7월물 뉴욕상업거래소(Nymex) 천연가스 선물(NGN26)은 9일 0.007달러(-0.22%) 하락했다.
천연가스 가격은 화요일 소폭 내렸지만, 전날 기록한 1주 반 만의 저점보다는 여전히 높은 수준을 유지했다. 미국 전역의 기온이 낮아질 것이라는 전망이 난방 수요를 줄일 것으로 예상되면서 천연가스 가격에 부담으로 작용하고 있다. 기상 예보업체 Vaisala는 6월 14~18일 중서부와 미 동부 지역의 기온이 평년보다 낮을 것으로 내다봤다. 일반적으로 기온이 내려가면 에어컨 사용이 줄어들어 전력용 천연가스 수요가 감소할 수 있다.
2026년 6월 9일, 나스닥닷컴의 보도에 따르면, 미국의 천연가스 생산 증가 전망 역시 가격에는 부정적 요인으로 작용하고 있다. 미국 에너지정보청(EIA)은 화요일 2026년 미국 건식 천연가스 생산량 전망치를 하루 1,110억 입방피트(bcf/day)로 상향 조정했다. 이는 5월 추정치인 1,106억 입방피트보다 높은 수준이다. 미국 천연가스 생산은 현재 사상 최고치에 근접해 있으며, 미국 내 가동 중인 천연가스 시추 장비 수는 지난 2월 말 2년 반 만의 최고치를 기록했다. 여기서 bcf/day는 하루 기준 10억 입방피트 단위로, 천연가스 시장에서 공급 규모를 나타낼 때 쓰이는 지표다.
BNEF에 따르면 화요일 미국 하위 48개 주의 건식가스 생산량은 하루 1,101억 입방피트로 전년 동기 대비 2.2% 증가했다. 같은 기간 하위 48개 주의 가스 수요는 하루 732억 입방피트로 5.8% 늘었다. 미국 LNG 수출 터미널로의 순유입 추정치는 하루 179억 입방피트로, 전주 대비 8.7% 증가했다. LNG는 천연가스를 영하 162도 안팎에서 액화해 운송·저장 효율을 높인 것으로, 글로벌 에너지 시장에서 수출입 흐름에 큰 영향을 미치는 품목이다.
중장기적으로는 글로벌 LNG 공급 축소 전망이 천연가스 가격을 지지하는 요인으로 거론되고 있다. 호르무즈 해협이 당분간 봉쇄될 것이라는 전망은 중동의 천연가스 수출을 제약하고 있으며, 그 공백을 메우기 위해 미국산 천연가스 수출이 늘어날 가능성도 제기된다. 또한 3월 19일 카타르는 세계 최대 천연가스 수출 시설인 라스라판 산업단지에서 “광범위한 피해”가 발생했다고 밝혔다. 카타르는 이란의 공격으로 라스라판 LNG 수출 능력의 17%가 손상됐으며, 복구에는 3~5년이 걸릴 것이라고 설명했다. 라스라판 공장은 전 세계 액화천연가스 공급의 약 20%를 차지하고 있어, 생산능력 감소는 미국의 LNG 수출 확대 기대를 자극할 수 있다. 이와 함께 이란 전쟁으로 인한 호르무즈 해협 봉쇄는 유럽과 아시아로 향하는 천연가스 공급을 크게 줄인 상태다.
전력 수요 증가도 가격의 하방을 일부 완충하고 있다. 지난주 수요일 에디슨전기협회(EEI)는 5월 30일로 끝난 주간의 미국 하위 48개 주 전력 생산량이 전년 대비 6.4% 증가한 8만1,619GWh라고 발표했다. 또한 5월 30일까지 최근 52주간 미국 전력 생산량은 전년 동기 대비 2.18% 증가한 434만0,023GWh로 집계됐다. GWh는 기가와트시로, 대규모 전력 사용량을 나타내는 단위다.
지난주 목요일 발표된 에너지정보청의 주간 보고서는 천연가스 가격에 다소 강세 재료로 해석됐다. 5월 29일로 끝난 주간 천연가스 재고는 950억 입방피트 증가했는데, 이는 시장 예상치 990억 입방피트와 5년 평균 주간 증가폭 1,010억 입방피트보다 적었다. 5월 29일 기준 재고는 전년 대비 0.8% 적었고, 5년 계절 평균보다는 5.7% 높은 수준으로, 공급이 전반적으로 충분하다는 신호도 함께 나왔다. 6월 7일 기준 유럽의 가스 저장률은 42%로, 이 시기 5년 평균인 57%를 밑돌았다. 유럽 저장률이 낮다는 점은 향후 수급 불안이 가격에 영향을 줄 수 있음을 시사한다.
베이커휴즈는 지난주 금요일 6월 5일로 끝난 주간 미국 천연가스 시추 장비 수가 전주보다 1기 줄어든 124기라고 밝혔다. 이는 2월 27일 기록한 2년 반 만의 최고치 134기보다 다소 낮은 수준이다. 그러나 19개월 전인 2024년 9월에 보고된 4년 9개월 만의 최저치 94기와 비교하면, 가스 시추 장비 수는 상당히 늘어난 상태다. 시추 장비 수의 증가는 중장기 공급 확대 가능성을 의미해 가격에는 부담으로 작용할 수 있다.
종합하면, 단기적으로는 미국의 선선한 날씨 전망과 생산 증가가 천연가스 가격을 누르고 있으나, 글로벌 LNG 공급 차질과 미국 LNG 수출 확대 기대, 전력 수요 증가, 그리고 예상보다 크지 않았던 재고 증가가 하방을 일부 제한하고 있다. 시장은 향후 며칠간 기상 변화와 EIA 재고 통계, LNG 수출 흐름에 따라 변동성을 이어갈 가능성이 크다.
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