로이터 통신 – 미국 농업기술(AgTech) 분야는 도전적인 투자 환경을 맞이하고 있다. 그러나 자금 부족에도 불구하고, 몇몇 기업들은 유제품과 태양광 분야를 중심으로 성장 기회를 개척하고 있다.
거시경제적 역풍, 원자재 가격 하락, 그리고 부진한 농업 사이클 등은 정밀 농업, 바이오테크, 데이터 분석을 포함하는 농업기술 분야의 자금 및 평가에 부정적인 영향을 미치고 있다. 이러한 기술들은 농부들이 더 효율적으로 식량을 생산하는 데 도움을 준다.
2025년 6월 20일 인베스팅닷컴의 보도에 따르면, 최신 PitchBook 자료에 의하면, 2025년 1분기에도 AgTech 벤처 자금은 137개의 거래에서 16억 달러로 줄어들었으며, 거래 건수는 약 25% 감소하고 자본은 3.6% 감소하였다.
“AgTech의 어려움은 독특하지 않다. 이는 AI 외에 더 광범위한 벤처 캐피탈 수정의 일부로 보고 있으며, 특히 농업 기술 분야에서 뚜렷하게 나타나고 있다.” McKinsey & Co의 파트너인 톰 브레넌이 말했다.
그러나 데이터와 도구를 사용하여 보다 정확하게 농사를 짓는 정밀 농업은 노동력 부족 속에서도 투자자들의 강한 관심을 받고 있다.
지난 12개월 기준, 정밀 농업은 18억 2,000만 달러의 거래 가치를 기록하였으며, ‘로봇과 스마트 필드 장비’ 하위 섹터는 48.5%의 가치 성장을 보였다. “미국의 농업 노동력 중 약 40%가 문서화되지 않은 상태라고 본다.” McKinsey의 바산스 가네산이 설명한다. “이로 인해 농부들이 로봇과 자동화로 눈을 돌리게 하는 강한 유인이 생긴다.”
캘리포니아에 본사를 둔 매코너크 트랙터는 자사의 자율 제품에 대한 관심이 증가하고 있으며, 특히 유제품 농장에서 이러한 관심이 높아지고 있다.
“우리의 최신 기능인 자율 피드 푸시 장치는 특히 ‘Dairy Farmers of America’ 같은 협동조합에서 강한 수요를 보이고 있다.”라고 매코너크의 CEO 프라빈 펜메차가 말했다.
또한 농업기술 기업을 위한 또 다른 성장 경로는 태양광 관리 분야이다. 이 분야에서는 태양광 발전소에서 패널을 관리하고 서비스를 제공하는 데 있어서 인간의 개입 없이 로봇 트랙터를 사용한다. 이 수요는 미국의 AI 데이터 센터 붐에 힘입은 것이다.
“우리는 이미 북미 최고 태양광 개발업체와 협력하고 있으며, 곧 주요 파트너십을 발표할 예정입니다.” 매코너크의 프라빈 펜메차가 말했다.
주요 플레이어인 존 디어와 캐터필러도 자동화 분야에서 그들의 존재를 늘리고 있다.
“큰 기업들이 이 분야에 진출하고 있다는 것은 전략적 가치를 신호한다. 이는 AgTech에서는 항상 명확하지 않았던 출구 전략으로의 분명한 길을 시사한다.”라고 McKinsey의 가네산이 말했다.
전문가들은 2025년 하반기에 자본시장이 반등할 것으로 보고 있으며, 이는 성장 준비가 된 기존 업체들에게 혜택이 될 것이다.
