워싱턴(로이터) — 월마트(Walmart)에서 스미스필드 푸드(Smithfield Foods)에 이르기까지 미국의 대형 식료품 소매업체와 식품 제조기업들은 지속되는 연방정부 셧다운으로 인해 연방 식품 보조 프로그램(SNAP) 지급이 사상 최초로 중단될 경우 11월 매출 하락에 대비하고 있다.
이 셧다운은 약 4,200만 명이 이용하는 Supplemental Nutrition Assistance Program(SNAP, 일명 푸드 스탬프) 다음 달 지원금 집행을 위태롭게 만들고 있다.
2025년 10월 31일, 로이터 통신 보도에 따르면, 미국 의회와 농무부(USDA)는 토요일 이후 SNAP 급여를 계속 지원하기 위한 예산 조정에 아직 합의하지 못했다.
용어 설명: SNAP은 저소득 가정에 식품 구입비를 지원하는 미국의 대표적 공적 부조 제도로서, 우리나라 기초생활보장 생계급여와 유사하다. 빅박스 스토어(big-box store)는 대형 매장 면적과 저가 전략을 앞세운 창고형 할인점을 의미하며, 월마트·코스트코 등이 대표적 사례다.
지급 공백이 발생할 경우 소매업체는 80억 달러(약 11조 원)에 달하는 매출 감소를 겪을 수 있으며, 이는 공급업체의 실적 하락과 직원 근무시간 축소로 이어질 것이라고 업계 단체와 기업, 노동조합은 이번 주 경고했다.
“SNAP을 이용하는 저소득층만이 영향을 받는 것이 아니다. 그들이 돈을 쓰는 장소 역시 그 돈을 받지 못하게 된다”고 뉴욕대 영양·식품학 명예교수 마리온 네슬 박사는 지적했다.
전미식료품협회(National Grocers Association)는 의회에 정부를 재가동하고 SNAP을 즉시 재정 지원할 것을 촉구하면서, “고객과 소매업체 모두에게 심각한 불안정을 초래할 것”이라고 경고했다.
일리노이 리테일 머천츠협회(IRM)의 롭 카르 회장 겸 CEO는 “소매업체는 비용과 재고를 관리하기 위해 매우 어려운 상황에 직면할 것”이라고 말하며, 판매되지 않은 신선식품이 폐기될 가능성을 우려했다.
USDA 대변인은 급여 중단 가능성을 “상원 민주당에 대한 변곡점”이라고 표현하며, 민주당 의원들이 의료비 급증을 막기 위해 예산안 표결을 미뤘다는 이유로 이들을 탓했다.
Walmart, SNAP 최대 수혜 소매업체
USDA 자료에 따르면, 미국 전역에서 약 26만7,000개 소매업체가 SNAP 결제를 허용하며, 연간 960억 달러(월 80억 달러)의 매출을 창출한다.
전체 SNAP 급여의 약 75%가 슈퍼마켓과 슈퍼스토어에서 사용되며, 편의점이나 보데가(bodega) 같은 소규모 점포의 비중은 상대적으로 작다.
리서치 회사 뉴머레이터(Numerator)는 월마트가 SNAP 식료품 지출의 26.1%를 차지해 업계 최대 점유율을 기록한다고 밝혔다.
리서치사 번스타인(Bernstein)의 10월 29일 보고서에 따르면, 월마트뿐 아니라 달러제너럴(Dollar General)·달러트리(Dollar Tree) 같은 중소 경쟁사도 셧다운이 장기화할 경우 4분기 매출이 전년 대비 1% 미만 감소할 수 있다.
월마트는 논평을 거부했으며, 달러제너럴과 달러트리는 답변하지 않았다.
소매업체들은 USDA의 9월 ‘SNAP 취급점 재고 요건 강화’ 제안과 트럼프 행정부의 7월 감세·지출 법안에 따른 프로그램 축소 등 다른 정책 변수도 동시에 관리해야 한다고 펜실베이니아 식료품상협회(PFMA)의 알렉스 발로가 회장은 설명했다.
미시건주립대 식품경제학 교수 데이비드 오르테가는 “매출 감소에 대응해 일부 소매업체가 얇은 마진 보호를 위해 가격을 인상할 가능성도 배제할 수 없다”고 분석했다.
식료품·식품 제조 노동자를 대표하는 UFCW 노조는 “SNAP 달러가 사라지면 우리 조합원은 근무시간과 임금이 줄어들 수 있다”고 우려를 표했다.
FOOD COMPANIES EXPOSED
번스타인 보고서는 크래프트 하인즈(Kraft Heinz), J.M. 스머커(J.M. Smucker), 제너럴 밀스(General Mills), 타이슨 푸드(Tyson Foods) 같은 포장식품 업체도 11월 매출이 몇 퍼센트포인트 하락할 수 있다고 전망했다.
이들 회사는 모두 논평 요청에 응하지 않았다.
미국 최대 돼지고기 가공업체 스미스필드 푸드는 2025 회계연도 영업이익 전망치를 상향 조정하면서도, SNAP 지급 지연에 따른 잠재적 영향을 이미 반영했다고 10월 30일 밝혔다.
스미스필드 경영진은 “자사 제품이 속한 카테고리에서 미국 식품 소비액의 약 7.5%가 SNAP과 연동돼 있지만, 중단되더라도 회사 자체에는 비교적 경미한 영향”이라고 말했다. 회사는 저렴한 제품 홍보를 위해 소매업체와 협업 중이라고 덧붙였다.
“이는 미국 4,000만 가구에 영향을 미치는 사안이므로, 우리는 상황을 예의주시하고 있다”고 셰인 스미스 CEO는 인터뷰에서 강조했다.
크래프트 하인즈는 변동성 완화를 위해 SNAP 의존도를 낮춰왔다. 코로나19 팬데믹 기간 확대됐던 SNAP 추가 혜택이 2023년 종료되면서 매출이 둔화됐기 때문이다.
카를로스 아브람스-리베라 CEO는 6월 투자자 행사에서 “3년 전 20%였던 SNAP 노출도를 13%로 줄였다”고 설명했다. 회사는 추가 논평을 거부했다.
전문가 해설 및 전망
기자는 현장에서 확인한 바로, 미국 식료품 업계는 이미 인플레이션·임금 상승·물류 비용 증가라는 삼중고에 직면해 있다. SNAP 중단은 저소득층 고객의 소비 여력을 급격히 위축시켜, 단기적인 재고 부담과 장기적인 수익성 악화를 모두 초래할 수 있다. 또한 지역 기반 소형 점포는 매출 구조가 취약해 가격 인상 또는 구조조정 압박이 심화될 가능성이 높다. 연방정부와 의회가 조속히 예산 협상에 나서지 않을 경우, 식품 공급망 전반에 접점효과(knock-on effect)가 파급될 것으로 보인다. 이에 따라 투자자와 정책 입안자들은 현금흐름 안정성, 사회적 안전망 보강, 물가 연동 전략을 함께 고려해야 할 시점이다.
