하톨(Siddhi Mahatole)과 스리파르나 로이(Sriparna Roy) 보도. 미국에서 연말 연휴 이동과 모임이 인플루엔자(독감) 확산을 부추기며 환자 수가 증가하고 있다. 최근 미국 질병통제예방센터(CDC)가 공개한 최신 통계에 따르면 이번 시즌 감염 증가 속도가 과거보다 빠른 양상을 보이고 있다.
2025년 12월 31일, 로이터 통신의 보도에 따르면, CDC가 화요일(12월 30일)에 발표한 추정치는 이번 시즌 현재까지 최소 7백50만 건(7.5 million)의 질병 발생, 8만1천 건(81,000)의 입원, 그리고 3,100명의 사망을 나타낸다. 보건전문가들은 이 수치가 향후 더욱 증가할 것으로 경고하고 있다.
공공보건 전문가들은 연휴 기간 이동과 모임, 낮은 예방접종률, 그리고 잘못된 정보가 이번 급증의 주요 원인이라고 로이터에 밝혔다. CDC가 보고한 표본 분석 결과에 따르면, 2025년 9월 28일 이후 수집된 275개의 바이러스 중 89.5%가 인플루엔자 A(H3N2) 바이러스의 서브클레이드 K(subclade K)에 속하는 것으로 추가 유전적 특성분석에서 확인되었다.
유전자 변이와 면역 회피 가능성에 대해 존스홉킨스 블룸버그 공중보건대학의 바이러롤로지스트 앤드루 페코스(Andrew Pekosz)는 이번 시즌의 우려 요인 중 하나는 특정 주나 지리적 지역으로 인플루엔자 바이러스가 유입되었을 때 감염 사례가 매우 빠른 속도로 발생한다는 점이라고 지적했다. 그는 또한 실험적 데이터와 유전자 서열 분석이 이 바이러스가 인구 집단의 일부 면역을 회피할 수 있는 변이를 가지고 있음을 시사한다고 말했다.
CDC 자료에 따르면 12월 20일에 끝난 주(week ended December 20)에 인플루엔자로 병원에 입원한 환자는 2만 명이 넘는다(19,000명 이상), 이는 직전 주보다 약 1만 명 증가한 수치이다. 또한 지난주 보고된 소아 관련 인플루엔자 사망은 5건으로, 2025-26 시즌의 누적 소아 사망은 총 8건이 되었다.
매사추세츠 제너럴 브리검의 감염병 전문의 다니엘 쿠리츠케스(Daniel Kuritzkes)는 “이번 시즌이 지난 수년간 본 것들보다 훨씬 큰 시즌이 될 수 있지만, 현재까지는 환자 1인당 질병의 중증도가 더 높다는 증거는 없다”고 말했다. CDC 보고서는 중증도 지표는 상대적으로 낮은 편이지만 인플루엔자 활동은 몇 주간 계속될 것으로 예상된다고 밝혔다.
CDC는 6개월 이상 모든 사람이 아직 예방접종을 받지 않았다면 접종할 것을 촉구했다. 전문가들은 백신과 유행 바이러스의 균주 간 불일치가 존재하더라도 백신 접종을 권장했다. 백신이 완벽한 일치가 아니더라도 일부 항체를 유도해 새 변종을 인식하고 질병을 어느 정도 억제하는 데 도움을 준다는 이유에서다. 이와 관련해 노스웰 렉소스 힐 병원의 가정의학과 의사 에릭 애셔(Eric Ascher)는 “우리는 백신이 이 균주에 완벽하게 일치하지 않는다는 것을 알고 있다… 인플루엔자 바이러스가 약간 변이했기 때문”이라고 말했다.
현재까지 미국 전역에 약 1억3천만 회분(130 million doses)의 인플루엔자 백신이 배포되었다고 CDC는 밝혔다. 듀크대학교의 교수 캐머런 울프(Cameron Wolfe)는 “연휴 기간의 잦은 접촉은 전염을 증가시킬 수밖에 없으며, 우리는 아직 감염 증가세의 둔화가 시작되는 것을 보지 못했다”고 말했다.
용어 설명
A(H3N2) 및 서브클레이드 K: 인플루엔자 A 바이러스는 표면 항원(헤마글루티닌 HA, 뉴라미니다아제 NA)에 따라 여러 아형으로 분류된다. H3N2는 HA3형, NA2형을 가진 아형을 가리키며, 서브클레이드 K는 H3N2 내에서 추가로 유전적 차이를 보이는 하위 그룹이다. 이러한 서브클레이드 내 변이는 백신과의 상응성에 영향을 주어 면역 회피 가능성을 높일 수 있다.
인구 면역(population immunity): 많은 사람이 과거 감염이나 백신으로 형성한 면역을 의미한다. 바이러스가 돌연변이를 통해 이 면역을 일부 회피하면 기존의 면역으로는 완벽하게 방어되지 못할 수 있다.
경제적·사회적 영향 분석
이번 인플루엔자 시즌의 급격한 확산은 보건 부문뿐 아니라 경제 전반에 여러 영향을 미칠 가능성이 있다. 첫째, 입원 환자 증가로 병상 수요와 응급의료 자원 부담이 커지면 의료비 지출이 증가한다. 이는 공공·민간 보험 지출의 상승과 함께 의료기관의 운영비 압박으로 이어질 수 있다. 둘째, 노동력 손실이 단기적으로 증가하여 기업의 생산성 저하를 초래할 수 있다. 특히 의료·교육·서비스 업종에서 결근이 집중될 경우 공급망 차질이나 서비스 지연이 발생할 여지가 있다. 셋째, 연휴 기간과 신년 초 여행 수요가 일부 위축되면 항공·숙박·관광 관련 산업의 단기 매출에 악영향을 미칠 수 있다. 반면 백신 제조사와 제약사는 백신·항바이러스제 수요 증가로 혜택을 볼 수 있으며, 의료용품과 관련 서비스 업종은 수요 증대로 매출 증가가 기대된다.
금융시장 측면에서는 전반적인 경기 둔화 우려가 증폭되지만, 단기적·지역적 충격에 머무를 가능성이 크다. 그러나 노동력 결핍이 장기화하거나 중증 환자 증가로 의료시스템 부담이 지속되면 소비 심리 위축과 더불어 특정 서비스업의 실적에 부정적인 영향을 줄 수 있다. 투자자와 기업은 보건 지표의 추이를 면밀히 관찰하며 인력관리, 공급망 대비, 원격근무 확대 등 리스크 관리 방안을 검토할 필요가 있다.
실용적 권고
보건 당국과 전문가는 다음을 권고한다: 6개월 이상 모든 사람의 백신 접종, 증상 있는 사람의 자가 격리 및 신속한 진료, 손씻기·마스크 착용 등 개인 위생수칙 준수, 고위험군(영유아, 노인, 임신부, 만성질환자)의 조기 진료 및 예방적 조치 강화. 또한 사업체는 필요시 유연근무제와 재택근무를 확대해 집단감염을 예방해야 한다.
전망
전문가들은 인플루엔자 활동이 당분간 지속될 것으로 보며, 연휴 기간 이동과 모임으로 인해 단기적 확산세가 가속화될 가능성이 높다고 보고 있다. 따라서 공공보건 대응과 개인의 예방조치가 병행되어야 유행을 억제하고 의료시스템의 부담을 완화할 수 있다.
